Khara Khoto je drevni grad smješten u zapadnom dijelu Unutrašnje Mongolije. Nekada je bio uspješan grad zahvaljujući svom položaju na čuvenom putu svile. Ali razorni masakr napustio je grad u ruševinama, a do nedavno su mnogi mještani odbijali pristupiti ruševinama Hara Hoto, bojeći se njegovih drevnih duhova.
To je pridonijelo otkrivanju gradskih ruševina tek početkom 20. stoljeća. Iskopavanja Hara Khoto otkrila su tisuće tangutskih rukopisa, možda jedan od najimpresivnijih nalaza s tog mjesta. Očuvala ih je suha klima područja i zaštićena od marendera zbog udaljenosti ruševina.
Naziv "Hara Khoto" doslovno znači "crni grad" na mongolskom. To je vidljivo i iz imena koje su gradu dali Kinezi, odnosno Heicheng. Zanimljivo je da Hara Hoto spominje poznati venecijanski putnik Marko Polo. U putopisima Marka Pola identificiran je (arheolog Aurel Stein) kao Etzina (također napisan kao Ezina). Opis grada Marka Pola je sljedeći: „Napuštajući ovaj grad Campion i putujejući na sjever dvanaest dana, dolazite u grad zvan Ezina na početku pješčane pustinje i unutar provincije Tangut. Stanovnici su idolopoklonici. Imaju deve i mnogo različitih vrsta stoke. Ovdje ćete pronaći sokolove lancete i brojne izvrsne pekare. Plodovi zemlje i meso goveda osiguravaju potrebe ljudi, a oni se ne bave trgovinom. Putnici koji prolaze ovim gradom leže u spremištu hrane četrdeset dana, jer nakon što se odsele na sjever, ovaj se prostor koristi za prelazak kroz pustinju, gdje nema vrste stanovanja i nema stanovnika osim nekoliko tijekom ljeta, među planinama i u nekim dolinama."
Kao što je Marco Polo spomenuo, Hara Hoto nalazi se na rubu "pješčane pustinje", odnosno pustinje Gobi. Iako grad leži na putu svile, njegovi se stanovnici nisu bavili trgovinom i trgovinom. Umjesto toga, zarađivali su za život opskrbljujući one koji su putovali u pustinju. Kada je Marco Polo napisao djelo o putovanjima u Aziju u 13. stoljeću, Hara Hoto postojao je nekoliko stoljeća. Često se tvrdi da su grad osnovali Tanguti 1032. godine.
Tanguti su bili važna etnička skupina na sjeverozapadu Kine. Spominju se u kineskim izvorima već u 6-7 stoljeću. Za to vrijeme, Kinezi su pozvali Tangutse da se nastane u današnjoj provinciji Sichuan, Qinghai i Gansu. Kinezi su se nadali da će Tanguti postati zaštitna zona između njih i Tibetanaca. Iako su se Tanguti ponekad pridružili Tibetancima u napadima na Kineze, u cjelini su svoj posao odradili dobro. Međutim, do 11. stoljeća Kinezi pod vlašću dinastije Song bili su prisiljeni svoju pozornost usmjeriti na istok. To je zbog činjenice da su bili u sukobu s Kitajcima, koji su osnovali dinastiju Liao nedugo nakon propasti dinastije Tang početkom 10. stoljeća.
Kao posljedica toga, Kinezi su se imali malo vremena usredotočiti na zapadne granice svog carstva, a Tanguti su iskoristili ovu priliku da 1038. stvore svoju vlastitu državu, Xi Xia, ili Western Xia. Ova je država cvjetala oko dva stoljeća sve dok je nisu osvojili Mongoli 1227. godine. Tanguti su kontrolirali tako moćnu državu da su Mongoli trebali 20 godina da ih potčine.
