Tyler Marinson napravio je veliko bogatstvo i prije nego što je navršio 30 godina. Kad se umorio od užurbanosti burze, kupio je u Barsteadu, malom gradu u Connecticutu, prekrasnu kuću s zemljištem od pedeset hektara, zatvorio ured u New Yorku i počeo živjeti život seoskog gospoda.
Međutim, on je i dalje ostao u odboru niza velikih firmi kako bi, kako je sam rekao, "svjestan svih stvari".
Mariah, njegova supruga, uživala je u svom novom životu do kraja. Mrzila je New York i voljela prirodu. Marinsonovi su proveli gotovo godinu dana kao vračevi. Rijetko su primali goste i u 10 mjeseci samo dva puta posjetili New York.
Ali nakon nekog vremena, Mariah je osjetila da joj je suprug Tyler dosadan. Tada je počela priređivati zabave, pozivajući goste za vikend.
Marinsonovi su u svojim ranim tridesetima bili lijepi par i, iako nisu imali djece, nisu patili od toga. Tyler je visok, tamnokos, lijepog, pomalo oštrog lica; Mariah je kratka plavuša s čarobnim izgledom i tako plavim očima da su djelovale lažno.
Marinsonovi su upoznali Kemlija preko Polmenova. Kemli se obogatio na nafti. Proveo je puno vremena na Karibima u potrazi za naftnim rezervama. Kemli je postao miljenik Marinsona. Budući da je bio samac, Mariah je neprestano pokušavala vezati neke svoje djevojke, uglavnom udovice. Njezina upornost ga je zabavljala, Kemli je obožavala Mariahu i poštovala Tylera. Iz svakog je putovanja neizmjerno donosio obojici Marinsonsa neki izvanredan suvenir.
Marinsonovima nije bio lak zadatak pronaći dar: imali su sve. I zato što je Kemli pokušao donijeti rijetku, ne nužno skupu, iako jedinstvenu u svojoj vrsti. Tyler je znao cijeniti takav dar, a Mariah je bila oduševljena tom sitnicom.
A sada je jedan od Kemlijevih darova donio nevolje, iako je to možda bila slučajnost. Neka čitatelj izvuče vlastite zaključke.
Promotivni video:
Jednom, nakon izleta na Haiti, Kemli je Marinsonovima donio "vudu" lutku lokalnog rada. Kult vudua, koji potječe iz Afrike, najrasprostranjeniji je u Zapadnoj Indiji. Temelji se na vjerovanju u vještice, šamanizam i čarobnjaštvo. 4-inčna (otprilike 10 cm) visoka lutka izrezbarena je iz tvrdog drveta porijeklom s Haitija. Ukrašena perjem jarke boje, bila je montirana na masivnom drvenom postolju s kojeg su s obje strane pupa stršale dvije metalne šipke s drvenim glavama koje su podsjećale na bubnjeve. Ako je netko pritisnuo jedan od bubnjeva, lutka se okrenula, odskočila i ljuljala se u grotesknom plesu, kao da ga je netko oživio.
Kemli je istovremeno dao objašnjenje: ako bilo tko želi nanijeti nesreću omraženom neprijatelju, mora pokrenuti kriza u plesu, nazovite je imenom - Zombik - i podnijeti zahtjev.
Tyler je bio oduševljen darom, ali ovoga puta Mariah je istisnula riječi zahvalnosti. Nakon što je Kemli otišla, priznala je suprugu da ne voli lutku i da je njen izgled nadahnuo strah.
Tyler se dobrodušno nasmijao njenim strahovima, pustio je lutku vudu da pleše, nazvao je njeno ime i zamolio čelične zalihe svog prijatelja Harringtona da smanje 20 bodova.
Sljedećeg dana, suprotno očekivanjima, dionice Harringtona porasle su za 2 boda. Tyler je to upozorio na Marijinu pažnju kako bi je utješio. Namrštivši se, rekla je:
- Niste ispunili postavljene uvjete. Harrington vam nikad nije bio neprijatelj, bili ste samo suparnici. Osim toga, nikad ga niste mrzili i u svom srcu niste htjeli da dionice njegovih poduzeća padnu 20 bodova.
Tyler se veselo nasmijao, podsjetivši:
Vjerojatno si u pravu. Međutim, sve je to čista glupost.
Haitijska nakaza nastavila se pokazivati na polici iznad kamina, a Maraya je postupno zaboravila na nju.
