Više od jednog stoljeća paleontolozi su vjerovali da se svi dinosauri razmnožavaju polaganjem jaja. Uostalom, niti jedan dinosaur nikada nije rodio da žive mladi (kao što su to imali njihovi moderni potomci ptica), a mjesta gniježđenja od Montane do Mongolije ukazuju na to da su prapovijesni dinosauri stavljali grozdove jaja.
No, postupno su nova istraživanja počela mijenjati ovaj obrazac uzgoja dinosaura.
Do sada su paleontolozi vjerovali da svi dinosaurusi polažu jaja u tvrde školjke. Nedavno istraživanje paleontologa Sveučilišta u Calgaryju Darla Zelenitskaya i njezinih kolega otkrili su da neki dinosaurusi, poput 73 milijuna rogoznih dinosaurusa protoceratops i 215 milijuna dinosaura dugog grla, polože jaja s mekim školjkama sličnim kožnim jajima nekih modernih gmazova. Uspoređujući ove nalaze s obiteljskim stablom dinosaura, autori članka iznijeli su neočekivanu ideju da su svi dinosauri izvorno položili jaja s mekim školjkama. Tijekom vremena, barem su tri različita roda neovisno razvila jajašca tvrdog školjkaša.
Ova bi studija mogla pomoći objasniti zašto je jaja dinosaura teže pronaći nego što bi mnogi paleontolozi očekivali, jer je mekša jajašca manje okamenjena. I otkrivanje koji su dinosaurusi položili koje su vrste jaja važna u odgovoru na velika pitanja o roditeljstvu dinosaura. To je zato što ne postoji tipično gnijezdo dinosaura. Neke su vrste odlagale mnoga okrugla, tvrda jaja u hrpu. Ostali su položili jaja u parove i lijepo ih položili. Neka jaja su sfere. Neki od njih su suženi. Kao i kod modernih ptica, različite vrste jaja su povezane s ponašanjem odraslih dinosaura.
"Čak i među jajima tvrdog dinosaura, postoje značajne razlike u arhitekturi ljuske jajeta," kaže paleontolog Sveučilišta u Calgaryju Darla Zelenitskaya. "Ova raznolika struktura školjke ukazuje na vrlo različite stilove gniježđenja, metode inkubacije i vrijeme između izlaganja i izlijevanja jaja."
Slika uzgoja dinosaura
Jedno je kontroverzno pitanje jesu li roditelji dinosaura ostali iza i čuvali svoja jaja ili su ih, poput današnjih morskih kornjača, odbacili i potomstvo ostavili svojoj sudbini. Čini se da odgovor ovisi o vrsti.
Promotivni video:
Na primjer, razmislite o dinosaurima sličnim papigama koji se nazivaju oviraptoridi. Paleontolozi su pronašli veličanstvene kosture, sačuvane u takvom položaju kao da sjede nad gnijezdima jaja. "Primamljivo je to nazvati pilingom poput živih ptica," kaže paleontolog muzeja prirodne povijesti San Diega Ashley Post, "ali još uvijek nismo sigurni je li to bilo dio njihovog ponašanja." Ipak, podaci govore kako su dinosauri izgradili svoje. gnijezdo pažljivo. Znanstvenici znaju iz prethodnih nalaza da oviraptoridi odlažu dva jaja odjednom u sklopku od 30 ili više jajašaca. "To znači da bi majka trebala ostati kod gnijezda ili se barem vratiti u njega, položiti svoj par jaja, uredno ih razvrstati u krug i svaki dan ih zakopati na dva tjedna do mjesec dana", kaže Post.
Bilo bi potrebno nekoliko mjeseci da se iz njih izvade ova jaja. Dok stručnjaci još uvijek traže konačne dokaze, matični dinosauri možda su sjedili s tim gnijezdima dok se mladunci nisu izlegli iz školjaka. Također, napominje Zelenitskaya, istraživači su pronašli velik broj oviraptorosaurskih gnijezda s skeletima dinosaurusa u odrasloj blizini. "Ovi dinosauri bili su potpuno opsjednuti svojim jajima", kaže ona.
