Prapovijesni svijet sićušnih ljudi koji su lovili patuljaste slonove, hrčke štakore, Komodo nadzoru guštere, pa čak i zmajeve. Ovaj scenarij više podsjeća na znanstvenu fantastiku, poput romana Izgubljeni svijet Arthura Conana Doylea, nego na naučnu činjenicu.
Međutim, nedavna otkrića s dalekog indonezijskog otoka mogla bi promijeniti sve. Misterij otoka Flores, smješten između Sumatre i Istočnog Timora, posljednjih je godina predmet mnogih rasprava.
U rujnu 2003., međunarodni istraživački tim na čelu s R. P. Soeyonom iz Indonezijskog arheološkog centra i Michaelom Morwoodom sa Sveučilišta u Novoj Engleskoj u Armidaleu proveo je dugo istražujući veliku vapnenačku špilju nazvanu Liang Bua.
Na 20 metara pronašli su netaknuti kostur 30-godišnje žene. Arheolozi su mislili da su relikvije hominidne vrste, ali on je bio visok samo 3 metra. U blizini su bile i druge kosti, a do sada su pronađeni posmrtni ostaci devet jedinki.
Korištenjem radiokarbonskih i termoluminiscentnih metoda datiranja utvrđeno je da je najstarija stara oko 94 000 godina, a najnovija 12 000 godina.
Uz kosti hominida u pećini su pronađeni ostaci riba, žaba, zmija, kornjača, hrčaka štakorica, ptica i letećih miševa, kao i veće životinje poput malih vrsta stegodona (izumrli patuljasti slonovi) i guštera Komodo.
Proučavajući fragmente ugljenisane stijene i ugljenisane kosti sloja na kojem se nalazio kostur hominida, znanstvenici su došli do zaključka da su patuljci otoka Flores znali nositi vatru. Drugi važan nalaz pronađen u špilji bili su prilično zamršeni kameni alati, uključujući male oštrice koje su se mogle pričvrstiti na drvenu osovinu. Neki od kamenog alata pronađeni su u neposrednoj blizini stegodona, što znači da su ih florezijski patuljci lovili. Istraživački tim objavio je materijale o njihovim nevjerojatnim otkrićima u listopadu 2004. u znanstvenom časopisu Nature.
Promotivni video:
Zaključak koji su donijeli nakon proučavanja florezijskih patuljaka bio je nevjerojatan: znanstvenici su najavili otkriće nove vrste patuljaka, koja je dobila ime Florezijski čovjek (homo floresiensis). Pretpostavili su da ova vrsta postoji na otoku paralelno s modernim ljudima. Kostur je u znanstvenoj zajednici dobio nadimak Mala dama Fleur (ili LB1), a ime vrste - hobiti - posuđeno je iz knjige JRR Tolkiena "Gospodar prstenova".
Svi su pojedinci bili visoki oko 3 metra. Imali su duge ruke i glave veličine grejpa. Ta dvonožna bića imala su vrlo mali mozak (sačinjavala je trećinu mozga moderne osobe, koji je čak nešto manji od onog čimpanze). Floresijski patuljci izrađivali su sofisticirane alate i lovili minijaturne slonove. Živjeli su u istom razdoblju kao i ljudi modernog tipa koji su aktivno naseljavali površinu Zemlje.
Istraživači su zaključili da floresijski ljudi nisu patuljasti oblik suvremenog čovjeka. Bili su potomci Homo erectusa i porijeklom iz istočnoeuropskih neandertalaca, koje su Hrvati zamijenili prije oko 30 000 godina. Homo erectus je također nestao odmah nakon dolaska modernih ljudi na ta područja.
Postavlja se pitanje: kako su znanstvenici odredili veličinu floreskog čovjeka. Prema jednoj teoriji, otok Flores bio je izoliran i do nedavno su na njegovom teritoriju živjele samo određene vrste bića koja su uspjela doći na njega. Te su životinje nakon toga postale predmet neobičnih evolucijskih procesa, uslijed kojih su se neki pretvorili u divove, poput Komodovih guštera (koji i danas postoje), a drugi u patuljke (poput stegodona).
Neki su znanstvenici vjerovali da je florezijski čovjek potomak Homo erectusa, koji je živio na otoku Flores prije 840.000 godina. Vodeći se izoliranim načinom života, Floresijani su se postupno pretvorili u patuljke, doživljavajući iste mutacijske procese kao i lokalni slonovi. Čini se da je patuljak zbog nedostatka resursa na otoku Flores.