Nakon nekog vremena, Tyler je imao nasilno objašnjenje s Jakeom Seffom, vlasnikom lokalne benzinske postaje i garaže Atlas. Činjenica je da je tvrtka Atlas loše radila na popravljanju Tylerovog omiljenog sportskog automobila i, osim toga, zahtijevala prekomjerno plaćanje za to. Kad je Tyler ukazao na nedostatke u radu s Jakeom Seffom, on ih je odlučno odbio popraviti i jednako tvrdoglavo insistirao na plaćanju dodijeljenog iznosa.
Tyler se vratio kući besan, zaklinjući se poput vojnika. Mariah ga je pokušala nekako smiriti, ali bio je loše raspoložen cijelu večer.
Prije odlaska u krevet rekla je:
- Vrijedi li tako uzrujano oko nekoliko stotina dolara. Smiri se, draga moja.
No Tyler se i dalje namrštio i bijesan.
- Ne radi se o novcu. Ne želim biti prevaren samo zato što sam bogata osoba. Da bih se obogatio, morao sam naporno raditi na svojim mentalnim sposobnostima, a nije bilo lako. Stalno sam morao riskirati, a Seff misli da me se nekažnjeno može rezati kao janje. Vjeruje da ću se ponizno složiti s tim. Neće raditi!
Sljedećeg je jutra Tyler nazvao negdje poslovno, a nakon ručka otišao je u grad. Uspio se vratiti na vrijeme za večeru. Još je bio bijesan, ali već je imao kontrolu nad sobom.
Ispijajući koktel, rekao je Maraji da se raspitao o financijskoj situaciji Atlasa.
"Jake Seff na rubu je bankrota", objasnio je Tyler. "Apsolutno nema novca, stvari idu tako loše da čak nije ni obnovio osiguranje garaže i radionice.
Ulijevajući koktel u čašu, dodao je:
Jake se ne ponaša samo besramno, već je jednostavno glup. Trebao je obnoviti osiguranje unatoč financijskim poteškoćama. Neće dobiti ni cent ako mu garaža izgori. On će biti potpuno uništen.
Mariah je razgovor pokušala preusmjeriti na drugu temu, ali Tyler nije želio razgovarati ni o čemu drugom. Koračao je gore-dolje po sobi i iznenada se zaustavio kraj kamina nekoliko metara od vuduo lutke.
Kao da razmišlja, stavio je čašu na policu iznad kamina i rekao:
- Bože, moramo testirati njenu snagu.
Prilazeći mu, Mariah ga je pokušala odvratiti od ovoga.
- Ovo je djetinjstvo, ponašate se poput kapricioznog djeteta.
Ignorirajući njezinu primjedbu, brzim je prstom pritisnuo jedan od bubnjeva. Voodoo lutka, ukrašena kopčama perja, vrti se i skače u besnom plesu.
"Zombie", zapovjedio je, "Garača Atlasa Jackie Seff je spavala!
Mariah je sjela uzdahnuti.
- Tyler, ne sviđa mi se ovo. Ne bi se smjelo gorjeti takvom mržnjom prema bilo kome. Riješimo se ove gadne lutke.
Podižući čašu, Tyler je odgovorio:
- Da je se riješiš? Stari Kemli nam to nikada neće oprostiti. Svaki put kad nas posjeti, baci pogled na nju.
Kad se Mariah sljedećeg jutra spustila na doručak, Tyler je već čitao domaće novine dok je pio sok od naranče.
Bez riječi joj je pružio novine i pokazao na kratku poruku. Naslov joj je upadao u oči: "Seffova garaža je izgorjela: vlasnik se potpuno uništio." Marya je smrtno blijeda postala.
"Tyler, jesi li slučajno zapalio Seffovu garažu?"
- O čemu ti pričaš? Paljenje garaže - groblje automobila? To bi bila neoprostiva glupost. Osim toga, haitska lutka nema nikakve veze s tim. Ovo je slučajnost.
Gurnuvši u stranu čašu soka od naranče, Mariah si natoči šalicu crne kave.
"Tyler," molila je, "izvadite ovo čudovište iz vuda iz kuće i zapalite ga ili ga, ako želite, izbacite iz šume.
Tyler je podigao pogled prema svojoj ženi i rekao:
- Misliš kao 10-godišnja djevojčica. Takve se nevolje događaju ponekad. Šteta što ne možete cijeniti smiješnu stranu takve pojave, jer bismo se oboje mogli nasmijati.
Mariah se oštro usprotivila:
- Stečaj nije stvar koja se smije, čak i ako je bankrot nepoštena osoba. Ova odvratna lutka nadahnjuje me strahom! Bojim se za nju.
Nakon ispijanja kave, Tyler je ustao od stola.
- Moram ići u grad. Želim nešto kupiti u Carsonovoj trgovini.
