Znanstvenici sa Sveučilišta Cardiff otkrili su da ako volumen emisije ugljičnog dioksida ostane isti, do 2100. zakiseljavanje (zakiseljavanje) oceana dostići će razinu bez presedana u ljudskoj povijesti. Istraživači procjenjuju da će se pH morske vode spustiti ispod 7,8, što nije zabilježeno u posljednjih 14 milijuna godina. To je objavljeno u priopćenju za javnost na Phys.org.
Sa zakiseljavanjem oceana pH smanjuje, što je uzrokovano otapanjem ugljičnog dioksida iz atmosfere u morskoj vodi. Prema Svjetskoj meteorološkoj organizaciji, stopa zakiseljenja trenutno je najviša u posljednjih 300 milijuna godina. To prijeti postojanju koralnih grebena i školjkaša te može dovesti do izumiranja modernih morskih ekosustava.
Znanstvenici su analizirali promjene kiselosti oceana koje su se odvijale tijekom 22 milijuna godina. Da bi to učinili, proučavali su fosile školjaka morskih životinja koje su živjele u morskim vodama blizu površine. Kemijski sastav školjki pomogao je u određivanju pH u različitim vremenima. Ti podaci kombinirani su s mjerenjima razine atmosferskog ugljičnog dioksida za predviđanje budućih razina zakiseljavanja.
Pokazalo se da će do 2100. godine, ako se stopa emisija stakleničkih plinova nastavi, koncentracija ugljičnog dioksida dostići 930 dijelova na milijun, u odnosu na sadašnjih 400 dijelova na milijun. To odgovara smanjenju pH vrijednosti s 8,1 na 7,8. Prema istraživačima, ovo je posljednji put primijećeno tek u miocenskoj eri, kada je prosječna temperatura Zemljine atmosfere bila za tri stepena Celzijusa viša nego sada. Međutim, zakiseljavanje se sada događa ne kao rezultat prirodnog ciklusa, već kao rezultat ljudske aktivnosti, što je dokazano klimatskim istraživanjima.
Prema klimatolozima i geolozima, situacija s brzim klimatskim promjenama, promatrana sada, u osnovi se razlikuje od prirodnih ciklusa u povijesti Zemlje. Nagli katastrofalni porast razine ugljičnog dioksida nastao uslijed povećane vulkanske aktivnosti dovodi do nestanka ekosustava i masovnih izumiranja. Dakle, stručnjaci povezuju rano izumiranje kambrija prije 510 milijuna godina s erupcijama vulkana u Australiji. Spore klimatske promjene doprinose nastanku novih prilagodbi i nisu tako destruktivne za žive organizme.