U srpnju 2011. godine izvršena je posljednja neovisna otprema američke svemirske agencije NASA astronauta u Zemljinu orbitu. Nakon što je posljednja četvrta misija šatla Atlantide poslana u Međunarodnu svemirsku stanicu, samo je Rusija tamo počela slati ljude. U te svrhe postoje pouzdane i jednostavne svemirske letjelice Soyuz, koje su u svemir prvi put lansirane 1967. godine. No, ruskom monopolu u industriji svemirskog prometa uskoro će doći kraj, jer su NASA-ini stručnjaci planirali niz ključnih ispitivanja svemirskih letjelica za 2017. godinu, što bi Sjedinjene Države moglo pretvoriti u lidera u upravljanoj svemirskoj industriji.
NASA je najavila nastavak programa upravljanog leta letom početkom jeseni 2014. godine. Tada je održana posebna konferencija za novinare na kojoj je šef agencije Charles Bolden, general bojnik marinaca, govorio o dvjema tvrtkama odabranima između brojnih kandidata za izgradnju svemirskog broda koji se može ponovno koristiti, a koji su dizajnirani za prijevoz astronauta do Internacionalna Svemirska postaja. Tender su pobijedili Boeing i SpaceX koji su osigurali projekte za svemirske letjelice CST-100 i Dragon V2. Rad na konstrukciji ova dva vozila procijenjen je na 4,2 i 2,6 milijardi dolara (za Boeing i SpaceX).
Prema glavi NASA-e, bilo je vrlo teško donijeti izbor, međutim, bilo je moguće. Agencija je dobila brojne ponude od zrakoplovnih kompanija. Sve tvrtke koje su se ujedinile u želji da se u Sjedinjene Države pošalju čovjeka u svemir natjecale su se za priliku da služe naciji i riješe se ovisnosti o Rusiji. Bolden je također napomenuo da cijeni njihov naporan rad, inovativnost i patriotizam. Uz to je obrazložio izbor u korist imenovanih tvrtki činjenicom da je suradnja agencije s njima prilično uspješna, kao i činjenicom da je NASA uvjerena da te tvrtke ispunjavaju visoke potrebe agencije.
Ako govorimo o konkurenciji, glavni protivnik SpaceX-a i Boeinga bila je Sierra Nevada, koja je ponudila NASA-inim stručnjacima da pošalju astronaute u Međunarodnu svemirsku stanicu na svemirskoj letjelici Dream Chaser, duboku modernizaciju orbitalnog zrakoplova HL-20. U međuvremenu su razlozi odabira agencije u korist SpaceX-a i Boeinga i raspodjela sredstava među njima sasvim očiti. NASA ima veće povjerenje u pouzdane i velike partnere, istovremeno pozdravljajući mlade i perspektivne tvrtke i zdravu konkurenciju. Agencija nije sklopila ugovor s odbrambenim i zrakoplovnim gigantom Lockheed Martin, zbog činjenice da je ta kompanija ranije radila na svemirskoj letjelici Orion Mars. Također, nisu proširili suradnju s Orbital ATK-om, jer su njegova teretna vozila Cygnus također odletjela do međunarodne stanice.
Brod Orion po mjesecu (kao što je predstavio umjetnik)
Slika: Lockheed Martin Follow / Flickr
U lipnju 2010. godine šef SpaceX-a Elon Musk precizno je predvidio izglede tvrtke. Dakle, prema njegovim riječima, njegova tvrtka je pobijedila u 12 misija, dok je Orbital - samo osam. Novčana premija veća je za Orbital, iako tvrtka ima manje misija. NASA ne želi ovisiti o jednom izvoru. Musk je također napomenuo da će Lockheed ili Boeing najvjerojatnije pobijediti na natječaju za izgradnju uređaja za pilotski let do ISS-a, nakon što su dobili većinu sredstava, a SpaceX će biti drugi. Sada je posve očito da je imao pravo.
Promotivni video:
Brod Orion na čelu rakete Delta IV
Foto: Lockheed Martin Follow / Flickr
Treba napomenuti da je izbor dva glavna partnera tvrtke Boeing i SpaceX od strane agencije imao određene posljedice. Dugo je razdoblje Sierra Nevada bezuspješno pokušavala osporiti rezultate natječaja na sudu nakon čega je otpušteno više od stotinu zaposlenika koji su radili na aparatu Dream Chaser. S druge strane, agencija je obećala podršku mladoj i perspektivnoj tvrtki, ali ne u okviru projekta obnašanja misije na ISS. Godine 2014. Amerikanci su bili sigurni da će tri godine kasnije astronauti biti poslani u orbitu niske Zemlje samo iz Sjedinjenih Država, bez sudjelovanja Rusije. Boeing i SpaceX, naravno, ispunjavaju svoje obveze, ali s zaostatkom od godinu dana.
Kada je riječ o svemirskim brodovima, treba napomenuti da je Dragon V2 duboka modernizacija teretnog broda Dragon, što čini uspješne letove do Međunarodne svemirske stanice. Dizajn broda je gotovo monoblok, omogućuje zajedno s teretom do 2,5 tone četiri osobe na stanicu u prijevozu tereta, a do sedam ljudi u putničkom načinu. Pretpostavlja se da će u 2017. biti dovršena izgradnja tri vozila Dragon V2, a u studenom će se moći provesti testni bespilotni let u niskozemnu orbitu jednog od tih brodova. Prema očekivanjima, uređaj bi se trebao spojiti sa stanicom i ostaviti za 30 dana.