Dok je oblačio kaput, Mariah primijeti:
„Želite se provozati pokraj Seffove garaže i vidjeti ruševine pušenja.
Vatra u njezinoj primjedbi ga je iznenadila. Slegnuvši ramenima, napustio je kuću.
Lutka vuduo nastavila je stajati na polici iznad kamina. Mariah se, međutim, samo nekoliko tjedana kasnije riješila nejasne tjeskobe koja muči srce.
Tyler je nekoliko puta pokušao uništiti lutku, ali nešto je ometalo njegovu neumoljivu prirodu. Tako je haitska lutka ostala na mjestu.
Jednog dana, vraćajući se s puta u New York, gdje ga sada rijetko posjećuje, Tylera je na autocesti zadržao policijski narednik Skepley Highway. Nakon dugog sastanka odbora tvrtke, požurio je kući, jer se brinuo zbog Maraya, koji je dan prije zarazio gripu. Kad je stigao na autocestu, već je bio sumrak.
Što se tiče Hartforda, vozio je velikom brzinom. Kad se približavao izlazu s autoceste, usporio je, ali kad je stigao do perivoja Barsteada, ponovno ga je oštro povećao.
Tylerovo uzbuđenje zbog Mariah pretvorilo se u alarm. Prokleo je još jednog člana odbora Templetona čiji je dug i naporan govor povukao sastanak. A u to je vrijeme u retrovizoru bljesnula crvena bljeskalica automobila automobila prometne policije. Instinktivno je pritisnuo papučicu gasa, ali, kad je razmišljao, usporio je i usporio na boku ceste.
Policijski automobil, s upaljenim crvenim svjetlima, zaustavio se iza njega. Kad se narednik Skepley približio spuštenom prozoru svog automobila, Tyler je dao policajcu svoju licencu i registracijsku kartu za automobil.
Dok je narednik pregledavao papire, pažljivo je proučavao narednika. Iako je potonji bio mlad, već je stigao u čin narednika. Bio je strogo formalni. Tyler je shvatio da je razgovarati s njim o svojoj bolesnoj ženi koja ga čeka sama kod kuće potpuno besmisleno.
Izvukavši obrazac iz džepa, narednik je rekao:
- Gospodine Marinson, bit ćete pozvani na sud zbog kršenja prometnih pravila zbog bezobzirnosti i pokušaja izbjegavanja uhićenja.
Krv je bijesno pojurila u Marinsonovo lice.
"Dopustite da vam kažem", rekao je, "možda sam kriv što sam prebrza, ali zašto me želite optužiti za sve smrtne grijehe?" O kojem drugom pokušaju izbjegavanja pritvora govorite?
Narednik je bezobrazno pogledao Marinsonovo lice.
"Kad ste vidjeli moje bljeskalice, gospodine Marinson, prvo ste snažno pritisnuli na papučici gasa. Ovo je bio "pokušaj izbjegavanja pritvora". Trebat će mi 10 minuta da ispunim obrazac, gospodine Marinson, "rekao je narednik i krenuo prema svom automobilu.
Sjedeći u svom automobilu, Marinson je ključao od bijesa. Prošlo je 20 dugih minuta prije nego što se narednik vratio s ispunjenim obrascem. Počeo je objašnjavati Marinsonu da će se morati pojaviti pred okružnim sudom zbog prometnih prekršaja u gradu Meriden, ali Marinson je zgrabio obrazac od narednika, ležerno ga bacio na sjedalo i, uključivši paljenje, ljutito upitao:
- Tamo je napisano, zar ne? I mogu čitati.
Kad je nestao oko sljedećeg skretanja, želio je pritisnuti papučicu gasa do točke kvara, ali suzdržano, jer je u retrovizoru ugledao narednikov automobil koji je slijedio.
Kad je stigao kući, doslovno se tresao od bijesa. Ušavši u garažu, nekoliko minuta nije izašao iz automobila kako bi se smirio.
Mariah je rekla da se osjeća bolje, iako nije jela cijeli dan.
- Tyler je ostao s njom sat vremena prije nego što je sišao dolje da napokon zgrabi zalogaj. Ispričao je svojoj supruzi detalje sastanka odbora tvrtke, ali šutio je o pritvoru na cesti.
Kuhinja mu se činila nelagodnom pa je ušao u dnevnu sobu. Odlučivši da se ne osjeća sam jesti, u čašu je natočio prilično veliku porciju viskijskog viskija i, razrjeđujući piće sodom vodom, otvorio obrazac s prijavom o pritvoru.
