O Jacquesu de Vaucansonu, koji je živio prije tri stoljeća, a posebno o uređajima koje je izumio, puno je legendi i glasina, tajni i misticizma.
Vaucanson je rođen 1709. godine u Francuskoj, na jugoistoku, u gradu Grenoble, a od rane dobi pokazao je sposobnost mehanike i stvaranja raznih uređaja. Prema jednoj od legendi, u dobi od deset godina prikupio je točnu kopiju sata iz gradske vijećnice.
Sudbina mu je pripremila život u jezuitskom redu, gdje je njegov otac dogovorio da se Jacques dobije obrazovanje, ali neumoljiva energija odigrala je šalu - Vaucanson je napravio slugu za jedan službeni prijem: premještanje lutki s automatama, što je izazvalo bijes crkve i izbacivanje iz reda.
Izumitelj se preselio u Pariz, gdje je 11. veljače 1738. stvorio svoje prvo pravo remek-djelo - automat "Flute Player", koji je na pravoj flauti svirao 12 melodija - pomaknuo prste i puhao u instrument "poput ljudskog bića". Sljedeći mehanizam djelovao je na isti način - "Tamburaški igrač", napravljen malo kasnije.
Plakat za izložbu u Parizu 1738. godine.
Iste godine posebno organizirana izložba pokazala je mehaničku patku, Vaucansonovo najfascinantnije sredstvo. Mehanička ptica stala je na pijedestal, drhtala, pila vodu iz šalice, jela zrno i otvarala i mahala krilima! Ali to nije sve - hrana se "probavila" i tada je, poput prave ptice, klokaku ostavila s "izmetima" druge boje.
Mehanizam koji kontrolira pticu bio je skriven na pijedestalu, kao i u ostalim uređajima izumitelja.
Promotivni video:
Crtež Jacquesa de Vaucansona koji prikazuje konstrukciju mehaničke patke.
Mehaničko jutro napravilo je ploh, a 1742. godine zajedno s ostala dva automata kupili su ga bogati Lyonsi i prevezli u London. 1805. veliki Goethe promatrao je rad mehanizma, a iluzionist Robert-Houdin 1844. rastavio ga, očistio i popravio u Parizu, nakon čega je otišla u krakovski muzej, gdje je nestala nakon požara 1882. godine.
Kopiju ovog izvanrednog uređaja stvorio je 1998. satničar Jacques Frédéric Vedoni, koji je za Grenoble Automatski muzej konstruirao točan model mehaničke patke. Godine 2013. kupio ga je privatni kolekcionar i trag divnog mehanizma se gubi, možda zauvijek (poput onog izvornog).
Vrijedno je napomenuti i činjenicu da je sin jednostavnog rukavica, Jacques de Vaucanson, zahvaljujući svom daru i talentu izumitelja, postao član Akademije znanosti u Parizu i umro u 73. godini.