Hara Hoto zarobljen je tek 1226. godine, godinu dana prije nego što su se Tanguti predali Mongolima. Prema uobičajenoj zabludi, grad je propadao, postajući dio mongolskog carstva. U stvarnosti je Hara Hoto nastavio svoj procvat. Jedan od pozitivnih rezultata mongolskih osvajanja bila je obnova Puta svile, što je dovelo do toga da je više trgovaca prošlo kroz Hara Hoto. No, blagostanje grada prestalo je ubrzo nakon pada dinastije Mongol Yuan.
1368. dinastiju Yuan srušila je dinastija Ming, a Mongoli su protjerani iz Kine. Vjeruje se da su mnogi preživjeli Mongoli pobjegli u Hara Hoto. Tamo su ga smjestili stanovnici. Budući da je tadašnja neposredna briga dinastije Ming bila da dovode red i zakon na svoje novo osvojene teritorije, zapravo nisu brinuli o potjeri za bježanjem iz Mongola. Međutim, do 1372. godine u Hara-Khoto je bilo toliko vojnika da su Mongoli uspjeli razviti ideju o invaziji na Kinu kako bi je oduzeli iz dinastije Ming.
Promotivni video:
Kad su vijesti o mongolskim planovima stigle do ušiju Kineza, alarmirale su se. Do tog trenutka, dinastija Ming je učvrstila svoju vlast nad Kinom, što je značilo da su se mogli odlučnije suočiti s mongolskom prijetnjom. Stoga su Kinezi 1372. poslali vojsku da napadnu Mongole u Hara Khoto. Ova vojna ekspedicija kratko se spominje u povijesnim zapisima dinastije Ming. Prema tim zapisima, Khara Khoto Mongols, pod vodstvom Buyan Temura, predao se Feng Shengu, kineskom generalu, kad je stigao u grad. Vojska Feng Sheng-a zapravo je bila dio mnogo veće ekspedicije dinastije Ming koja je uništila dinastiju Sjeverni Yuan, koju su osnovali preživjeli Mongoli.
Kineska vojna ekspedicija sastojala se od 150 000 muškaraca i bila je podijeljena u tri divizije, od kojih se svaka kretala sjeverno od pustinje Gobi svojim vlastitim putem. Zapadnu diviziju vodio je Feng Sheng, dok su istočnu i središnju diviziju vodili Li Wenzhong i Xu Da. Unatoč jačini svoje vojske, Kinezi su poraženi od Mongola. U sljedećim stoljećima Mongoli su nastavili prijetiti dinastiji Ming dok ih nije osvojila kasnija dinastija Jin (prethodnica dinastije Qing) 1635. godine.
Iako je pad Hara Hota mala epizoda u vojnoj ekspediciji iz 1372. godine, više detalja o ovom događaju možete pronaći u lokalnoj legendi. Prema ovoj legendi, za vođu Mongola u Hara Hotou kaže se da je bio general koji se zvao Hara Bator (što znači "Crni heroj"). Legenda također kaže da su utvrde grada bile toliko jake da ih Kinezi nisu mogli zauzeti silom. Tako su opsadali grad. Kako bi pojačali pritisak na branitelje, Kinezi su preusmjerili rijeku Ejin koja je tekla izvan grada i bila je njen glavni izvor vode. Kao posljedica toga, bunari Hara Hotoa ubrzo su presušili, a branitelji su bili prisiljeni birati između umiranja od žeđi ili umiranja u borbi protiv opsjednika.
Prema jednoj verziji legende, Hara Bator poludio je nad tom dilemom i ubio svoju obitelj prije nego što je počinio samoubojstvo. Druga verzija legende kaže da je mongolski general pobjegao iz grada provalijom koju je napravio u sjeverozapadnom uglu zidina grada. Navodno u Hara-Khoto-u još uvijek možete vidjeti rupu u zidovima dovoljno veliku da prođe kroz njega.
Preostali mongolski vojnici čekali su u gradu dok Kinezi konačno nisu pokrenuli svoj posljednji napad na Hara Hoto. Branitelji su nemilosrdno ubijani, što je dovelo do glasina da duhovi poginulih mongolskih vojnika još uvijek progone ruševine grada. Donedavno su mnogi mještani odbijali prilaziti ruševinama Hara Hoto zbog straha od tih drevnih duhova.
