Genetičari su pronašli fragmente gena odgovornih za asimilaciju hitina u DNK ljudi i svih ostalih sisavaca, navodi se u članku objavljenom u časopisu Science Advances.
Prema stručnjacima, to nas nedvosmisleno uvjerava da su naši najstariji preci, koji su živjeli na kraju ere dinosaura, bili insektinozna bića.
„Samo insektivnojedni sisavci koji se hrane isključivo beskralježnjacima imaju svih pet gena povezanih s proizvodnjom hitinaze. Naše istraživanje pokazuje da su i prvi placentalni sisari posjedovali ovo svojstvo. Sve ovo ukazuje da su bube i drugi beskralješnjaci bili osnova prehrane naših ranih predaka , rekao je Christopher Emerling sa Kalifornijskog sveučilišta u Berkeleyu (SAD).
U zoru evolucije
Vrijeme prvih sisavaca još je misterija paleontolozima. Većina znanstvenika smatra da su se prve toplokrvne životinje pojavile već prije 220 milijuna godina, sredinom trijaznog razdoblja, istovremeno s prvim primitivnim dinosaurima. Nije posve jasno jesu li sisavci živjeli u ovo doba na svim kontinentima ili su se širili zemljom nakon izumiranja dinosaura prije 65 milijuna godina.
Prvi primitivni sisavci, sudeći po strukturi zuba, bili su relativno male veličine i jeli su jednoliko, uglavnom insekte i plodove. Stoga su znanstvenici dugo vjerovali da je procvat njihove evolucije započeo tek nakon što su dinosaurusi izumrli, što im nije omogućilo da zauzmu nove ekološke niše.
Ove životinje, kako Emerling napominje, nisu bile čovjekove izravne pretke - gotovo sve ili su izumrle zajedno s dinosaurima ili su gurnute na "marginu evolucije" odmah nakon početka moderne geološke ere. Njihovo mjesto zauzeli su prvi sisari placente, koji su se pojavili mnogo kasnije, prije otprilike 160-145 milijuna godina, na što ukazuju ostaci dviju drevnih životinja pronađeni u Kini 2002. i 2011. godine.
Promotivni video:
Većina znanstvenika vjeruje da su prve placentne životinje, poput njihovih marsupijalnih kolega, jele uglavnom insekte, ali danas je mnogo polemike u vezi s tim. Neki paleontolozi sugeriraju da bi prijelaz na intrauterinski razvoj mogao omogućiti našim precima da razvijaju nove niše i prije izumiranja dinosaura i početka kenozojskog procvata u evoluciji sisavaca.
Genetski zapisi
Emerling i njegove kolege testirali su ove teorije. Oni su sugerirali da ako svi sisari porijeklom od jednog insektivnojednog pretka, tada bi u njihovoj DNK trebali biti sačuvani barem tragovi gena odgovornih za probavu hitina, glavne komponente ljuske svih beskralješnjaka.
Uzimajući gen CHIA kao uzorak, koji ima sličnu ulogu u tijelu jelenovaca i ostalih insektivnojednih sisavaca, znanstvenici su pokušali pronaći njegove analoge u DNK-u više od stotinu vrsta modernih životinja, uključujući ljude, medvjede, slonove i druga bića koja se ne hrane beskralježnjacima.
Kako se ispostavilo, genomi svih placentalnih sisavaca sadrže ne jednu, već pet primjeraka ovog gena. U većini životinja gotovo su sve ove regije DNA oštećene, a samo u armadilosu, aardvarku i nekim lemurima koji jedu insekte radi svih pet gena.
Takva slika, kako je primijetio Emerling, potvrđuje trenutna stajališta paleontologa i omogućava nam izračunati približno vrijeme pojave prvih biljojeda i mesoždera. Oni su se, kako pokazuje usporedba "ostataka" CHIA-e, pojavili prije 67, 56 i 53 milijuna godina, otprilike 10 milijuna godina nakon izumiranja dinosaura.
To je, opet, u skladu s podacima iskopavanja i sugerira da će nam drugi "fosilni geni" skriveni u DNK životinja i ljudi omogućiti da naučimo puno o evoluciji života ili da riješimo druge sporove u vezi s podrijetlom ljudi i ostalih stanovnika Zemlje.
