Od 1995. do 2003., NASA-in svemirski brod Galileo napravio je nekoliko krugova oko Jupiterovog mjeseca Europe. Nekoliko rezultata promatranja mjeseca pokazalo je postojanje tekućeg oceana ispod ledene površine Europe. Okean, vjeruju istraživači, može savladati život mikroba ili imati dokaze o izumiranju. Iako su se znanstvenici uglavnom složili gdje treba potražiti život - ispod debele ledene školjke, gdje voda dolazi u dodir sa stjenovitom jezgrom i gdje mogu postojati biokemijski sastojci za život.
No znanstvenici se i dalje svađaju kako doći do skupljanja uzoraka.
Tunel robot
"Procjene za debljinu ledene školjke kreću se od 2 do 30 kilometara i glavna su prepreka koju će svako zemljište morati savladati da bi pristupilo područjima za koja vjerujemo da mogu sadržavati biosignature karakteristične za život u Europi", kaže Andrew Dombard, docent znanosti o zemlji i okolišu na Sveučilištu Illinois u Chicagu.
Dombard i njegove kolege predstavili su moguće rješenje ovog problema na sastanku Američke geofizičke unije u Washingtonu DC ovog tjedna: sondi nuklearnog tunela.
Dombard i njegova supruga, D'Arcy Meyer-Dombard, dio su skupine znanstvenika iz istraživačke skupine COMPASS u istraživačkom centru. Glenn iz NASA-e, multidisciplinarna skupina znanstvenika i inženjera posvećena razvoju tehnologija i rješenja za svemirska istraživanja i znanstvene misije.
Promotivni video:
Znanstvenici su proveli konceptualno istraživanje nuklearnog „tunela robota“koji može prodrijeti u ledenu školjku i doći do vrha Europa oceana, dok su nosili uređaje i alate koji se mogu koristiti za traženje znakova postojećeg ili izumrlog života. Robot će također cijeniti životnu sposobnost same ledene police.
"Nismo razmišljali o tome kako će se tuneli bota doći do Europe ili okrenuti u ledu", kaže Dombard. "Samo smo pretpostavili da bi mogao stići tamo i usredotočio se na to kako će nastupiti tijekom spuštanja u ocean."
Robot će morati prikupiti uzorke leda kroz cijelu školjku, kao i vodu na sučelju led-voda i pogledati dno leda u potrazi za mikrobnim biofilmima. Robot će također moći pretraživati tekuće vodene "jezerce" u ledenoj školjci.
Znanstvenici su razmotrili dva dizajna svog robota: jedan se napaja malim nuklearnim reaktorom, a drugi je opekom crijeva opće namjene - radioaktivnim modulima izvora topline namijenjenim svemirskim misijama. Toplina iz oba navedena izvora može se rabiti za otapanje ledene ljuske. Komunikacija će biti omogućena lancem "repetitora" koji su povezani s robotom optičkim kablovima.
NASA redovito sponzorira konceptne studije kako bi provjerila gdje će se ta tehnologija ubuduće naći kako bi nam pomogla pronaći odgovore na važna pitanja Sunčevog sustava. Možda nema važnijeg pitanja od „postoji li život negdje drugdje?“A Europa je jedno od najboljih mjesta za pogledati. Ako se planira misija tunela, koji će od dva projekta biti odabran ostaje za vidjeti.
Ilya Khel