Sjedinjene Države uskoro bi mogle postati prva zemlja koja je koristila bakteriološko oružje protiv komaraca koji šire viruse poput Zika, denge i chikungunya.
Američka agencija za zaštitu okoliša (EPA) prihvaća prijave biotehničkih tvrtki za projekt korištenja bakterije Wolbachia pipientis protiv azijskog tigrastog komarca (Aedes albopictus). Očekuje se da Wolbachia djeluje kao pesticid, ubijajući samo štetne komarce i održavajući ostale insekte živim.
Plan, nazvan "MosquitoMate", uključuje uzgoj komaraca zaraženih posebnim sojem Wolbachia i potom njihovo puštanje u prirodno okruženje. Kao rezultat parenja zaraženih mužjaka sa ženkama iz divljine, insekti će odložiti neživa jaja - abnormalnosti u muškim kromosomima onemogućit će larve. Oslobađanjem novih serija zaraženih mužjaka, znanstvenici se nadaju postupnom uklanjanju populacije tigrastih komaraca.
Trenutno je u osam zemalja prijavljeno slučajeve mikrocefalije i drugih urođenih mana za koje se sumnja da su uzrokovane virusom Zika. Što učinkovitije alate imamo u rukama, to je bolje, pa ćemo Wolbachiji definitivno pružiti priliku. Naravno, plan uporabe ovog alata mora se detaljno razraditi “, rekao je Tom Scott, entomolog sa Sveučilišta u Kaliforniji, koji je uključen u projekt.
Projekt MosquitoMate testirao je Wolbachia protiv komaraca u tri države u protekle tri godine. Entomolog Sveučilišta u Kentuckyju Stephen Dobson tvrdi da se populacija komaraca smanjila za više od 70% u područjima gdje je tehnologija testirana.
Projekt MosquitoMate nije se susreo sa ozbiljnim protivljenjem američke javnosti, što se ne može reći za njegov britanski kolega, koji razvija Oxitec. Narod kraljevstva pokrenuo je opsežnu kampanju na Internetu i u medijima, a podnio je i peticiju protiv upotrebe genetski modificiranih komaraca - za razliku od američkog projekta, strategija Oxitec uključuje promjenu genoma komaraca kako se insekti ne bi razmnožavali.
ALEX KUDRIN