Ne znamo sigurno jesu li Vikinzi zapravo shemu začinili sunčanim kamenom, ali trenutni eksperimenti pokazuju da je hipoteza fizički moguća.
Prije otprilike 1000 godina, Vikingi su bili poznati po tome što su bili dobri mornari. Putovali su iz Skandinavije u Sjevernu Ameriku i Bliski Istok, a sve se to dogodilo prije pojave magnetskog kompasa. Prema drevnim sagama, Vikingi su koristili sunčanicu za crtanje puta kroz sunce, čak i kad je nebo bilo oblačno ili je more bilo maglovito. I posljednjih su desetljeća mnogi istraživači tvrdili da je to točno tako.
Znanstvenici su 2011. godine smatrali dokazanom uporabu ove metode, a prije tri godine pronađeno je nešto što je mogao biti sunčani kamen u ostacima broda 1592. godine.
Trenutno je skupina mađarskih znanstvenika provela eksperimente kojima je potvrdila da ova metoda djeluje, njihovo je izvješće objavljeno u Proceedings of the Royal Society A (Proceedings of the Royal Society A).
Hipoteza je fizički moguća
Sunčanica, koja može biti, na primjer, kalcitni kristal, djeluje kao svojevrsni filter za polarizaciju. Sunce emitira svjetlost koja je polarizirana u svim smjerovima, to jest da vrhovi valova idu gore-dolje, preko i u svim ostalim mogućim smjerovima.
Struktura kalcita uzrokuje polarizaciju svjetlosti u samo dva smjera, pravokutni jedni na druge. Tako svjetlost izlazi u dvije zrake s druge strane kristala. Nakon "kalibracije" kristala na izravnoj sunčevoj svjetlosti, Vikinzi mogu odrediti gdje se sunce nalazi iza sloja oblaka podižući kristal u dva različita smjera i primijetivši udaljenost između dvije zrake svjetlosti i kako se preklapaju. Tako je bilo moguće odrediti sjever koristeći kompas sjene.
Promotivni video:
Trenutno je ova skupina znanstvenika zaposlila volontere koji će pokušati pronaći sunce u planetariju. 48% od 2.400 pokusa završilo je činjenicom da su uspjeli odrediti visinu sunca s točnošću od jednog stupnja. Nekoliko je ljudi pogrešilo više od tri stupnja.
Fizičar Bjørn Hallvard Samset, koji pojavom polarizacije detaljnije objašnjava otkrićem sunčevog kamena, kaže da to smatra sretnim iskustvom. „Iskustvo pokazuje da je to u principu moguće. Činjenica da je učinjeno na ovaj način još uvijek se temelji na drugim činjenicama, ali sjajno je što se netko uopće usudio testirati fizičku mogućnost ove hipoteze."