Ruska i strana paleogenetika izvadila je DNK iz ostataka drevnih ljudi pronađenih prije šest godina u špilji Denisova na Altaju i otkrili da su neki od njih "hibridi" neandertalca i "Denisovanaca". Njihova otkrića predstavljena su u časopisu Nature.
Već smo znali da su neandertalci i Denisovani morali kontaktirati i povremeno ostavljati potomstvo. S druge strane, osobno nikada nisam pomislila da ćemo imati toliko sreće i da ćemo pronaći ostatke djeteta čiji je otac bio Denisovan i čija je majka neandertalka”, rekla je Vivien Slon s Instituta za evolucijsku antropologiju u Leipzigu. (Njemačka).
U prosincu 2010., poznati paleogenetski Svante Paabo najavio je otkriće "treće" vrste ljudi, čiji su posmrtni ostaci - jedna kopča - pronađeni u ruskoj Denisinoj spilji na Altaju. Ovo otkriće nastalo je zahvaljujući "uskrsnuću" fragmenata genoma sačuvanih u tri ulomka kostiju drevnog čovjeka - falangealnoj kosti prsta i dva zuba pronađena u špilji.
Kao što su znanstvenici u početku vjerovali, "Denisovani" koje su pronašli su rođaci neandertalaca koji su živjeli u pećini prije otprilike 50 tisuća godina. Nakon toga, ispostavilo se da su „Denisoviti“nastali mnogo ranije nego što su znanstvenici pretpostavljali i bili su zasebna podvrsta ljudi. Tragovi njihove DNK ostali su u genima modernih Polinezijanaca, Indijanaca Južne Amerike i većeg broja naroda jugoistočne Azije.
Paabo i njegovi kolege, među kojima su akademik Anatolij Derevyanko i Mikhail Shunkov s Instituta za arheologiju i etnografiju sibirskog ogranka Ruske akademije znanosti, pronašli su u altajskoj špilji ne samo zube iz kojih je izvađen Denisovanov genom, već i dvije tisuće drugih kostiju, za koje vjerojatno pripadaju neandertalcima.
Znanstvenici su postupno analizirali te ostatke, izvlačeći DNK iz njih i uspoređujući ih s genima drugih drevnih ljudi. U jednoj od tih kostiju, "Denisova 11", koja je pripadala trinaestogodišnjoj tinejdžerki koja je umrla prije otprilike 90 tisuća godina, našli su se na veliko iznenađenje.
S jedne strane, ostaci mitohondrijske DNK koji su preneseni s majke na njezinu djecu ukazivali su na to da je vlasnik ovih ostataka neandertalac. S druge strane, kad su znanstvenici oživjeli ostatak genoma ove djevojke, pronašli su u njemu tragove neandertalske i Denisovanove DNK u približno jednakim omjerima - 38% i 42%.
Uspoređujući parove kromosoma, znanstvenici su otkrili da u većini slučajeva jedan od njih sadrži samo Denisovanove gene, a drugi - neandertalske kolege. To je ukazivalo da roditelji ove djevojčice pripadaju različitim tipovima drevnih ljudi, a nisu "hibridi" poput nje same. Prema tome, njezin je otac bio Denisovit, a majka neandertalka.
Promotivni video:
Njeni roditelji, kako su primijetili Paabo i njegovi kolege, imali su neobičnu životnu povijest i pozadinu. Na primjer, djevojčin otac nije bio čisti Denisovit. U dalekoj prošlosti, prije 300-600 generacija, njegovi su preci već stupili u kontakt s neandertalcima, što je u njegovom genomu ostavilo male mrlje njihove DNK.
Majka djevojčice zauzvrat se pokazala "doseljenicom" - u strukturi DNK bila je bliža neandertalcima koji su živjeli u hrvatskoj špilji Vindiji nego Homo neanderthalensis koji su živjeli na Altaju i u srednjoj Aziji.
Naravno, neandertalci i Denisovani živjeli su u različitim područjima Zemlje i oni su se, najvjerojatnije, rijetko mogli sudariti jedan s drugim. Ali kad su se održavali takvi susreti, čini se da su ti ljudi imali česte kontakte i ostavili potomstvo - mnogo češće nego što smo prije mislili “, zaključuje Paabo.