Županija Devonshire koja se nalazi na obali rijeke Lyme pažljivo čuva mističnu povijest koja je započela 8. veljače 1885. u gradu Exmouthu. U rano jutro, stanovnici grada vidjeli su misteriozne otiske stopala na svježe oborenom snijegu, nalik otiscima malih kopita. Mnogi su posebno praznovjerni bili uznemireni, vjerujući da se Gospodin odvratio od njih otkad je sam vrag došao u njihovu zemlju.
Neredi i glasine brzo su zatrpali županiju, a tragovi su odmah zainteresirali znanstvenike. Svaki od njih bio je dugačak deset centimetara i širok sedam, a razmak između dvaju susjednih otisaka, koji je svugdje bio potpuno isti, iznosio je dvadeset centimetara. Staze su se protezale u savršeno ravnoj liniji, i, prema tome, samo biće koje se kreće na dvije noge moglo ih je napustiti, a ništa slično ovom nikada nije pronađeno na jugu Engleske.
Otisci stopala također su se razlikovali po još jednoj neobjašnjivoj osobini: iako je snijeg koji je pao noć prije bio vrlo mekan i pahuljast, svaki je otisak u njemu bio prekriven tankom ledenom kore, što ga je činilo posebno jasnim. Takvi su se otisci mogli pojaviti samo ako su kopita (ili ono što je ostavilo ove otiske) bila vrlo kratko vrijeme na snijegu i bila istovremeno nenormalno vruća. Ali ni tu nije završio vrag.
Kad su ljudi odlučili slijediti put čudne zvijeri, suočili su se s još složenijom zagonetkom. Stvorenje se probijalo kroz ograde, krovove, trimetarske hrpe sijena i druge prepreke. Ravnomjerni lanac tračnica nije odstupio ni centimetar od ravne putanje, a duljina koraka ostala je jednaka 20 cm.
Taj je misticizam uznemirio čak i skeptike i tajanstveni događaji odmah su objavljeni u lokalnim novinama, gdje su barem nekako pokušali razjasniti situaciju i smiriti javnost. Neke su stranice preživjele do danas.
Kako se pokazalo dalje, nakon prolaska kroz Exmouth, nepoznato stvorenje krenulo je prema sjeveru, ali potom se oštro okrenulo prema zapadu pod pravim kutom i popelo se preko ušća rijeke Aix, dugačke oko 3 km. S druge strane, misteriozni putnik opet je naglo skrenuo na jug, stigao do grada Teignmouth i došao do obale ledenoga zaliva Lyme, gdje mu se izgubio trag.
Nakon detaljnijeg pregleda područja, putnici su se opet susreli s otiscima kopita s druge strane zaljeva. Još jednom na kopnu, stvorenje se uputilo na jugozapad, prošlo nekoliko manjih naselja, prošlo kroz snježno pokrivena polja i pašnjake, stiglo u Bikton, jedan od četvrti grada Totnes, gdje su staze napokon presječene. Ukupna dužina ove rute bila je preko 160 kilometara.
Promotivni video:
U jednoj od župa, čijim je teritorijom prošao dvoglavi kopit kopita, lokalni župnik, velečasni J. M. Mazgrave, umirujući uznemirene župljane, uvjeravao ih je da se ništa posebno nije dogodilo, da je klokan koji je pobjegao iz menagerije ostavio tragove u snijegu.
Samo odakle potječu kopita kengurua i kako je uspio prijeći 160 kilometara u jednoj noći po mraznom vremenu, dok je preskakao ograde i penjao se po krovovima kuća, sveti otac nije mogao objasniti. Lokalni "stručnjaci" nudili su druga, ne uvjerljivija objašnjenja. Rekli su da tragovi pripadaju hromom zecu, žapi, vidri, ogromnoj ptici koja je letjela s kontinenta i drugim apsurdnim nagađanjima.
U međuvremenu je tisak nastavio raspravljati i skicirati otiske vražjih kopita, pokušavajući doći do dna istine.
Prošlo je mnogo godina od ovog misterioznog incidenta, no njegova misterija još nije razriješena i još uvijek privlači pažnju znanstvenika, profesionalnih istraživača, pisaca, novinara i samo radoznalih ljudi. I često pronalaze nove dokumente - pisana svjedočenja očevidaca, stare novinske publikacije - koji pomažu da se približe rješenju i daju razlog za predlaganje novih verzija onoga što se dogodilo.
