Znanstvenici ovo nazivaju "česticom duha". Gotovo da nema mase, razvija brzinu blisku brzini svjetlosti i već se tri desetljeća zaredom skriva od istraživača širom svijeta. Govorimo o neutrinama koje fizičari sada tuku u laboratorijima od Pakistana do Švicarske. Neutrini nastaju kada propadnu radioaktivni elementi. Oni su na suncu, drugim zvijezdama, pa čak i u našim vlastitim tijelima. Neutrino bez poteškoća prolazi kroz ogromnu količinu materije. Pa kako znanstvenici proučavaju ovu neuhvatljivu česticu?
GERDA
Ovaj sofisticirani aparat, GERMANIJ detektorski sklop (GERDA), pomaže znanstvenicima da shvate zašto uopće postojimo. GERDA traži neutrine nadgledajući električnu aktivnost unutar čistih kristala germanija izoliranih duboko pod planinom u Italiji. Znanstvenici koji rade s GERDA-om nadaju se pronalasku vrlo rijetke vrste radioaktivnog raspada. Kada je Veliki prasak rodio naš svemir (prije 13,7 milijardi godina), trebala je nastati jednaka količina materije i antimaterije. A kad se materija i antimaterija sudare, one uništavaju jedna drugu, ne ostavljajući iza sebe ništa osim čiste energije. Pa odakle smo došli? Ako znanstvenici mogu otkriti te znakove propadanja, to bi značilo da je neutrino čestica i antičestica istovremeno. Naravno da će takvo objašnjenje ukloniti većinu pitanja koja nas zanimaju.
SNOLAB
Kanadski opservatorij Neutrino Sudbury (SNO) pokopan je oko dva kilometra pod zemljom. Podjela SNO + istražuje neutrine iz Zemlje, Sunca, pa čak i supernova. Srce laboratorija je ogromna plastična kugla ispunjena 800 tona posebne tekućine koja se zove tekući scintilator. Kugla je okružena školjkom od vode i na mjestu je užadima. Čitava stvar kontrolira niz od 10.000 izuzetno osjetljivih detektora svjetla koji se nazivaju fotomultiplikatorske cijevi (PMT). Kada neutrini stupaju u interakciju s drugim česticama u detektoru, tekući scintilator svijetli i PMT čita podatke. Zahvaljujući izvornom detektoru SNO-a, znanstvenici sada znaju da su najmanje tri različite vrste neutrina, ili "okusi", sposobne da se prevoze naprijed-nazad kroz svemirski vremenski period.
Promotivni video:
Kocka leda
Ovo je najveći neutrinski detektor na svijetu. IceCube smješten na Južnom polu koristi 5.160 senzora raspoređenih na više od milijardu tona leda. Cilj je dobiti visokoenergetske neutrine iz ekstremno nasilnih kozmičkih izvora poput eksplodirajućih zvijezda, crnih rupa i neutronskih zvijezda. Kad se neutrini strpaju u molekule vode u ledu, oni oslobađaju visokoenergetske erupcije subatomskih čestica koje mogu putovati nekoliko kilometara. Te se čestice kreću tako brzo da odašilju kratki konus svjetlosti zvan Cherenkov konus. Znanstvenici se nadaju da će dobivene informacije upotrijebiti za rekonstrukciju puta neutrina i utvrđivanje njihovog izvora.
Uvala Daya
Eksperiment s neutrinama odvija se u tri ogromne dvorane odjednom, pokopane na brdima Daya Bay-a, u Kini. Šest cilindričnih detektora od kojih svaki sadrži 20 tona tekućeg scintilatora grupirani su u hale i okruženi su s 1000 PMT-a. Utapaju se u bazenima s čistom vodom, blokirajući svako okolno zračenje. Obližnja skupina od šest nuklearnih reaktora otvara milijune kvadrilija bezopasnih elektronskih antineutrina svake sekunde. Ova antineutrino struja djeluje s tekućim scintilatorom kako bi emitirala kratke bljeskove svjetla koje je uzeo PMT. Zaljev Daya izgrađen je za proučavanje neutrinskih oscilacija.