U europskoj katoličkoj tradiciji zec koji donosi uskršnja jaja jedan je od glavnih simbola proljetnih praznika. Smatra se da je zec bio povezan s božicom proljetnog ponovnog rođenja života i plodnosti, Ostarom, čak i u drevnim germanskim kultovima (otuda i njemački naziv za Uskrs - Ostern). Jaje kao izvor života i zec kao plodna životinja koja ispunjava ulogu glasnika božice majke, stoljećima su utkana u jednu jaku tradiciju, istiskujući druge varijacije iz običaja - na primjer, kukavicu, pijetao i lisicu. Prema jednoj od fragmentarnih legendi koja se svela na nas, sama božica plodnosti pretvorila je svog stalnog pratitelja - pticu - u zeca. Životinja je promijenila svoj izgled, ali nije prestajala nositi jaja.
Uskršnju priču prvi je dokumentovao 1682. godine njemački fizičar i botaničar Georg Frank von Frankenau. U svom traktatu Uskršnja jaja govorio je o tradiciji koju odrasli i djeca iz nekoliko njemačkih zemalja poštuju svake godine. Zec se, prema njegovim istraživanjima, smatrao agilnim tajnim gostom koji je bacao naslikana jaja na privatne parcele, dok su mladi Nijemci tražili darove u osamljenim kutovima trave i grmlja. U njemačkim obiteljima tradicija se danas održava praktički nepromijenjenom.
Iako povijest uskrsnog zeca potječe iz poganske kulture, životinja također ima simbolično značenje za kršćansku tradiciju. U Bizantu je zec bio jedan od Kristovih simbola, kasnije je njegova slika bila povezana s bespomoćnim vjernicima koji bezuvjetno vjeruju Spasitelju. Do samog praznika u čast uskrsnuća, takva tumačenja, možda, imaju neizravni odnos.
Maria Buneeva, stručnjakinja s Njemačkog dječjeg internetskog sveučilišta