U zapisniku je navedeno da se trebao pojaviti pred okružnim sudom u Meridenu na takav i takav datum, ako ne poriče svoju krivnju. Ako sebe ne smatra krivim, morat će o tome obavijestiti, a sud će mu odrediti drugi put da se pojavi.
Na obrascu je stavljen potpis narednika prometne policije Skepleyja koji ga je pritvorio.
Zaklevši se u sebe, bacio je obrazac na pod. U gradu su ga dobro poznavali, a bilo koji drugi policajac ograničio bi se na upozorenje, a u najgorem slučaju i sudski poziv, koji bi mu mogao biti poslan uz iznos otpisane novčane kazne. Podsjetio je da je narednik Skepley stekao reputaciju strogog čuvara zakona. U umu mu se pojavila slika narednika koji je gledao u njega ispupčenim, ne treperećim očima. Narednice narednika bile su čvrsto stisnute i Marinson je odlučio da nije samo strog, već i sadistički okrutan.
Nakon što je popio još jedan šal viskija, odlučio je da se neće priznati krivim i branit će svoje stajalište na sudu. Ujutro će nazvati odvjetničku tvrtku Bowtner koja ima podružnicu u Hartfordu. Poznavao je mladog odvjetnika Millwarda, koji je vodio podružnicu Hartford. Millward će moći riješiti stvar u svoju korist.
Treći udarac dobrog škotskog viskija razveselio ga je. Napunivši četvrtinu, sjeo je u stolac s osjećajem relativnog zadovoljstva. A onda je haitska lutka, koja stoji tamo na polici iznad kamina, ušla u njegovo vidno polje. Približivši se, pokrenuo je lutku laganim udarcem kažiprsta po jednom od bubnjeva artikuliranih s likom. Odskakujući, kimnuvši i njišući se, izvela je mračan ples smrti.
"Zombi", naredio je Tyler, "pusti narednika Skepleya da padne mrtav!" Mrtav, mrtav, mrtav! - ponovio je dok je plesna lutka usporavala i napokon se smrznula.
Sjedeći natrag u svojoj stolici, odlučio je dovršiti ostatak viskijskog viskija, a sljedećeg se jutra probudio s bolnom glavoboljom od mamurluka.
Prije 10:00 sati nazvao je Hartford podružnicu Boutnerove odvjetničke tvrtke. Millward još nije bio u uredu. Rekao je tajniku da će nazvati.
Marinson je ponovno pokušao kontaktirati Millwarda oko 11:00. Iako je Millward već stigao u ured, bio je zauzet sastankom i nije ga bilo moguće nazvati telefonom. Sekretara je pitao želi li gospodin Marinson nešto reći. Nakon što je mrmljao nešto nerazumljivo, spustio je slušalicu.
Nakon što je obišao sobu, popeo se na drugi kat u Marijinu spavaću sobu. Pročitala je knjigu i osjećala se nešto bolje nego dan prije. Žalio se da ne može doći do Millwarda telefonom, pa je trebao razgovarati s njim.
Mariah je odložila knjigu.
- Nervozan, uronite me u stanje tjeskobe. Zašto ne odete u Hartford i vidite Millwarda?
Primijetio je da je ne želi ostaviti na miru, ali ona mu je podrugljivo zamolila da se ne brine za nju:
Telefon je tu pored mene, i osim toga, već sam na redu. Nakon sastanka odbora prihvatili ste previše. Ne brini za mene. Idite kod Millwarda i upoznajte ga. Nešto vas nervira.
Uzimajući knjigu, u šali je mahnula olovkom za njega zbogom.
Nasmiješivši se, poljubio ju je:
- Da sam liječnik, ti bi mi bio najdraži pacijent. U pravu si. Doviđenja.
Polako je vozio do Hartforda. Kad je stigao u Bowtner ured, Millward je otišao na ručak. U međuvremenu, Marinson je odlučio popiti koktel i sendvič.
Vraćajući se sat kasnije, našao je Millwarda u svojoj radnoj sobi. Kako mu je Tyler pripovijedao o događaju koji ga je zabrinjavao, on se sve više i više ljutio.
Millward se naslonio na stolcu i vrhovima prstiju namještao nabujale naočale. Marinson je primijetio da se Millward udebljala i imala trbuh. U njegovom osmijehu bilo je neodobravanje, ali rekao je:
Vremena su se promijenila, Tyler, barem mnogo toga se promijenilo u Connecticutu. Pružanje željenog rješenja gotovo je nemoguće. Možemo dobiti slučaj da se odgodi dobronamjernom sucu. Ako budete imali sreće, vozačku dozvolu neće oduzeti. Čini se da ovaj narednik Skepley ima dobru reputaciju. Osim toga, zaista ste se žurili vidjeti svoju teško bolesnu suprugu. U svakom slučaju, učinit ćemo sve što je u našoj moći.