Ti entuzijasti uključuju Roberta Lesniakiewicza, bivšeg službenika granične karijere, inženjera, novinara, pisca, jednog od vodećih poljskih ufologa i istraživača tajanstvenih prirodnih pojava, kao i dr. Miloš Esenskog, slovački novinar i pisac koji se posvetio proučavanju istih problema. U zajedničkom članku "Đavolji otisci stopala u Devonshireu", pripremljenom 2002. za poljski časopis Nieznany Swiat, Lesnyakevich i Yessensky analiziraju danas dostupne podatke i iznose vlastitu hipotezu o pojavi spomenutih otisaka. Jedan od najvažnijih dokumenata koji se odnosi na predmetni incident jesu fragmenti knjige "Zagonetke i bilješke iz Devona i Cornwalla", koju je napisala kći župnika iz grada Dawlish, Henrietta Fasdon, a objavljena na prijelazu 50-60-ih godina XIX stoljeća:
Pjesme su se pojavljivale noću. Budući da je moj otac bio župnik, došli su mu drugi svećenici iz naše anglikanske biskupije i svi su počeli razgovarati o tim neobičnim tragovima koji se mogu vidjeti u cijelom Dowlishu. Tragovi su bili u obliku malog kopita, a na nekima su se, vidljivo, vidjeli otisci kandži. Jedna crta stopala koja se protezala od praga naše kuće do sakristije posebno se oštro istaknula u snježno pokrivenom crkvenom dvorištu. Drugi je prišao zidu kolumbarija, odlomio se ispred njega, a zatim nastavio na drugoj strani. Mnogo je sličnih tragova bilo i na krovovima kuća u različitim dijelovima grada … Još se sjećam koliko su bili jasni ovi čudni i nekako zlurad tragovi, koliko ih je bilo i kakav strah su mi ulili u dušu. Tada sam mislio da su takve tragove mogle ostaviti ogromne divlje mačke, i jako sam se bojala,da će sluga noću zaboraviti zaključati sva vrata.
U jesen 1957. Godine u časopisu Tomorrow oglasio se članak paranormalnog istraživača Erica Dingwalla pod naslovom "Vrag opet hoda". U njemu je, naime, citirana priča o izvjesnom Colinu Wilsonu o tome kako je u ljeto 1950. godine na jednoj od napuštenih morskih plaža Devonshirea vidio na glatkoj i gustoj površini mokrog pijeska, zbijenog morskim valovima, čudne otiske slične tragovima kopita. Otisci su izgledali svježe i vrlo hrskavo, "kao da su bili izrezani britvom ili otisnuti nekim izoštrenim instrumentom". Razmak između otisaka iznosio je oko 180 centimetara i bili su znatno dublji od onih koji su ostali u pijesku Wilsonovih bosih nogu. I težio je preko 80 kilograma.
Čudni tragovi išli su s samog ruba vode, ali nazad do njih nije bilo tragova. Istodobno se činilo da su se tragovi pojavili doslovno nekoliko minuta prije Wilsonovog dolaska. Da je došao na plažu malo ranije, možda bi se, uživo, susreo s đavolom iz Devonshirea. Kasnije se Wilson pridružio redovima istraživača o misteriji "vraga", a 1979. godine u Londonu je objavljena njegova knjiga "Okultni misteriji", gdje u poglavlju o đavotu u Devonshireu autor piše:
"Pjesme su izgledale kao da to stvorenje nešto traži. Lutao je dvorištima i činilo se da je on potpuno nepoznat ljudskom načinu života. " A onda Wilson izvještava o stvarnoj senzaciji "Jedan od dopisnika Illustrated London News citirao je ulomak iz bilješki slavnog britanskog polarnog istraživača Jamesa Rossa iz svibnja 1840. Kad su se brodovi Ross usidrili u blizini jednog od otoka antarktičkog arhipelaga Kerguelen, članovi ekspedicije bili su iznenađeni kad su vidjeli otiske kopita na obalu snijegom. Krenuli su u smjeru gdje su staze vodile, ali ubrzo su stigle do stjenovitog brda, bez snijega, na kojem staze više nisu bile vidljive. Pojava otisaka kopita na tim mjestima činila se potpuno neobjašnjivim, jer na ovim otocima nisu pronađene životinje s kopitima."
Već u naše vrijeme gore opisani događaji dobili su neočekivani i iznenađujući nastavak. Pokazalo se da je jedan od članova Rossove ekspedicije, izvjesni Clark Perry, nakon što je otpušten iz britanske mornarice, nastanio se u Devonshireu, u već spomenutom obalnom gradu Teignmouth, smještenom deset kilometara jugozapadno od Exmouth-a. 1980. godine, među papirima pokojnog Clarka, pronađen je dnevnik i daguerreotip (stara fotografija), koji je prikazao samog Clarka, držeći u ruci neki nerazumljivi sferni predmet. Što se tiče dnevnika, sljedeća slika događaja formirana je iz njegovih redovitih i dugih unosa.
