Znanstvenici vjeruju da u ranim fazama razvoja zemaljskog života naš planet nije bio zeleni, već ljubičasti.
U Zemljinoj atmosferi nije uvijek bilo toliko kisika kao sada. U ranim fazama razvoja planete, zemljin se zrak sastojao uglavnom od ugljičnog dioksida i metana. Bilanca u korist O2 promijenila se prije otprilike 2,4 milijarde godina. Razlog za to su cijanobakterije koje su pokazale sposobnost fotosinteze. Apsorbiranjem ugljičnog dioksida i apsorbiranjem solarne energije intenzivno emitiraju kisik.
Fotosintetski životni oblici bili su na Zemlji još prije "kisikove katastrofe", ali kako su se razvijali i počeli koristiti klorofil nije poznato. Klorofil je glavni pigment u fotosintezi koji bilježi energiju sunčeve svjetlosti - ur.). Američki znanstvenici Shiladitya Dassarma i Edward Schweiterman sugerirali su da je mrežnica glavni fotosintetski pigment prije klorofila.
Za razliku od klorofila, koji apsorbira svjetlost u plavom i djelomično crvenom rasponu, mrežnica "hvata" zeleni dio spektra. Dio je bakteriorhodopsina, s kojim neke bakterije provode fotosintezu. Daje kolonijama mikroorganizama ljubičasto-crvenu boju.
Pretpostavka znanstvenika vrlo je važna za razumijevanje evolucije zemaljskog života, ali i za traženje izvanzemaljskih civilizacija. Zemlju često nazivaju "zelenim planetom", ali imala je "ljubičastu fazu". Osim toga, ako na bilo kojem egzoplanetu postoje fotosintetski oblici života, oni vjerojatno koriste retinol: jednostavniji je od klorofila i očito bi trebao biti češći u Svemiru.