Florezijski čovjek prepoznat je od strane širokih znanstvenih krugova kao apsolutno neočekivano, ali vrlo važno otkriće u modernoj povijesti. Ovaj novi pripadnik roda homo mogao bi promijeniti naše razumijevanje ljudske evolucije. Na primjer, skloni smo vjerovanju da je osobi potreban veliki mozak za proizvodnju složenih alata.
Međutim, minijaturni mozak koji je posjedovala Lady Fleur odbija ovu tvrdnju, što znači da znanstvenici moraju dublje analizirati činjenice prije nego što sa malim mozgom donose zaključke o inteligenciji i mentalnim sposobnostima naših predaka. Jedan od otkrivača florezijskog čovjeka, dr. Michael Morwood, pretpostavio je da patuljci imaju čak i primitivan jezik s kojim su komunicirali dok su lovili slonove i velike guštere. Međutim, drugi se istraživači ne slažu. Napominju da čimpanze, pa čak i vukovi, mogu zajedno loviti, ali nisu razvili sposobnost govora.
Otok Flores također opovrgava konvencionalnu mudrost da su moderni ljudi bili jedini lutalici na Zemlji nakon što su neandertalci umrli prije 30 000 godina. Florezijski patuljci preživjeli su do pojave prvih Cro-Magnona i za razliku od većine ostalih predstavnika ljudske populacije postojali su prilično dugo paralelno s modernim ljudima.
To znači da su na Zemlji istodobno živjele dvije različite ljudske vrste, Homo sapiens i Homo floresiensis. Iako su najstariji moderni ljudski ostaci pronađeni na otoku Flores stari samo 12 000 godina, obje su vrste morale postojati na otoku u isto vrijeme.
Reakcija znanstvene zajednice i napadača povijesti bila je nepredvidiva kao i samo otkriće. Chris Stringer, šef antropologije Prirodoslovnog muzeja u Londonu, rekao je, "Mnogi istraživači (uključujući i mene) osporavaju ove tvrdnje", i dodao da ga ništa ne iznenađuje o florezijskim patuljcima.
Tvrdio je i da dugačke ruke mogu samo ukazivati na to da je florezijanski čovjek proveo dosta vremena na drveću: "Možda bi, kad biste oko sebe imali guštere Komodo-monitora, također željeli popeti se na drvo sa svojom djecom u potrazi za sigurnošću."
I danas postoje mnogi protivnici zaključaka izvučenih iz rezultata istraživanja nalaza iz špilje Liang Bua. Poznati polinezijski paleontolog Teuku Jacob rekao je da LB1 uopće nije predstavnik nove vrste, već je pripadao australijsko-melanezijskoj rasi modernog tipa čovjeka i njegova starost je otprilike 1300-1800 godina.
Jacob i neki drugi ugledni istraživači vjerovali su da kosti zapravo pripadaju suvremenim ljudima (homo sapiens), patuljak s oštećenjem mozga zvanim mikrocefalija (patološki poremećaj koji karakterizira mala veličina glave i mozga i često povezan s problemima mentalnog razvoja). U prilog ovoj teoriji anatomist Matsii Henneberg izjavio je da je lubanja LB1 gotovo identična uzorku kritskog mikrocefalusa.
Međutim, Peter Brown, izvanredni profesor na Sveučilištu New England u Novom Južnom Walesu, koji je radio na članku Nature, ne slaže se s tim objašnjenjem. Svoje stajalište argumentirao je činjenicom da mali broj osoba sa sličnim poremećajima preživi do odrasle dobi, a lubanje mikrocefalika ima niz specifičnih značajki, ali nijedna od njih nije pronađena u LB1.
Brown je također napomenuo da budući da svi posmrtni ostaci pronađeni u špilji Liang Bua pokazuju znakove patnja, teško je pretpostaviti da je cijela populacija patila od mikrocefalije.
Početkom 2005. godine, neovisni tim stručnjaka pod vodstvom dr. Deana Folka sa Sveučilišta na Floridi počeo je proučavati lubanju LB1. Rezultati studije objavljeni su u časopisu Science u ožujku 2005. Znanstvenici su usporedili trodimenzionalnu sliku mozga LB1 s glavama drugih vrsta: čimpanzama, modernim ljudima (uključujući moderne patuljke), mikrocefalima s Homo erectusom.
