Američki fiziolozi iznijeli su novu hipotezu o svrsi snova: prema njihovoj verziji, živopisne slike stimuliraju neurone vidne kore, štiteći je od brzog "restrukturiranja" radi obavljanja drugih funkcija.
Unatoč tisućljećima špekulacija i rasprava, znanstvenici još uvijek ne znaju točno zašto sanjamo. Prema različitim pretpostavkama, mogu poslužiti, na primjer, za konsolidaciju prošlih iskustava, pripremiti mozak da doživi stres ili čak izbrisati nepotrebna sjećanja. A nedavno su David Eagleman sa Sveučilišta Stanford i Don Vaughn sa Kalifornijskog sveučilišta iz Los Angelesa smislili novu i vrlo originalnu ideju.
Prema njima, ključni detalj snova je sama činjenica uzbuđenja neurona u vizualnom korteksu, zahvaljujući kojoj vidimo živopisne slike i prizore. Stimulacijom ovih stanica čuva se cjelovitost veza između njih, štiteći vidni korteks od brze razgradnje u nedostatku vanjskih podražaja. Egelman i Vogue predstavili su svoju „teoriju obrambene aktivacije“u članku predstavljenom u otvorenoj online biblioteci za pretisak bioRxiv.
Sjetimo se da je ljudski mozak visoko plastičan. Veze između njegovih neurona stalno se obnavljaju, uklanjaju i zamjenjuju. Ako se neki dijelovi mozga ne koriste u uobičajenu svrhu, mogu se „preusmjeriti“za druge zadatke: upečatljiv je primjer toga što se događa u okcipitalnom režnjevu nekih slijepih ljudi koji se vremenom mogu „prebaciti“na taktilne informacije iz obrade vizualnih podataka.
Prema novoj pretpostavci, čak i pauza od nekoliko sati za vidni korteks može biti opasna. Uskraćeni za vanjske podražaje tijekom spavanja, njezini neuroni mogu početi biti "zarobljeni" drugim signalima, pa ih snovi štite, uzimajući dodatni "posao".
No, iako ova ideja svakako zaslužuje pažnju, nije se lako složiti s njom. Ako samo zato što se ova neuroplastičnost mora razviti izuzetno brzo, masovno mijenjajući neuronske veze na ljestvici sati, a ne dana i mjeseci. Takve će se stope morati dokazati zasebno prije razmatranja teorija koje iz njih proizlaze.