U istraživanje i razvoj ulaže se više sredstava nego ikad prije. Nema sumnje da to doprinosi razvoju blagostanja i napretku civilizacije. Međutim, sve se više znanstvenika pita hoće li se moderna znanost približiti svome kraju. Atlantic je objavio rezultate istraživanja istraživača koji ocjenjuju važnost znanstvenih otkrića učinjena nedavno i desetljećima. Dijelit ćemo alarmantne nalaze vodećih znanstvenika.
Zlatno doba znanosti
U prošlosti su znanstvenici često otkrivali čudne i protivne zdravstvenim razumima, čija je priroda tajanstvena čak i stručnjacima, a to je pridonijelo daljnjem razvoju znanosti. Krajem 18. stoljeća talijanski znanstvenik Luigi Galvani otkrio je fenomen kontrakcije mišića u žabi pod utjecajem električne struje. Iznenađen svojim otkrićem, pomno je proučavao taj fenomen, zbog čega je postao osnivač elektrofiziologije. Krajem 19. stoljeća njemački fizičar Wilhelm Konrad Roentgen slučajno je otkrio nepoznato X-zračenje, koje se zvalo X-zraka. Taj je napredak u znanosti doveo do otkrića radioaktivnosti, strukture atomskog jezgra i revolucije u klasičnoj fizici.
Teško je utvrditi koliko je značajno ovo ili ono otkriće. Ponekad je potrebno i nekoliko desetljeća prije nego što znanstvena zajednica, uključujući Nobelov odbor, prepozna zasluge znanstvenika koji je postigao važne rezultate. Ne postoji savršen sustav za odmah određivanje kojih istraživanja treba financirati i koje znanstvenike treba nagrađivati. Najbolji poznati način za razumijevanje značenja otkrića je razgovor s neovisnim stručnjacima.
Rast financiranja, publikacija i broja znanstvenika u 20. stoljeću.
Atlantik je zatražio stotinjak fizičara iz vodećih institucija da rangiraju studije Nobelove nagrade prema njihovoj važnosti za znanost. Znanstvenici su međusobno uspoređivali 1370 parova otkrića, određujući što je važnije, na primjer, otkriće neutrona ili otkriće relikvijskog zračenja - toplinsko zračenje koje ispunjava cijeli Svemir, a koji je nastao u doba rekombinacije vodika. To je omogućilo da se procijeni svako desetljeće 20. stoljeća po tome koliko je doprinos fizici bio u to vrijeme. Ovdje treba napomenuti da su uzete u obzir godine samih otkrića, a ne primanje Nobelovih nagrada.
U prvom desetljeću, prema ispitanicima, dogodilo se malo zanimljivog. Švedski izumitelj Niels Gustav Dahlen stvorio je automatski regulator svjetlosnih izvora na svjetionicima i plutačama. Bio je to solarni ventil koji omogućuje paljenje plina da pobjegne noću ili u lošem vremenu. I od 1910. do 1930. slijedilo je zlatno doba fizike. Kvantna se mehanika počela razvijati, a Albert Einstein predložio je teoriju relativnosti (za koju nikada nije dobio Nobelovu nagradu). Razumijevanje zakona svemira počelo se radikalno mijenjati. Izumljena je kristalografija rendgenskih zraka, otkriveni su neutron i antimaterija, a predloženo je i načelo dualnosti valnih čestica. Osim toga, stečena su temeljna znanja o radioaktivnosti i nuklearnim silama.
Promotivni video:
Početak krize
Nakon tog razdoblja došlo je do značajnog pada nakon čega je uslijedio preporod u 60-ima. Rast je bio povezan s otkrićem CMB-a i razvojem Standardnog modela fizike čestica. Potonji je najbolji dosadašnji teorijski konstrukt koji opisuje svojstva tri od četiri temeljna međudjelovanja svih poznatih čestica i predviđa nekoliko koji još nisu otkriveni. Međutim, razdoblje 40-80-ih godina je još uvijek inferiorno u odnosu na važnost razdoblja 10-30-ih. Najbolja otkrića posljednjih desetljeća više nisu toliko važna kao ona koja su se dogodila u prvoj polovici 20. stoljeća.