Za razliku od Mongola, koji su zadržali Hara Khoto kad su je zarobili od Tanguta, Kinezi se nisu trudili sačuvati ovaj grad na rubu pustinje Gobi. Kao rezultat toga, napušteno je. Smatra se da je jedan od razloga odbijanja Hara Hoto bio nedostatak vode. U stoljećima koja su uslijedila, Hara Hoto se konačno srušila. Ali to nije bilo potpuno zaboravljeno, jer su glasine o njegovom postojanju i dalje kružile. Zapravo, početkom 20. stoljeća te su glasine dovele do ponovnog otkrivanja gradskih ruševina.
Krajem 19. stoljeća Rusi su vodili znanstvene ekspedicije na sjeveru Kine i Mongolije. Dvojica istraživača, Grigory Potanin i Vladimir Obruchev, čuli su za izgubljeni drevni grad negdje nizvodno uz rijeku Edgin. Još u Rusiji, ove su glasine privukle pažnju Azijskog muzeja u Sankt Peterburgu (koji je sada dio Instituta za orijentalne rukopise Ruske akademije znanosti). Mongolsko-sečuanska ekspedicija koju je vodio Pyotr Kuzmich Kozlov pokrenuta je 1907. U roku od godinu dana Kozlov je otkrio gdje se nalazi Hara Khoto. U svibnju 1908. Kozlov je dobio dozvolu za iskopavanje od Daše Beil, lokalnog čelnika Torguta. U zamjenu za dozvolu za iskopavanje, Kozlov je dao Daši Beili besplatnu večeru i gramofon.
Najznačajnije otkriće ekspedicije do ruševina bio je veliki broj tekstova, uključujući rukopise, knjige i svitke. Napisani su na Tangutu i preživjeli su zahvaljujući suhim uvjetima okolne pustinje. Do završetka prve ekspedicije, Kozlov je poslao 10 sanduka s artefaktima natrag u St. Osim preko 2.000 Tangutovih tekstova, škrinje su sadržavale i budističke predmete. Godine 1909. Kozlov se vratio u Khara Khoto, a pronađeno je još nekoliko rukopisa. Artefakti ostaju u Sankt Peterburgu do danas.
U sljedećim desetljećima, druge su ekspedicije u Hara Hoto poduzeli razni istraživači. Na primjer, 1917. godine Aurel Stein posjetio je Hara Hoto u svojoj trećoj ekspediciji iz Srednje Azije i pregledao mjesto osam dana. Ostali arheolozi, poput američkog Langdon Warnera i švedskog Folkea Bergmana, također su posjetili drevni grad, prvi 1925., a drugi 1927. i 1929. godine. Tijekom svog drugog posjeta, Bergman je ostao u Hara Hoto godinu i pol dana, istražujući i preslikavajući područje. Kinezi su također pokazali interes za to područje. Na primjer, između 1927. i 1931. Kinesko-švedska ekspedicija koju su vodili Sven Hedin i Xu Bingchang iskopali su mjesto. Osim toga, između 1983. i 1934. godine, Li Yiyu s Instituta za arheologiju unutarnje Mongolije iskopao se u Hara Hotou, iskopavši još 3.000 rukopisa.
Ostaci zgrada u Hara Hotou dobili su mnogo manje pozornosti od rukopisa. U te se građevine ubrajaju gradski bedemi, visoki 9 metara, vanjski zidovi debljine 4 metra, pagoda visoka 12 metara i kuće koje se raspadaju od blata. Pored toga, nalazi se zgrada koja bi mogla biti džamija izvan gradskih zidina. Vjeruje se da su ovu zgradu koristili muslimanski trgovci koji su boravili u gradu.
S obzirom na činjenicu da je Hara Hoto nepristupačan zbog okolne pustinje, ruševine se nisu pretvorile u turističku atrakciju. Iako to znači da drevni grad nema koristi od turizma, on također ne trpi štetu što je uzrokovao prijemom brojnih turista. To bi moglo pomoći očuvanju ruševina za budućnost.