Međunarodni tim znanstvenika otkrio je tragove zagađenja olovom na Balkanskom poluotoku, koji datiraju iz 3600. godine prije Krista. Prema istraživačima, to je bio rezultat pojave metalurgije u Europi, što je označilo početak brončanog doba u regiji. U isto vrijeme, Srbija je za vrijeme mračnog i srednjeg vijeka ostala tehnološki napredno središte. To je objavljeno u priopćenju za javnost na Phys.org.
Kad se metal rudi iz rude, u atmosferu se oslobađaju mikroskopske čestice olova koje vjetar nosi na velike udaljenosti. Kad uđu u tresetne močvare, talože se i tvore slojeve koji odražavaju razinu razvoja metalurgije u određenom vremenskom razdoblju. Do sada, najraniji tragovi zagađenja teškim metalima datiraju iz 3000. godine prije Krista i bili su na jugu Španjolske.
Znanstvenici su obavili geokemijsku analizu uzoraka uzetih iz tresetinskog močvara Crveni Potok u Srbiji. Pokazalo se da su se prvi znakovi zagađenja olovom kao posljedica ljudskih aktivnosti pojavili prije 5600 godina, a nakon 600. godine prije Krista i do 1600. god., U tresetu je primijećen jednoličan porast udjela metala. Istraživači su identificirali vrhove koncentracije olova koji odgovaraju vremenu starog Rima, kao i relativni porast razine zagađenja nakon pada Rimskog carstva. Ovo potonje ukazuje da se metalurgija nastavila razvijati u Srbiji, koristeći rimsku tehniku topljenja ruda.
Ranije se vjerovalo da su se Europljani nakon nestanka drevnog Rima pretvorili u grupe tehnološki zaostalih plemena. Međutim, novi podaci pokazuju da je barem dio Europljana zadržao znanje o rudarstvu do kraja srednjeg vijeka.