Ptice nisu bile prve. Perje različitih vrsta - od jednostavnih do složenih struktura koje vam omogućuju let - pojavilo se kod dinosaura.
A savršeno očuvani juvenilni teropodi iz jurskog razdoblja, pronađeni u Njemačkoj, ukazuju da su, možda, svi (!) Dinosauri općenito bili prekriveni nitima sličnim perjem u jednom ili drugom stupnju.
Po prvi puta je pahuljasti gušter - theropod sinosauropteryx - otkriven 1996. Od tada su paleontolozi identificirali preko 30 vrsta pernatih dinosaura. Većina njih su koelurosauri, odnosno predstavnici vrlo raznolike skupine teropoda, koja uključuje zastrašujuće tiranosaure, i deinonychosaure sa srpastim pandžama, te bizarne therizinosaure i ptice.
Postoje, međutim, iznimke. Paleontolozi su također pronašli jednostavno perje duž kralježnice Psittacosaurusa i Tianyulonga, premda se čini da ovi ornitiščani nisu imali nikakve veze s pticama (suprotno njihovom imenu). Pretpostavljalo se da su redovi primitivnih proto-pera bili česti među dinosaurima. Novo otkriće potvrđuje ovaj skandalozan zaključak.
Theropod Sciurumimus albersdoerferi živjeli su prije oko 150 milijuna godina. Posebno se ističe činjenica da dinosaur pripada nadporodici Spinosauroidea (Megalosauroidea).
Fotografija: H. Tischlinger / Jura Museum Eichstätt
To su bili arhaični, nazubljeni dinosauri koji su stajali u podnožju obiteljskog stabla teropoda. Vrlo su velika evolucijska udaljenost od pernatih dinosaura i ranih ptica. Prema vodećem autoru Oliveru Rauchutu sa Sveučilišta Ludwig Maximilian (FRG), to znači da su jednostavna pera vrlo drevna značajka dinosaura. Nitaste formacije kojima je Sciurumimus obdaren vrlo su slične primitivnim strukturama psitakosaura, Tianyuluna, pa čak i pterosaura - letećih gmazova koji su bili najbliži srodnici dinosaura. Raširena pojava ove značajke daje naslutiti da su proto-pera stara koliko i sama dinosaurija.
Promotivni video:
Komentatori se slažu da su fosilizirane grede doista vrlo slične paperju (potrebno je još geokemijskih studija), ali, na primjer, Paul Barrett iz Prirodoslovnog muzeja u Londonu (Velika Britanija) smatra obdarenost svih dinosaura špekulacijama o perju. Moguće je da se pahulja pojavila nekoliko puta u evolucijskoj povijesti ove klade. Potrebno je više primjera među teepodama koji nisu koelurosaur, a još bolji među ostalim skupinama.
Gospodin Rauchut savjetuje da se u sitnozrnim sedimentima traži veća šansa za zadržavanje perja.
