6. rujna 1976. iz oblaka se pojavio avion na području japanskog grada Hakodate na sjevernom otoku Hokkaido. Bio je to zrakoplov s dva motora, ali ne tako kratkometni kao što je bio slučaj u Hakodateu. Njegov sivi trup nosio je crvene zvijezde Sovjetskog Saveza. Nitko na Zapadu nije vidio takvu letjelicu.
Kad je pilot Viktor Belenko pobjegao prije 40 godina, to je učinio u misterioznom sovjetskom avionu, MiG-25. BBC je istražio dalekosežne posljedice jednog od najintrigantnijih događaja hladnog rata.
Zrakoplov je sletio na betonsku i asfaltnu stazu Hakodate. Orao je stotine metara zemlje prije nego što se zaustavio na drugom kraju zračne luke. Pilot je izašao iz pilotske kabine i ispalio dva hica upozorenja iz pištolja - motoristi na cesti u blizini zračne luke nehotice su bili svjedoci ovog neobičnog događaja. Nekoliko minuta kasnije aerodromsko osoblje prišlo se pilotu. Tada je 29-godišnji pilot, pilot-poručnik Viktor Ivanovič Belenko iz sovjetske protuzračne obrane, objavio dezerterstvo.
Ali bio je neobičan dezerter. Nije posjetio veleposlanstvo niti skočio s broda tijekom posjeta stranoj luci. Avion na kojem je letio više od 600 kilometara i koji se obrušio na kraju provincijske japanske piste bio je MiG-25. Najtajniji zrakoplov koji je Sovjetski Savez ikada izgradio.
Ovako je bio prije Belenkovog bijega.
Zapad je prvi put saznao za MiG-25 u 1970-ima. Špijunski sateliti koji su promatrali sovjetske uzletišta otkrili su da se nova vrsta zrakoplova testira u strogoj tajnosti. Izgledalo je poput divovskog borbenog zrakoplova, a zapadnu vojsku brinula je jedna posebnost: velika, vrlo velika krila.
Veliko područje krila vrlo je korisno za borca - pomaže generirati dizanje i također smanjuje težinu raspoređenu po cijelom krilu, što zrakoplov čini fleksibilnijim i bržim. Čini se da je ovaj sovjetski mlaz uspio spojiti tu sposobnost s par gigantskih motora. Koliko brzo može biti? Može li mu išta od zrakoplovstva SAD-a ili druge vojske osigurati konkurenciju?
Bilo je i zanimljivih vijesti s Bliskog Istoka. U ožujku 1971. godine Izrael je opazio čudan novi avion koji je ubrzao do Macha 3,2 - više od tri puta brže od zvuka - i popeo se na visinu od oko 20 kilometara. Izraelci i američki obavještajni savjetnici nikada nisu vidjeli takvo što. Tijekom drugog promatranja nekoliko dana kasnije, izraelski borci pokušali su presresti avion, ali nisu se ni približili.
Promotivni video:
U studenom su Izraelci postavili zasjedu u jednom od tih misterioznih uljeza ispalivši rakete s 10 000 metara. Ali bila je to beskorisna gesta. Njihova neidentificirana meta odletjela je pored trostruke brzine zvuka - toliko brza da je zrakoplovom, dok su eksplodirale, zrakoplov već napustio opasnu zonu.
Pentagon je proglasio krizu hladnog rata. Vjerovao je da je ovaj avion isti onaj koji su uhvatili špijunski sateliti. Iznenada se pred američkim vojnicima proširio sumorni izgled: sovjetski borci mogli su uhvatiti i preteći bilo koji objekt u američkim ratnim zrakoplovstvom.
Stephen Trimble, urednik Flightglobal-a, kaže da je ovo bio klasičan slučaj vojne pogrešne interpretacije. "Precijenili su sposobnosti zrakoplova u pogledu njegovog izgleda", kaže on, "od veličine krila do gigantskih usisavanja zraka. Znali su da može biti vrlo brz, a također su mislili da će on biti manevaran. Pogodili su točno s prvim, ali ne sasvim s drugim."