Zatim su uspoređivali s primitivnim humanoidnim bićima kao što su Australopithecus africanus i etiopijski paranthropus (Paranthropus aethiopicus), kao i sa modernim gorilama, pa su došli do zaključka da LB1 mozak apsolutno nije poput mozga patuljaka ili mikrocefalika, ali ima nešto zajedničko s mozgom Homo erectus i da je "ovo doista nova vrsta antropoida" Međutim, ovi rezultati nisu uvjerili one koji su tvrdili da je dr. Falk pregledao lubanju sa znakovima mikrocefalije. Dakle, rasprave se nastavljaju.
Moguće je da će se pitanje porijekla florezijskih ljudi razjasniti nakon DNK analize. Relativno mala dob koštanog materijala, koji je nesumnjivo originalan, daje nadu u uspjeh. Međutim, poznato je da visoke temperature negativno utječu na DNK, što znači da tropska klima Indonezije uvelike smanjuje šanse. Vjerojatno će novi nalazi i cjelovitiji skeletni materijali iz Liang Bua omogućiti DNK analizom izoliranje ove komponente u LB1.
Ipak, znanstvenici ne gube nadu: ako je ikad moguće izvući DNK floresijskog čovjeka, može se pojaviti novo razumijevanje tijeka ljudske evolucije.
Što se tiče sudbine patuljastih stanovnika otoka, ona je povezana s erupcijom jednog od indonezijskih vulkana smještenog u blizini špilje Liang Bua (prije 12 000 godina), koji je uništio lokalno stanovništvo floreskih ljudi i većinu jedinstvene divlje životinje otoka Flores.
Možda su neki florezijski patuljci preživjeli i u drugim dijelovima otoka. Zanimljivo je da legende modernih stanovnika otoka Flores detaljno govore o malim dlakavim ljudima koji su živjeli na otoku. Mještani ih zovu ebu, što znači "bahato baka". Znakovi tih malih muškaraca bili su visoki oko 3 metra, duge ruke i prsti, što je također karakteristično za florezijskog čovjeka. Promrmljali su nešto jedni drugima na nekom primitivnom jeziku i, poput papagaja, mogli su ponoviti ono što su seljani rekli.
Navodno je zadnji put viđen na otoku u 19. stoljeću. prije dolaska nizozemskih kolonista. Od velikog interesa je povezanost florezijskog čovjeka i stanovnika Sumatre, gdje su, prema nekim izvorima, živjeli hominidi s tri metra zvani orang-pedek. Zoolozi su katalogizirali slike misterioznih velikih majmuna koje su opazili u zapadnoj Sumatri u parku Kerinsey Seblat prije više od 150 godina.
Osim toga, dobiveni su tragovi i dlake, koji su vjerojatno pripadali ovom stvorenju. Istraživači koji rade na otoku Flores utvrdili su da je Sumatranski orangpendek možda bio preživjeli florezijski čovjek. Glavni urednik časopisa Nature, Henry Guy, složio se s ovom verzijom i čak je otišao dalje u svojim zaključcima.
Ustvrdio je da otkriće florezijskog čovjeka, koji je uspio postojati tako dugo i opstati do nedavno (u smislu geologije), "povećava vjerojatnost da postoji zrno istine u pričama o drugim mitskim humanoidnim stvorenjima poput Yetija … Danas nevjerojatna stvorenja, koji se izvlače iz dubine zemlje, proučava se kriptozologijom."
Kao što istraživači vjeruju, ne može se poreći mogućnost otkrivanja žive jedinke floreskog čovjeka ili ebua, jer u jugoistočnoj Aziji još uvijek postoji mnogo sisavaca nepoznatih nauci. Bert Roberts i Michael Morwood uvjereni su da preživjele prašume i špilje na otoku Flores povezane s pričama o ebu gogo tek trebaju pronaći uzorke kose ili druge tragove, a možda čak i same žive predstavnike.
Vjeruju da ostaci kostura drugih, ne manje neobičnih vrsta iz roda homo čekaju svoje otkriće u drugim izoliranim kutovima jugoistočne Azije. Dakle, izumrle vrste iz roda homo, poput florezijskog čovjeka, koje su preživjele relativno nedavno i ostale nepoznate do 2003. godine, jasni su dokaz da je u našem razumijevanju povijesti čovječanstva još uvijek mnogo praznih mjesta, mnogo više nego što bismo mogli zamisliti. …
Autor: B. Houghton
Izvor: "Velike tajne i misterije povijesti"