Podaci rovera Curiosity pomogli su NASA-inim znanstvenicima da shvate kako su izgledala Marsova jezera u različitim razdobljima svog postojanja i dokažu da su bila topla i pogodna za postojanje života gotovo milijardu godina. Njihova su otkrića objavljena u časopisu Science.
„Podaci koje je Curiosity dobio tijekom 3,5 godine rada u krateru Gale pokazuju da je prije otprilike 3,8-3,1 milijarde godina Mars imao sve potrebne fizičke, kemijske i energetske uvjete za stvaranje potencijalno nastanjivog okoliša. Napišite John Grotzinger iz NASA-inog laboratorija za mlazni pogon i kolege.
Posljednjih godina znanstvenici su pronašli mnogo nagovještaja da su na površini Marsa u davnim vremenima postojale rijeke, jezera i čitavi oceani koji su sadržavali gotovo toliko tekućine kao i naš Arktički ocean. Istodobno, neki planetarni znanstvenici vjeruju da bi čak i u davna vremena Mars mogao biti prehladan za trajno postojanje oceana, a njegova bi voda mogla biti u tekućem stanju samo tijekom erupcija vulkana.
Klimatska povijest Marsa, prema Grotzingeru i njegovim kolegama, u stvari može biti složenija nego što to autori tih hipoteza zamišljaju i kombinira elemente obje teorije. Znanstvenici su došli do ovog zaključka analizirajući i kombinirajući sve geološke podatke koje je njihova ideja, rover Curiosity, prikupio tijekom uspona na vrh Mount Sharp u središtu kratera Gale u prvih 1300 dana svog rada na Marsu.
Krater Gale, prema današnjim znanstvenicima, dno je drevnog marsovskog jezera, prekriveno sedimentima koji su nastajali u različitim erama njegovog postojanja. Krećući se prema najvišoj točki kratera, NASA-in rover metaforički se pomaknuo iz najdublje prošlosti Marsa prema svojoj sadašnjosti, prateći kako su se promjene u njegovoj klimi odrazile na strukturu i svojstva stijena na obroncima planine Sharp.
Koristeći se tim podacima, znanstvenici su sastavili svojevrsnu mapu evolucije klime na Marsu i mogli su razumjeti kako je izgledalo jezero u krateru Gale, kakva je svojstva imala njegova voda i koliko je dugo trajala.
Glavno izuzeće svih ovih istraživanja je da je Marsova klima u prošlosti bila izuzetno promjenjiva. Primjerice, pokazalo se da je u ranim epohama postojanja kratera Gale, koji je nastao prije oko 3,8 milijardi godina, njegovo dno bilo potpuno suho i hladno. Ali istodobno, u sljedećih 800 milijuna godina postalo je dno jezera smješteno u umjerenom klimatskom pojasu prema mjerilima zemaljske klime.
Ovo je jezero, kako napominju znanstvenici, bilo toplo i za život - kako pokazuju Curiosityjeva mjerenja, sadržavalo je elemente u tragovima, pa čak i neke organske molekule. Zanimljivo je da se sastojala od dva prilično različita sloja - vode gornje polovice jezera bile su "kisele" i sadržavale su puno kisika i metala koji su u njemu oksidirali, a donji ih je dio bio gotovo potpuno lišen.
Promotivni video:
Mnoga jezera na Zemlji imaju sličnu strukturu, a prisutnost dva takva sloja danas mnogi geolozi i evolucijski biolozi smatraju jednim od glavnih uvjeta za nastanak života i njegov daljnji razvoj. Sukladno tome, možemo reći da je Mars doista imao sve uvjete za nastanak života. S druge strane, ostaje nejasno što je točno stvorilo ta jezera i donijelo im vodu - procesi u utrobi Marsa ili utjecaj asteroida i kometa.
