Prirodne katastrofe stvorile su povijest više puta. Promijenili su klimu, doveli do smrti čitavih civilizacija i masovnih migracija stanovništva, a ponekad su pomogle i izliječenju od epidemija.
Smrt "grčke Atlantide"
Erupcija vulkana Santorini na otoku Fera može se nazvati najizglednijom u povijesti čovječanstva. Eksplozija je uništila veći dio otoka i dovela do smrti čitave civilizacije u Minoanu, smještenoj u blizini Krete. Vulkanski sumpor taložio se na poljima i doveo do kraja uzgoja. Ova jedna od najmoćnijih vulkanskih erupcija u povijesti dovela je do zanimljivih znanstvenih verzija. Dakle, neki znanstvenici vjeruju da su otok Fera i legendarna platonska Atlantida jedno te isto. Postoji i verzija da je vatreni stup koji je Mojsije vidio bila erupcija Santorinija, a razdvojeno more posljedica je uranjanja otoka Fere u vodu. Posljednji put kad je vulkan pokazivao znakove aktivnosti već 1886. godine, komadi lave poletjeli su na visinu do pola kilometra. Kao rezultat erupcije tada je formirano nekoliko otoka.
Posljednji dan Pompeja
U rimskom gradu Pompeji nitko nije sumnjao da je Vezuv, koji se nadvio nad grad, uspavani vulkan. Svi su je uzimali za običnu planinu, makar čudnog oblika - kao da netko pritisne vrh prema unutra i stvara depresiju. Međutim, odavno je obrastao drvećem, a nitko nije ni slutio da se radi o vulkanskom krateru.
Promotivni video:
To je prvi predložio Aristotel koji je, posjećujući Pompeje mnogo prije erupcije, upozorio stanovnike da je Vesuvius vulkan. Međutim, to nije imalo učinka. Nisu poduzete nikakve akcije i nakon snažnog potresa 5. veljače 62. AD. e., gotovo 10 godina prije buđenja Vezuva. Očito su to bili prvi znakovi nadolazeće kataklizme.
Legendarna erupcija, koja je živote zakopala nekoliko gradova, započela je u popodnevnim satima 24. kolovoza 79. i trajala oko jedan dan. Kao što je Plinije mlađi napisao: "ogromni crni oblak brzo se približavao … s njega se s vremena na vrijeme izbio dugi, fantastični jezici plamena, koji podsjećaju na bljeskove munje, samo mnogo veće, koji su izbili."
Erupcija Vesuviusa snažnija je od eksplozije atomske bombe u Hiroshimi. Broj smrtnih slučajeva teško je utvrditi. Mnogi su napustili grad prije smrtonosne piroklastične kiše, odnosno pepela koji je prekrivao Pompeje, ali očito je većina ljudi umrla pokušavajući pobjeći brodovima.
Krakatoa
Vulkanska eksplozija i erupcija vulkana Krakatoa 27. kolovoza 1883. još uvijek zadivljuju maštu svojom fenomenalnom snagom i razornošću. Cunami podignut eksplozijom do 30 metara visine doveo je do smrti oko 36.000 ljudi na susjednim otocima, a 295 gradova i sela isprano je u more. Snaga eksplozije vulkana (6 bodova na ljestvici erupcija), prema geolozima, bila je 10 000 puta veća od sile eksplozije koja je uništila Hirošimu, i bila je ekvivalentna eksploziji od 200 megatona TNT-a. Vrisak eksplozije čuo se na 8% Zemljine površine, visina piroklastičkog toka, koji je jurio prema sjeveru od vulkana i odnio 2000 života, bio je 900 metara. Vulkanski pepeo, nošen vjetrom, ispao je za 10 dana na 5330 km od mjesta erupcije (približna udaljenost između Moskve i Baikala). Atmosfera cijele Zemlje bila je poremećena eksplozijom nekoliko dana. Zračni val kružio je Zemljom, prema različitim izvorima, od 7 do 11 puta.
Velika londonska vatra
Nisu sve značajne katastrofe prirodne. Ljudski faktor može učiniti manje štete od erupcije vulkana. To se dogodilo u Londonu u rujnu 1666. Požar, koji je 2. rujna počeo na gradskom području uslijed nepažnje pekara Thomasa Farrinera, uništio je trećinu grada u nekoliko dana i čudom nije stigao do aristokratskog Westminstera i kraljevske palače.
Drugog dana požar je stigao do financijskog centra Londona. Dio zlatnih rezervi pohranjenih u bankama jednostavno se rastopio ili su ih ukrali avanturisti, što je nanijelo veliki udarac ekonomiji Engleske. Teško je procijeniti broj žrtava londonskog požara - siromašne, koji su se gusto naselili u šahtovima sa slamnatim krovovima, nitko nije brojao, štoviše, većinu ostataka uništio je požar zajedno s kućama. Poznato je da je od 80 tisuća stanovnika Londona oko 70 tisuća ostalo bez kuća. Istina, posljedice požara nisu bile samo negativne. Plamen je uništio glodavce i zaustavio Veliku kugu koja je bjesnila u gradu 1665-1666.
Potres Shaanxi
Najveći potres u ljudskom dobu dogodio se 23. siječnja 1556. u provinciji Shaanxi u središnjoj Kini. Pretpostavlja se da je dosegla 11 bodova. Teritoriji unutar 500 km od epicentra u dolini rijeke Weihe uništeni su. U nekim područjima provincije, posebno u onima u kojima su ljudi živjeli u losanskim špiljama, koje su se srušile tijekom prvih udara, nije bilo preživjelih. U drugima je stopa smrtnosti bila 60%. Ukupno je zbog prirodne katastrofe poginulo 830 tisuća ljudi.
Poplave u središnjoj Kini
Najvećom prirodnom katastrofom u povijesti čovječanstva smatra se poplava u južnoj središnjoj Kini 1931. godine, tijekom koje je umrlo 3,7 milijuna ljudi, a više od 50 milijuna je bilo pogođeno.
Nakon duge suše 1928-1930, zima se pokazala izuzetno snježnom. U proljeće 1931. pala je rekordna količina oborina, a ljeti je zabilježen rekordan broj ciklona - u srpnju sedam, iako su dva ciklona godišnje norma. Do srpnja su najveće kineske rijeke Yangtze, Huaihe, Yellowhe preplavile njihove obale, a u noći 25. kolovoza riječne su vode dospjele do Velikog kanala i isprale brane, utapajući oko 200 tisuća ljudi koji su u tom trenutku spavali.
Veliki broj neiskopanih tijela po toplom vremenu doveo je do širenja epidemija - tifusa i kolere. A nedostatak hrane dovodi do čedomorstva i slučajeva kanibalizma.