Marinson se zahvalio Millwardu i ustao. Bio je razočaran. Prije nekoliko godina, u New Yorku, Millward bi uzeo od njega gotov obrazac i rasjekao ga u Marinsonovo prisustvo. Nakon toga, Millward bi ga lupio po ramenu i obradovao mu stazu iz njegove osobne tikvice.
Vozio se kući, izgubljen u mislima, osjećao se nejasno nelagodno, s osjećajem nekakve nevolje. Shvatio je da njegov novac i status više nemaju istu težinu.
Dok se vozio kroz skučeni centar Barstead-a, primijetio je da se činilo da je grad izumro. Kad je skrenuo na ulicu koja vodi do njegove kuće, ugledao je hitnu pomoć. Vozila je prema njemu malom brzinom, bez uključivanja sirena. Automobil je iz nekog razloga začarao njegovu pažnju. Primijetio je u njoj lik koji leži na nosačima, prekriven pokrivačem.
Zaustavio se na rubu ceste i jedva odolio nagonu da se okrene da slijedi ovaj automobil. Međutim, predomislio se i pošao u smjeru svoje kuće. U cijeloj su ulici bile samo tri kuće, uključujući i njegovu.
A ubrzo se Marinson već odvezao do vrha brda na kojem se nalazila njegova kuća i odjednom se osjećao kao da pada u podzemni svijet.
Nije bilo doma, samo pušeći ruševine, ugljenisani splavi, dimnjaci od crne opeke i upletene cijevi za vodu. Imao je snage da zaustavi automobil.
Sjedio je u automobilu u šoku kad mu je prišao muškarac u baršunastom odijelu. Iako je Marinson prepoznao čovjeka, nije se mogao sjetiti njegovog imena ni prezimena.
- Pokušajte se smiriti, gospodine Marinson. Dali smo sve od sebe. Jako mi je žao zbog onoga što se dogodilo i suosjećam s vama svim srcem.
Gledajući oko sebe, Marinson je vidio vatrogasna vozila Barstead dobrovoljnog vatrogasnog vozila i desetak drugih privatnih vozila. Njegov je travnjak postao oran polje.
Odjednom je uključio paljenje.
"Vidjet ću svoju ženu, ona je u onoj hitnoj pomoći", rekao je.
Vidio je kako ljudi okružuju njegov automobil, a nečija mu je ruka stisnula zglob. Netko je s tužnim izrazom lica odmahnuo glavom i rekao:
Gospodine Marinson, kola hitne pomoći nisu odvela vašu ženu.
Izašao je iz automobila, još uvijek ne shvaćajući što se dogodilo.
- Zašto ne moja žena? Naravno, moja supruga! O čemu ti pričaš?
Ugledavši opet pušačke ruševine kuće, iznenada je utihnuo.
Pokušao je pogledati u nečije oči, ali svi su ljudi oko njega izbjegavali njegov pogled.
Zaplakao je, pojurio na hrpu pocrnjelih ruševina i povikao:
- Mariah!
Netko mu je stavio ruku na rame. Potpuno zbunjen, zurio je u osobu koja je stajala ispred njega nevidljivim očima.
- Tijelo moje žene … Rekli ste … A koga je odvezla hitna pomoć?
Poznati glas odgovorio je:
- Narednice Skepley. On je umro. Obišao je vaše područje i, koliko smo mogli utvrditi, vidio je da vaša kuća počinje gorjeti. Požurio je do njega da vidi ima li nekoga unutra, ali nije potrčao. Pao je mrtav na pola puta od svog automobila do vaše kuće. Vjerojatno je umro od akutnog srčanog udara. I uskoro su vaši susjedi Conford primijetili vatrene stupove i pozvali Dobrovoljno vatrogasno društvo. Iako su vatrogasci stigli do vašeg doma u rekordnom roku, zakasnili su. Čini se da se vaša supruga ugušila. Nikad nije izašla iz kuće.
Marinson je nesigurnim koracima krenuo prema ruševinama i, zaustavivši se, pogledao ih odsutnim pogledom.
Ciglani dimnjak dnevne sobe nije se srušio, a haitijska lutka s izgorenim perjem sjedila je na mramornoj polici iznad kamina. Čvrsto drvo iz kojeg je isklesano nekako nije izgorjelo u vatri.
Nalaz vjetra udarao je u bubnjeve, a figurica je, skačući, ljuljajući se i klanjajući se još jednom izvela jeziv ples smrti.
Joseph Brennan
