Washington karusel jedno je od najraširenijih viđenja NLO-a. Washingtonski vrtiljak odvijao se od 12. do 29. srpnja 1952. u Washingtonu, DC, nakon novinskog izvještavanja o NLO-u u viđenju na aerodromu Washington. Washingtonski vrtiljak izazvao je reakciju vodstva američkih zračnih snaga, administracije Bijele kuće i osobno američkog predsjednika Harryja Trumana. Fenomen je široko pokrivao novinske agencije, uključujući Washington Post, New York Times. Da bi se smirilo javno mnijenje i odgovorilo na pitanja medija, a također se nadalo da će se umanjiti interes javnosti za temu NLO-a, održana je tiskovna konferencija u Pentagonu 29. srpnja 1952. Nazočili su mu generalni ravnatelj zrakoplovnih snaga general-bojnik John Samford i direktor operacija USAF-a Roger Ramey.
Bila je to najveća konferencija za novinare Pentagona od Drugog svjetskog rata. Tijekom konferencije za novinare, Samford je rekao da se objekti promatrani nad Washingtonom mogu objasniti zračnim poremećajima (poput vatrene kugle ili meteora). Samford je također izjavio da se viđenje NLO-a na radarskim ekranima može objasniti preokretom zraka. Pored toga, Samford je tvrdio da promatrane ciljeve nisu izrađene od čvrstih materijala i stoga ne predstavljaju prijetnju nacionalnoj sigurnosti. Upitan da li zrakoplovne snage bilježe slične incidente na drugim mjestima, Samford je priznao da je bilo "stotine" takvih kontakata, ali borci podignuti u pripravnosti su "beskorisni". Ruppelt je pozitivno ocijenio rezultate konferencije za novinare: "Uklanjanje tiska s naših leđa".
Od press konferencije zrakoplovstva, očevici, istraživači NLO-a i vojni piloti i dalje kritiziraju Samfordova objašnjenja. Kapetan Ruppelt primijetio je da se major Fournet i poručnik Holcomb, koji su bili uključeni u događaje, ne slažu s objašnjenjem zrakoplovnih snaga. U INS-ovom članku navedeno je da se vremenski ured Sjedinjenih Država također ne slaže s hipotezom inverzije temperature. Njihov glasnogovornik izjavio je da je "takva inverzija obično na radarskom ekranu predstavljena kao stalna linija, a ne kao pojedinačni objekt koji se vidi na radarskom aerodromu". Pored toga, kad je uspio upoznati osoblje kontrolnog tornja na Nacionalnoj zračnoj luci Washington s rezultatima konferencije za novinare, rekao je Ruppelt, nitko se nije složio s BBC-jevim objašnjenjem.
Ogroman broj izvještaja o viđenjima NLO-a 1952. godine izazvao je uzbunu i u zrakoplovstvu Sjedinjenih Država i u CIA-i. Obje su organizacije smatrale da bi neprijateljske države mogle namjerno preplaviti američke medije lažnim izvještajima o NLO-u kako bi stvorila raširenu paniku i tako stvorila povoljne uvjete za napad na Sjedinjene Države. 24. rujna 1952. CIA-in Ured za znanstvenu inteligenciju (OSI) izdao je memorandum direktoru CIA-e Walteru B. Smithu. U njoj je rečeno da: "Situacija letećih tanjura … ima implikacije na nacionalnu sigurnost … izaziva zabrinutost za javnost … predstavlja prijetnju masovne histerije i panike" (Peebles, Curtis, Watch the Skies !: Kronika o mitu o letećem tanjuru. Berkley Books 1994. ISBN 0-425-15117-4).
Rezultat ovog memoranduma bilo je stvaranje Robertson grupe u siječnju 1953. godine. Fizičar Howard Percy Robertson vodio je skupinu uglednih znanstvenika koji su proveli četiri dana pregledavajući „najbolja“viđenja NLO-a prikupljena projektom Plava knjiga. Grupa je odbacila gotovo sva viđenja NLO-a i presudila da one nisu neobične i ne predstavljaju prijetnju američkoj nacionalnoj sigurnosti. Skupina je preporučila da Ratno zrakoplovstvo i Projektna plava knjiga poduzmu korake kako bi "podacima o NLO-u dobili poseban status". Nakon ovog razgovora, Projektna plava knjiga rijetko je dobijala publicitet.
