Otkriven je egzoplanet zemaljske veličine i na istoj udaljenosti od zvijezde kao i mi od Sunca. Ali njezina je zvijezda previše prigušena, a čitav je planet, očito, prekriven snježno ledenom pustinjom.
U ovom radu američki astronomi koristili su ne najčešću metodu gravitacijskog mikrolensiranja. Ako zračenje udaljene zvijezde, krećući se prema nama, prolazi pored druge zvijezde, njegova gravitacija narušava putanju svjetlosti, djelujući kao povećala. Ako druga zvijezda ima planet, ponekad je moguće pronaći njegov doprinos lećanju koje se mijenja s istom frekvencijom kojom se planet kreće u svojoj orbiti.
Ovaj pristup omogućio je znanstvenicima da pronađu OGLE-2016-BLG-1195Lb, najmanji ikad otkriven mikrolezivanjem. Podaci eksperimenta OGLE prvi su put ukazali na neobičan objekt, nakon čega su autori za promatranje koristili tri teleskopa korejskog projekta KMTNet, kao i svemirsku zvjezdarnicu Spitzer. To je omogućilo prikupljanje dovoljno podataka ne samo za otkrivanje planeta, već i za procjenu njegove orbite i mase.
U članku objavljenom u časopisu Astrophysical Journal Letters, OGLE-2016-BLG-1195Lb opisuje se kao planet mase oko 1,43 Zemljine mase, smješten na gotovo istoj udaljenosti od zvijezde kao i Zemlja od Sunca. Međutim, sa samom zvijezdom stvari nisu daleko od ružičaste: masa joj se procjenjuje na samo 7,8 posto Sunčeve mase, pa znanstvenici nisu potpuno sigurni treba li je smatrati zvijezdom.
Objekt je udaljen 13 tisuća svjetlosnih godina, a autori su ga klasificirali kao ultrahladnog patuljka. Temperatura na njezinoj površini je preniska, što znači da, unatoč svoj sličnosti sa Zemljom, na OGLE-2016-BLG-1195Lb ne može biti života u našem uobičajenom smislu. Ako je nastao otprilike na isti način kao i naš planet, tada bi na njemu trebalo biti dovoljno vode, ali sve je to u obliku vječnog leda koji pokriva daleki planet - "snježnu kuglu".
Sergey Vasiliev