U novije vrijeme vijest o otkriću Higgsovog bozona i gravitacijskim valovima odjeknula je diljem svijeta. Međutim, postojanje ovih pojava predviđalo se prije desetljeća. Do sada, Nobelov odbor voli nagrađivati fizičare za rad obavljen 70-ih i 80-ih. Samo nekoliko otkrića učinjenih krajem 90-ih osvojila je nagrade, uključujući stvaranje Bose-Einsteinovog kondenzata, proučavanje grafena i dokaz ubrzanog širenja svemira.
Slična se slika može vidjeti i na drugim poljima znanosti, uključujući kemiju i biologiju. Iako je druga polovica 20. stoljeća bogatija otkrićima od prve, ta je razlika beznačajna, a posljednjih godina Nobelovu nagradu dobili su uglavnom veterani. Iz svega ovoga proizlazi mračan zaključak: usprkos povećanju financiranja, ljudskih resursa i razvoju tehnologije, znanstvena istraživanja postaju manje učinkovita. Biolozi su otkrili CRISPR i dešifrirali ljudski genom naporima mnogih institucija, ali učinak ovog dosad blijedi u usporedbi s otkrićem DNK koji su napravili Francis Crick i James Watson. Alati za istraživanje postaju sve veći, ali otkrivamo sve manje i manje čestica u usporedbi s ogromnim panteonom koji je postao poznat u 20. stoljeću.
Kraj ere
Naravno, ovaj pristup ima nedostatke. Prvo, nisu svi značajni pomaci dobili Nobelovu nagradu. Albert Einstein dobio je nagradu za otkriće fotoelektričnog učinka, a ne za svoja teorijska kretanja, koja su potvrđena mnogo kasnije. Pored toga, ne može se isključiti pristranost članova Nobelovog odbora koji još uvijek vole nagrađivati stara djela. Matematičari i znanstvenici s drugih područja ne dobivaju nagrade, a ogroman niz manje važnih otkrića također se ne uzima u obzir. Međutim, situacija ne može ne pobuditi zabrinutost.
Za usporavanje znanstvenog napretka može se dati nekoliko objašnjenja. Ekonomisti Benjamin Jones i Bruce Weinberg primijetili su da se prosječna dob znanstvenika koji je otkrio otkrića nedavno povećala sa 37 na 47 godina, što je otprilike četvrtina njegove radne karijere. To znači da istraživač mora znati više i treba više vremena da nauči raditi važne poslove. U ovom trenutku, za veliko otkriće potrebni su napori desetaka ljudi i znanstvenih skupina. Kad je Rutherford otkrio atomsko jezgro, bio je sam, a Higgsov bozon otkriven je uz sudjelovanje tisuća ljudi. Tijekom 20. stoljeća istraživački timovi su se udvostručili.
Sve bi to moglo biti znak da je znanost gotovo pri kraju. Nema se što više istraživati, a preostale misterije svemira, poput postojanja tamne materije, ostat će nedostupne zbog prekomjerne složenosti. Postoji još jedno gledište, prema kojem ljudi sami stvaraju nova područja znanja (računalna znanost) i usredotočuju se na svoja istraživanja, a ne na probojna otkrića. Ipak, smanjenje povrata znanosti utječe na rast produktivnosti rada. Prema ekonomistima Tyleru Cowenu i Robertu Gordonu, ekonomski procvat potaknut je izumom motora s unutrašnjim sagorijevanjem, radijima, telefonima, montažnim vodovima i još mnogo toga. Međutim, nadzvučni avioni i svemirski brodovi nisu našli isto širenje.