Predmet kojeg Clarke fotografira je metalna kugla koju je donio iz Kerguelena. Prema Clarku, James Ross namjerno je šutio o tome da su na otoku, pored neobjašnjivih tragova na snijegu, pronađene i dvije neobične metalne kuglice, jedna od njih netaknuta, a druga razbijena na komade. loptu i vodio od nje u savršeno ravnoj liniji do stjenovitog brda. Prema Clarku, kugle koje su pronašli padale su s neba, dok dodaje da tijekom boravka na otoku nije ostavljao osjećaj stalne prisutnosti nevidljivog špijuna u blizini članova ekspedicije, koji nisu skidali pogled s njih.
Kad su se brodovi ekspedicije uputili prema otoku Tasmaniji, obje tajanstvene kugle - cijele i slomljene - ležale su u prtljažniku Mornara Clarka Perryja. Međutim, kad su ostali mornari otkrili kakve suvenire Clark nosi iz Kerguelena, uhvatili su ih praznovjeran strah, pa su ga počeli nagovarati da baci balone preko njega. Međutim, nije se poslušao i tada su mornari zahtijevali da Clark, zajedno sa svojim balonima, napusti brod čim stignu u Hobart, glavni grad i luku Tasmanija. Ovaj put Clark je poslušao, a nakon nekog vremena angažiran je kao mornar na drugom prolaznom brodu, na kojem je sigurno stigao u Englesku u jesen 1842. godine. Ovaj put tijekom cijele plovidbe nikome nije rekao ni riječ o onome što je ležalo na dnu njegovog prtljažnika.
Clark se nastanio u Teignmouthu, tamo je pronašao posao na obali i sakrio škrinju s tajanstvenim suvenirima u podrumu kuće, u kojoj su ležali trinaest godina, do 3. veljače 1855. Te nesretne večeri, Clark se vratio kući s nekoliko prijatelja i svi su bili bili vrlo tipljivi. Libacije su nastavljene, a o "pijanom poslu" Clark je svoje prijatelje obavijestio o kuglicama. Oni su željeli odmah uvidjeti prekomorsku znatiželju. Svi su se spustili u podrum, Clark je izvadio kuglice s prsa. Prema jednoglasnom mišljenju, odlučeno je otvoriti cijelu i neozlijeđenu loptu, a svi su zauzvrat počeli svim silama udarati loptu teškim čekićem. Nakon jednog udarca s unutarnje strane lopte, začuo se brušenje, a na njegovoj površini pojavila se pukotina. Clark je odmah problijedio, otpustio prijatelje iz kuće i otišao u krevet.
Krenuvši na posao sljedećeg jutra, Clark je vidio da je pukotina na površini kugle vidljivo porasla, te je shvatio da „suvenir“može puknuti u svakom trenutku. Nakon toga, suprotno običaju, nekoliko dana se nisu pojavili snimci, a zatim, 7. veljače 1855. godine, zabilježena je samo jedna fraza, koja kaže da će tog dana Clark bacati balone u more na plaži u Teignmouthu, a zatim otići u Exmouth. gdje će provesti vikend s prijateljem. Pri tome je dnevnik Clarka Perryja prekinuo …
Clarkovi rođaci koji do danas žive u Teignmouthu uspjeli su saznati da je umro u noći između 8. i 9. veljače 1855. godine u Bicktonu, odnosno tamo gdje je završilo putovanje Devonshire Đavola na 160 kilometara, koje je započelo na plaži u Exmouthu. Znači li to da je vrag nešto tražio, kao što Colin Wilson tvrdi u svojoj knjizi? I tražio je Clarka Perryja s namjerom da ga ubije. Uostalom, Clark je bio jedina osoba koja je te noći umrla u Devonshireu …
Ali zašto i kako je stvorenje s lopte ubilo bivšeg mornara, i što se tada dogodilo s tim stvorenjem? Može se pretpostaviti da je odgovor na prvi dio pitanja taj da se stvorenje moralo riješiti neželjenog svjedoka koji je otvorio veo tajnosti neobičnog predmeta koji mu je puknuo u rukama. Odgovor na drugi dio sadrži potvrdu smrti koja kaže da je Clark Perry umro od srčanog udara (kako se u davnim vremenima zvao infarkt miokarda) uzrokovanog jakim mentalnim šokom. Možda je šok bio užas koji je zahvatio Clarka kad ga vrag posjetio noću.
Moguće je da su i 1855. i 1950. godine ljudi vidjeli tragove istog stvorenja, samo u posljednjih 95 godina ono je raslo i sazrijevalo. Usput, u raznim periodima u tisku pisalo se o pojavi tragova misterioznih dvonožnih kopitara - na snijegu ili na pješčanim plažama - ne samo u Devonshireu i na Kerguelenu: u Škotskoj zimi 1839-1840 (Times Times od 13. ožujka 1840), u Poljska 1855. godine (Illustrated London News, 17. ožujka 1885.), Belgija 1945. (časopis Doubt, br. 20, 1945), Brazil 1954. (knjiga Bernarda Huvelmansa "stopama nevidljivih životinja").