Znanstvenici sa Sveučilišta Albert (Kanada) otkrili su lijek koji značajno usporava razvoj amiotrofične lateralne skleroze, odnosno Lou Gehrigove bolesti, od čega je patio britanski teorijski fizičar Stephen Hawking. Postojeće metode zaustavljaju napredovanje ove neurodegenerativne bolesti za samo nekoliko mjeseci. To je objavljeno u priopćenju za javnost na web stranici sveučilišta.
Lijek, nazvan telbivudin, djeluje na enzim SOD1, koji neispravno djeluje u 20 posto ljudi s nasljednom amiotrofičnom sklerozom. SOD1, odnosno superoksid dismutaza-1, uključen je u detoksikaciju jedne od reaktivnih vrsta kisika - superoksidnih aniona. Neispravan enzim ima toksična svojstva, oštećujući motorne neurone.
Telbivudin se već koristi kao antivirusni lijek za hepatitis B. Pokazalo se da je siguran za pacijente i više je vjerojatno da će biti odobren za novu kliničku upotrebu.
Amiotrofična lateralna skleroza je neizlječiva neurodegenerativna bolest u kojoj su oštećene živčane stanice motoričkog korteksa mozga i motorni neuroni. Rezultat je paraliza i atrofija mišića. Bolesnici umiru od infekcije dišnih putova ili prestanka funkcioniranja dišnih mišića.