Ono što su vidjeli američki sateliti i zabilježeni izraelski radari bili su isti zrakoplov - MiG-25. Izgrađena je kao odgovor na niz zrakoplova koje su SAD pripremale za ulazak u službu u šezdesetima, od borbenih aviona F-108 do izviđačkih zrakoplova SR-71 i bombarder B-70. Svi su ovi zrakoplovi imali jedno zajedničko: mogli su letjeti tri puta većom brzinom zvuka.
U pedesetim godinama prošlog stoljeća, SSSR je samouvjereno držao korak s napretkom u zrakoplovstvu. Imali su bombardera koji su mogli letjeti jednako brzo i visoko kao američki B-52. Borci - koje je mnoge izgradio dizajnerski tim Mikoyan-Gurevich - natjecali su se s američkim kolegama, iako su bili malo inferiorni u radarskim i elektroničkim komponentama.
Ali tehnološki skok, koji je trebao ubrzati zrakoplove iz Macha 2 u Mach 3, morao je biti kolosan. I sovjetski dizajneri morali su je implementirati što je brže moguće.
Pod vodstvom sjajnog Rostislava Belyakova iz MiG-a, dizajnerska grupa je započela s radom. Da bi letio tako brzo, novi borac morao je stvoriti golemu količinu potiska. Tumansky, vodeći dizajner motora u SSSR-u, već je izgradio motor za koji vjeruje da bi to mogao pružiti - R-15, dizajniran za krstareće rakete visoke visine. Novom će MiG-u trebati dvije, a svaki bi mogao potisnuti 11 tona potiska.
Brz let stvara snažno trenje jer zrakoplov potiskuje molekule zraka van. Kad je Lockheed sagradio SR-71 Blackbird, načinjen je od titana koji može podnijeti ekstremnu toplinu. Ali titan je skup i s njim je teško raditi. MiG je odlučio raditi sa čelikom. Puno čelika. MiG-25 bio je ručno zavaren od čelika.
I samo stojeći pored MiG-25 - nekoliko njih se može naći parkirane na travi u nekim vojnim muzejima u Rusiji - shvaćate li veličinu zadatka dodijeljenog dizajnerima MiG-a. MiG-25 je ogroman. S dužinom od 19,5 metara, samo je pola metra kraća od bombaša Lancastera Drugog svjetskog rata. Jedrilica je trebala biti dovoljno velika da primi motore i ogromnu količinu goriva koja im je potrebna za napajanje. MiG-25 mogao bi prevoziti oko 13.600 kg goriva, kaže Trimble.
Ovaj teški čelični jedrilica bio je razlog postojanja divovskih krila - nisu bila dizajnirana za zračnu borbu s američkim zrakoplovima, već za jednostavno držanje u zraku.
MiG-ovi su dizajnirani za polijetanje i ubrzanje do Macha 2.5, ciljajući se približavajući ciljevima s velikim zemaljskim radarima. U krugu od 80 kilometara uključili su vlastite borbene radare i lansirali rakete - u skladu s ogromnim dimenzijama MiG-a, duljine oko 6 metara.
Za razliku od američke Blackbird, MiG je također izgradio verziju izviđačkog zrakoplova, koji je bio nenaoružan, ali opremljen kamerama i drugim senzorima. Nedostajala dodatna težina projektila i ciljanog radara, ova verzija je bila lakša i mogla bi letjeti u Maču 3.2. Upravo je ta verzija viđena u Izraelu 1971. godine.
Ali početkom 1970-ih, šefovi obrane u Sjedinjenim Državama nisu znali ništa o mogućnostima MiG-a - iako su mu dali kodno ime Foxbat. Imali su samo nejasne fotografije snimljene iz svemira i bljeskove na radarskim ekranima nad Sredozemljem. Kad bi samo mogli ući u avion i otkriti koju drugu svinju koju planiraju posaditi u MiG-u …
I u tome im je pomogao razočarani sovjetski pilot borbenih snaga.
Mi smo naši, novi smo svijet …
Viktor Belenko bio je uzorni sovjetski građanin. Rođen je odmah nakon završetka Drugog svjetskog rata u podnožju Kavkaza. Ušao je u vojnu službu i stekao kvalifikaciju pilota - ulogu koja mu je pružala određene povlastice i privilegije u odnosu na obične građane SSSR-a.
