Prije gotovo 800 godina, katastrofa, o kojoj je prvo napisano, a zatim zaboravljeno, stvorila je "Pompeje Dalekog Istoka", čekajući svoje istraživače na indonezijskom otoku. Izvor pepela, koji se raspršio s pola na pol, je vulkan Samalas na otoku Lombok. Frank Lavigne sa Sveučilišta Pantheon-Sorbonne Pariz-1 i njegovi kolege datiraju kataklizmu od svibnja do listopada 1257. godine.
Potraga je trajala trideset godina: prvo su glaciolozi pronašli pepeo u glečerima, a zatim su se u posao uključili vulkanolozi koji su morali obilaziti cijeli svijet, od novozelandskog Okatina do meksičkog El Chichona. Procjenjuje se da je snaga erupcije bila osam puta veća od Krakatoa 1883. i dvostruko veća od Tambora 1815. godine.
Interdisciplinarni istraživački tim kombinirao je tadašnje uvide s podacima o datiranju radiokarbona, rezultatima proučavanja kemijskog sastava vulkanskih stijena, stratigrafskim podacima i podacima iz povijesnih izvora. "Problem je bio u tome što su erupciju proučavali istraživači različitih specijaliteta koji međusobno nisu surađivali", objašnjava gospodin Lavigne. - I okupljali smo geologe, geokemičare, geografe, povjesničare, stručnjake za pronalaženje radiokarbona i mnoge druge u jedan tim. Dobar smo primjer za sve ostale projekte."
Katastrofa je rezultirala ispuštanjem 40 km³ materijala na nadmorsku visinu od 43 km. Rasprostranjena je po cijelom svijetu, a gusti sedimenti formirani su u blizini samog vulkana, čije su uzorke istraživači uzeli na više od 130 mjesta kako bi stvorili stratigrafsku i sedimentološku sliku erupcije.
Datum kataklizme pojasnjen je zahvaljujući ugljenisanim deblima i granama drveća na obroncima vulkana Samalas i Rinjani. Prije se pretpostavljalo da se erupcija dogodila sredinom XIII. Doista nisu pronađeni uzorci mlađi od 1257 godina. Izlasci su isključili El Chichon i Ocatainu s liste kandidata.
Zatim je raspodjela vulkanskih sulfata i tefre u ledenim jezgrama na Grenlandu i Antarktiku pokazala što treba potražiti u tropima. Čini se da su Ekvadorski Quilotoa (ogromna kaldera formirana otprilike u isto vrijeme) i vulkansko jezero Segara Anak na otoku Lombok izvrsni su kandidati, ali ne, geokemijska analiza pokazala je da je sadržaj jezgara mnogo bliži materijalu Samalasa.
Erupcija je bila toliko velika da je, prema riječima gospodina Lavignea, na nju utjecala klima dvije godine. O tome svjedoče prstenovi drveća, klimatski modeli i povijesni izvori, uključujući i europske. Tako su se srednjovjekovni kroničari žalili na izuzetno hladno ljeto 1258. godine („godinu bez ljeta“) s lošim žetvama i beskrajnim kišama koje su prouzrokovale razorne poplave. Istodobno, zima odmah nakon erupcije pokazala se, naprotiv, toplom, što je bilo i za očekivati nakon što je u atmosferu ušla velika količina sumpora iz tropa. Kroničar iz Arrasa na sjeveru Francuske zabilježio je da je zima trajala najviše dva dana, a u siječnju 1258. godine moglo se vidjeti i ljubičice, jagode i jabuke.
Indonezijski izvori, naravno, prijavljuju strašnu katastrofu. Na palminim listovima kronike „Babad Lombok“, na starom javanskom jeziku, govori se o monstruoznoj eksploziji, koja je rezultirala formiranjem kaldere na gori Samalas. Kiša pepela i piroklastični tokovi izbrisali su Pamatan, glavni grad lokalnog kraljevstva i susjedna naselja ubivši tisuće ljudi. Točan datum nije naveden u toj kronici, međutim, prema neizravnim podacima, može se pretpostaviti da je erupcija nastupila najkasnije do kraja 13. stoljeća: još jedna slučajnost.
Promotivni video:
Pamatan još uvijek leži pod gomilom pepela. Iako se ponekad uspoređuje s Pompejima, stanje u gradu ostaje nepoznato. U Pompejima je kiša pepela ubijala ljude, ali su pažljivo čuvale kuće i ulice grada za potomstvo. I piroklastični tokovi brišu sve na svom putu, pa bi arheolozi trebali biti spremni na razočaranje.