Oviraptorosauri nisu bili sami. Lopatar dinosaur Mayazaura, što znači "dobar majčin gušter", njegovo je ime dijelom po otkriću Marion Brandwold gnijezda s mladim dinosaurima koji su previše evoluirali da bi bili novorođenčad. Tijekom iskopavanja i analiza koje su uslijedile, Mayazaura je postala jedan od najranijih i najljepših primjera dinosaura koji su promatrali svoje potomstvo dugo nakon što su se izlegli.
Međutim, nisu svi dinosauri bili ljubavni roditelji. Na primjer, meka jaja koja bi položili Protoceratops i Mussaurus, prema novim istraživanjima, morali su biti premazani kako se ne bi osušili, ali previše tanka da podupru težinu roditelja. Dinosaurusi koji su položili jajašca mekih školjki morali su napraviti gnijezda kako bi pokrili buduće mlade, ali vjerojatno nisu radili ništa drugo nego gledali gnijezdo.
Najveći dinosauri možda su malo toga učinili da bi se brinuli za sljedeće generacije. „Pokazali smo roditeljsku brigu u dalekim srodnim dinosaurima“, kaže Post, „ali za neke skupine, poput sauropoda, nemamo dokaza o napuštanju masonerije.“Sauropodi uključuju divove dugog vraga poput Apatosaurusa i Brachiosaurusa. Paleontolozi su otkrili njihova velika mjesta gniježđenja, uključujući neka mjesta gdje su dinosaurusi odlagali svoja jaja na područja koja su bila topla od geotermalne aktivnosti, moguće inkubiranja potomstva. No, istraživači nemaju dokaza da su roditelji ostali bliski.
"Dinosaurusi s dugim vratom pažljivo su zakopali svoja jajašca", kaže Post, "ali poput kornjača, dokazi upućuju na to da su se za njih malo brinuli - strategija polaganja i ostavljanja za sobom."
Ova slika nimalo ne podsjeća na nježni odgoj Zemlje prije vremena. Ali to ima biološkog smisla. "Kada bi se divovski dinosaurusi ugniježdili u kolonijama poput galeba, a roditelji su tamo boravili dok se nisu izlegli", kaže Zelenitskaya, "prehrambeni resursi za roditelje vjerojatno bi se brzo potrošili." Dnevne potrebe za hranom velikih odraslih dinosaura možda su im spriječile da lebde iznad njih njihova gnijezda do dana izmuljenja. A ovo bi zauzvrat moglo pomoći u odgovoru na još jedno goruće pitanje.
Na raznim mjestima širom svijeta paleontolozi su pronašli koštane stanice u kojima se nalaze mladi dinosauri iste vrste. Tri triceratops, niz Alamosaurus i red Sinornithomimus izgleda da ukazuju na to da su se mladi dinosauri raznih vrsta grupirali zajedno dok su lutali u mladosti.
Zašto? Na primjer, što više očiju imate, veća je vjerojatnost da ćete uočiti grabežljivce. Tinejdžerski dinosauri koji tvore interspecifične društvene skupine imaju smisla s obzirom na ono što znamo o grubom životu u mezozoiku. Čak i među Mayasaursima koji su dobili roditeljsku skrb iznad prosjeka, gotovo 90% štenaca je umrlo tijekom prve godine. Kad bi mladi dinosaurusi mogli potrajati tih prvih 365 dana i narasti dovoljno da ne bi bili zalogaj većim grabežljivcima, imali bi i veće šanse za preživljavanje.
Neki dinosauri možda su koristili dodatne strategije roditeljstva, ali istraživači to ne mogu znati jer još nisu pronašli dokaze. U ovom slučaju, žive ptice mogu ponuditi nekoliko primjera na što treba paziti. Neke ptice gnijezde kolektivno, s nekoliko majki koje leže u istom gnijezdu, kaže prazno. Da li ljudi poput Allosaura rade isto? Znamo i da su neke ptice paraziti na lutici, što znači da ostavljaju svoja jaja u gnijezdu druge vrste, oslanjajući se na druge roditelje da odgajaju svoje mlade. Moguće je da su neki ne-ptičarski dinosauri možda najprije isprobali ovu tehniku, prisilivši drugu vrstu da se pobrine za svoje gladno mladunče.