Ali Belenko je bio razočaran. Samohrani otac se razveo. Počeo je ispitivati samu prirodu sovjetskog društva i je li Amerika doista tako zla koliko je to komunistički režim prikazivao. "Sovjetska propaganda vas je tada prikazivala kao pokvareno, trulo društvo koje se probilo", rekao je Belenko za časopis Full Context 1996. godine, pozivajući se na Amerikance. "Ali imao sam pitanja."
Belenko je shvatio da bi ogromni novi borac koji je trenirao letjeti mogao biti njegov ključ za bijeg. Zasnovana je u zračnoj bazi Chuguevka u Primorskom, nedaleko od Vladivostoka. Japan je bio udaljen samo 644 kilometra. Novi MiG mogao je letjeti brzo i visoko, ali njegova dva gigantska glasna motora značila su da ne može letjeti daleko - očito nije dovoljno za slijetanje u zračnu bazu u Sjedinjenim Državama.
Belenko je 6. rujna letio s drugim pilotima na treningu. Nijedan od MiG-ova nije bio naoružan. Unaprijed je skicirao grubi put i MiG je imao pun rezervoar goriva.
Nakon što je razbio vitak red, za nekoliko minuta bio je iznad valova i uputio se prema Japanu.
Da bi se maknuo s sovjetskog i japanskog vojnog radara, Belenko je morao letjeti vrlo nisko - 30 metara iznad mora. Kad je bio dovoljno daleko u japanskom zračnom prostoru, podigao je MiG na 6000 metara, tako da ga je mogao pokupiti japanski radar. Iznenađeni Japanci pokušali su komunicirati s neidentificiranim zrakoplovom, ali Belenkov radar bio je podešen na različite frekvencije. Japanci su podigli svoje borce, ali do tada je Belenko opet pao ispod gustih oblaka i nestao s ekrana japanskih radara.
Sve ovo vrijeme sovjetski je pilot letio nasumično, dohvaćajući karte iz svoje memorije, koje je proučavao prije bijega. Belenko je namjeravao letjeti avionom u zrakoplovnu bazu Chitose, ali goriva mu je ponestalo, pa je morao sletjeti na najbliži pristupni aerodrom. Kako se ispostavilo, to je bio Hakodate.
Japanci nisu mogli ni zamisliti s čime se bave kad je MiG izveo svoje neočekivano slijetanje. Odjednom su Japanci upravljali pilotom dezertera - i mlaznim avionom koji je vješto izbjegavao zapadne obavještajne službe. Zračna luka Hakodate iznenada je postala košnica obavještajnih aktivnosti. CIA nije mogla vjerovati njihovoj sreći.
Isti je MiG iscrpno proučavao nakon što je završio u najbližoj zračnoj bazi.
"Rastavljajući MiG-25 i pregledavajući ga pojedinačno u nekoliko tjedana, uspjeli su shvatiti za što je sposoban", kaže Trimble. SSSR nije izgradio "superfighter" kojeg se Pentagon bojao, a ne najfleksibilniju letjelicu namijenjenu specifičnim misijama, kaže Roger Connor, kustos zrakoplovstva Smithsonian. "Ovaj MiG-25 nije bio vrlo koristan kao borbeni avion", kaže on. "Bio je to skup i glomazan zrakoplov, ne najučinkovitiji zrakoplov u borbi."
Bilo je i drugih problema. Let Mach 3 stvorio je ogroman pritisak na motore. Lockheed sa svojim SR-71 to je riješio postavljanjem stožaca na prednji dio motora koji su usporili zrak dovoljno da ne oštete dijelove motora. Zrak je zatim prisiljen u stražnji dio motora, pomažući stvoriti dodatni potisak.
MiG-ov turbojet s motorom stvorio je potisak usisavanjem zraka, što je pomoglo sagorijevanju goriva. No, brzinom od 3200 km / h situacija se radikalno promijenila. Prekomjerna snaga zraka može uzrokovati pregrijavanje crpki za gorivo, što će u motor sve više i više goriva izbacivati. Istodobno će sila iz kompresora biti toliko velika da će usisati dijelove motora. MiG bi mogao započeti proždirući sebe.
