Dugotrajna promatranja Europe, potencijalno naseljenog satelita Jupitera, navela su znanstvenike da sumnjaju da se na njenoj površini povremeno rađaju gigantske emisije gejzira. To su nam rekli planetarni znanstvenici koji su govorili na godišnjem sastanku Američkog astronomskog društva u Knoxvilleu.
"Ispitali smo podatke koje je sonda Galileo prikupljala tijekom svojih letova iznad dvije točke gdje su Hubble i drugi teleskopi zabilježili gejzirske emisije. Nismo pronašli ništa posebno na ovim prostorima, niti pelin ili druge izvore topline. To je bilo izuzetno iznenađujuće, jer sve gejzirne emisije na Enceladusu prate slični tragovi ", rekla je Julie Rathbun iz Instituta za planete u Tucsonu (SAD).
Na Europi, jednoj od četiri najveće luke Jupitera, koju je otkrio Galileo, nalazi se ocean tekuće vode pod višemiletarskim slojem leda. Znanstvenici smatraju da je europski ocean jedno od vjerojatnih utočišta izvanzemaljskog života. Posljednjih godina astronomi su otkrili da ovaj ocean izmjenjuje plinove i minerale s ledom na površini, a također su potvrdili prisutnost u njemu tvari potrebnih za postojanje mikroba.
Prvi mogući tragovi postojanja gejzira u Europi pronađeni su još 2012. godine, kada je američki astronom Lorenz Roth na ultraljubičastim fotografijama Europe, dobivenim uz pomoć Hubblea, otkrio tragove neobičnih "svijetlih mrlja" u regiji južnog pola planeta. Ros i njegov tim računali su ta mjesta kao erupcije gejzira koji se dižu 200 kilometara od površine Europe.
Ta su promatranja privukla pažnju NASA-inih znanstvenika i proveli su nekoliko dodatnih promatračkih sesija ovog mjeseca u 2014. tijekom kojih je Hubble zabilježio tri epizode erupcija gejzira. Prije dvije godine znanstvenici su pronašli nove naznake svog postojanja promatrajući promjene u Jupiterovom ultraljubičastom sjaju uzrokovane izbacivanjem vode iz Europe.
Kasnije su planetarni znanstvenici pronašli nove tragove postojanja tih emisija, analizirajući podatke prikupljene svemirskim brodom Galileo u prosincu 1997., kada se NASA-ina robotska stanica spustila na površinu Jupiterovog mjeseca na mjestu na kojem su na slikama Hubblea pronađeni gejziri.
Rathban i njezin kolega John Spencer iz jugozapadnog istraživačkog instituta u Boulderu, SAD, proučavali su svojstva ovih gejzira analizirajući podatke i uspoređujući ih s mjerenjima iz Cassini sonde, koja je proučavala Enceladusa, mjesec Saturna. Nekoliko je puta preletio "tigraste pruge", dolinu gejzira na južnom polu ovog mjeseca "gospodar prstenova", a također je proučavao njihove emisije.
Usporedba podataka Cassinija i Galilea neočekivano je pokazala da bi gejziri na površini Europe mogli biti fikcija. Tamo gdje su trebali biti gejziri, Europa je led bio hladan kao i u ostalim dijelovima njegove površine.
Promotivni video:
"Sve ovo ukazuje na to da ili gejzeri Europe imaju neki jedinstveni karakter koji ih razlikuje od zemaljskih vrućih izvora i njihovih 'rođaka' na Enceladusu, ili upućuje na to da ne postoje ili su izuzetno rijetki." Zaključuje Rathban.