Dragon V2 kapsula
Foto: spacex.com
Prema stručnjacima SpaceX-a, prostor unutar svemirske letjelice Dragon V2 organiziran je tako da pruža maksimalnu udobnost posadi. Sjedala pilota izrađena su od visokokvalitetnog ugljičnog vlakna i dovršena su u Alcantari. Kapsula astronauta sadrži četiri prozora kroz koja se vidi vanjski prostor. Članovi posade moći će na posebnoj ploči pratiti stanje aparata tijekom leta, svi pokazatelji bit će predstavljeni u stvarnom vremenu. Pored toga, astronauti će imati mogućnost ručnog podešavanja temperature na brodu. Uz to, uređaj također nudi sustav evakuacije u slučaju izvanrednih situacija.
Prije prvog leta svemirske letjelice Dragon V2 planira se provesti vatrena ispitivanja Draco i SuperDraco motora, ispisana na trodimenzionalnom pisaču i instalirana za kontrolirano slijetanje uređaja i kao elemenata sustava za spašavanje. Osim toga, tvrtka očekuje testiranje posebnog svemirskog odijela, koji će astronautima omogućiti da izdrže opterećenje u slučaju smanjenja pritiska kapsule svemirskog broda. Boeing planira provesti iste testove svog odijela i u 2017. godini. Slijetanje brodova CST-100 i Dragon V2 izvest će se padobranima - ove godine planirano je testiranje potrebnih sustava.
Planirano je lansiranje svemirskog broda Dragon V2 iz lansirnog kompleksa SLC-39 (svemirski centar Kennedy) pomoću rakete Falcon 9. Misije Apollo i Space Shuttle prethodno su poslane u svemir iz istog središta. Prva misija (s dva astronauta na brodu) planirana je za svibanj 2018. godine. Moram reći da je SpaceX izrazito zainteresiran za ispunjavanje zadanih rokova, jer je zahvaljujući NASA-inim financijskim sredstvima i teretnim brodovima tvrtka uspjela izbjeći bankrot. Boeing je u tom pogledu stabilniji.
Boeing je odgodio prvi bespilotni i probni let CST-100 za lipanj 2018. godine. Ranije smo, podsjećamo, bili predviđeni za prosinac 2017. godine. U kolovozu 2018. godine očekuje se let letjelicama s dva astronauta na brodu. Poput svemirske letjelice Dragon V2, CST-100 može prevesti sedam ljudi u orbitu niske zemlje. Predučni trening također će se održati na Floridi u svemirskom centru Kennedy. Lansiranje svemirskog broda izvest će se s mjesta kozmodroma Cape Canaveral, koristeći po potrebi tešku raketu Atlas V - iz raketa Falcon 9 i Delta IV ili nosača Vulkan.
Boeing i SpaceX odgodili su prva pokretanja svojih vozila iz potpuno različitih razloga. SpaceX ima skromnije resurse od Boeinga, štoviše, neki od njih morali su se koristiti za prepoznavanje i uklanjanje uzroka nesreće Falcon 9, koja se dogodila u rujnu prošle godine. NASA-ini stručnjaci kritizirali su tvrtku zbog punjenja rakete samo 30 minuta prije lansiranja. Drugim riječima, tijekom nadopune rakete i u slučaju izvanredne situacije astronauti će biti na čelu nosača, a ne na sigurnoj udaljenosti. A to je koliko vremena je tvrtka utrošila kako bi smanjila moguće rizike.
Brodovi serije Soyuz i Federacija (prizemna i lunarna verzija)
Slika: Kamov / Wikipedia
Boeing je objasnio odlaganje testiranja svog broda nekim tehničkim problemima i dodatnom sigurnosnom mrežom. Konkretno, govorimo o oštećenju kapsule vozila i malom odstupanju stvarne i procijenjene mase broda. Očigledno, tvrtka nije zabrinuta zbog kašnjenja u lansiranju svemirske letjelice CST-100, jer zrakoplovski div ima pet sjedala na ruskom Sojuzu, a koja su dobila kao naknadu za rješavanje sporova koji su proizašli iz prodaje svemirskog lansiranja Sea Launch.
Čak i ako Boeing ne bude imao vremena pripremiti svoj svemirski brod u navedenom vremenskom okviru, on će i dalje moći u potpunosti ispuniti svoje obveze prema američkoj svemirskoj agenciji. NASA je već zainteresirana za kupnju od kompanije dva sjedala u svemirskom brodu Soyuz za jesen 2017. i proljeće 2018., kao i tri sjedala za 2019. godinu. Mora se reći da je Roskosmos također zainteresiran za takav kasting, jer se zna da se ruski segment na Međunarodnoj svemirskoj stanici planira svesti na dvije osobe.
Stoga možemo reći da su poteškoće s kojima su suočeni NASA-ini partneri radne prirode i da se uspješno rješavaju. Vjerojatno će se zemlja koja je na Mjesec sletila astronauti šest puta i poslala tonski rover na Mars moći nositi s tim zadacima. Kao rezultat toga, nekoliko godina kasnije, Sjedinjene Države imat će na raspolaganju flotu svemirskih letjelica, koja se barem sastoji od teretnih brodova Cygnus i Zmaj, okozemne letjelice CST-100 i Dragon V2, te lunarno-marsovske svemirske letjelice Orion, koja se također može koristiti za letove. do Međunarodne svemirske stanice, ali preskupo. To će pomoći Sjedinjenim Državama ne samo da osiguraju svoju neovisnost od ruskog svemirskog broda Soyuz i svemirskog broda Federacije koji se pripremaju zamijeniti ih,ali to će također omogućiti osiguravanje međunacionalne konkurencije između svemirskih kompanija.