Upozoreni su piloti MiG-25 da nikada ne prekorače brzinu Macha 2.8; Mač 3.2 viđen nad Izraelom 1971. uništio je motore zrakoplova u tom procesu, a piloti su imali veliku sreću vratiti se u bazu.
Ali isušivanje MiG-25 dovelo je Sjedinjene Države do razvoja F-15 Eagle, zrakoplova koji bi bio brz i spretan; to je trebao biti MiG-25. Međutim, četrdeset godina kasnije, F-15 je još uvijek u izradi.
Retrospektivno se MiG, koji je uzbuđivao Zapad, pokazao kao "papirnati tigar". Njegov masivni radar zaostajao je za američkim modelima za nekoliko godina, jer je umjesto zastarjelih koristio zastarjele vakuumske cijevi (međutim, ista ta tehnologija učinila ga je imunim na elektromagnetske impulse od nuklearnih eksplozija). Divovski motori trošili su toliko goriva da je MiG bio iznenađujuće ograničen u rasponu. Mogao je brzo poleteti, letjeti ravnom linijom, također vrlo brzo, lansirati rakete ili fotografirati. I to je sve.
MiG, koji je Sovjetski Savez nekoliko godina skrivao od ostatka svijeta, djelomično je ponovno sastavljen i potom natovaren na brod za povratak u SSSR. Japanci su SSSR-u uručili fakturu u iznosu od 40.000 dolara za troškove prijevoza i štetu koju je Belenko nanio aerodromu Hakodate.
Ubrzo je postalo očito da ovaj MiG nije mogao presresti SR-71, jedan od zrakoplova kojim je trebao upravljati.
"Razlika između MiG-a i SR-71 je u tome što SR-71 nije samo brz, već drži i maraton", kaže Connor. - A MiG je sposoban za sprintanje. To je poput Usaina Bolta, osim što će Bolt istrčati maraton sporije od maratona."
Ova ograničenja nisu spriječila MiG da izgradi više od 1200 MiG-25. Ova je letjelica postala prestižna za prosovjetske zračne snage, koje su u radu drugog najbržeg zrakoplova na Zemlji primijetile nešto sjajno. Alžir i Sirija ih još uvijek koriste. Indija je s 25 godina s velikim uspjehom koristila izviđački model; a tek 2006. godine obustavljeni su zbog nedostatka rezervnih dijelova.
Najimpresivniji učinak MiG-25 bio je strah od njega, kaže Trimble. "Do 1976. godine SAD nisu znale da ne mogu presresti SR-71, a to ih je tijekom cijelog tog razdoblja sprečavalo da uđu u sovjetski zračni prostor. SSSR nije bio nimalo volio takve posjete."
Sam Belenko se sa djelomično rastavljenim borcem nije vratio u SSSR. Dezerteru je bilo dopušteno preseljenje u Sjedinjene Države - njegovo je američko državljanstvo osobno odobrio američki predsjednik Jimmy Carter - gdje je postao zrakoplovni inženjer i savjetnik zračnih snaga SAD-a.
Mane MiG-25 i pojava američkog F-15 potaknuli su sovjetske dizajnere na nove projekte. Trimble kaže da je ovaj događaj na kraju doveo do serije Su-27. To je onaj avion kojeg se Pentagon bojao u ranim 1970-ima, brz i spretan, a njegove nove verzije možda su najbolji borci danas, kaže on.
Povijest MiG-25 još nije gotova. Dizajn mu je silno redizajniran, stvarajući MiG-31, zrakoplov sa lukavim senzorima, snažnijim radarima i motorima. "MiG-31 bio je realizacija onoga što je trebao biti MiG-25", kaže Trimble. MiG-31 ušao je u službu nekoliko godina nakon završetka hladnog rata, a stotine ovih letjelica danas patroliraju velikim ruskim granicama.
I ima se što ophoditi: do sada niti jedan pilot nije odlučio pobjeći i sletjeti MiG-31 na strano zračno pristanište.
ILYA KHEL