Američki znanstvenici, proučavajući vulkane Antarktike, došli su do zaključka da se neki od njih mogu probuditi iz hibernacije doslovno iz dana u dan. I tada će najjužniji Zemljin kontinent biti vrlo vruć - premda erupcije vjerojatno neće moći rastopiti čitavu ledenu plohu Antarktika, ali su prilično sposobne veći dio toga baciti u ocean.
Kao što znamo, ledenjaci Antarktike izuzetno su stabilni i dugi milijuni godina - tijekom razdoblja klimatskog zagrijavanja na našem planetu, nisu se povukli niti jedan milimetar i nisu odustali od svojih položaja. Čak i sada, kada se Arktik brzo topi, na suprotnom kraju Zemlje ne primjećuje se samo hladna „stabilnost“, već se primjećuje čak i neki rast ledenih kapica najjužnijeg kontinenta. Međutim, prema geolozima, sve se u jednom trenutku može promijeniti - Antarktika je doslovno jedan korak dalje od topljenja. A takve drastične promjene u vremenu na Antarktiku mogu biti uzrokovane erupcijama vulkana, kojih je na ovoj zemlji više nego dovoljno.
Ovu alarmantnu prognozu iznijela je seizmologinja Amanda Loch, kao i njezine kolege sa Sveučilišta Washington u St. Louisu (SAD). Međutim, prije nego što su dali takvu izjavu, istraživači su temeljito proučili informacije sa seizmičkih stanica koje se nalaze na području kontinenta poznatom kao Zemlja Mary Byrd. Podsjetim da je to naziv pustinjske regije Antarktika koja leži duboko ispod ledene ploče zapadnog Antarktika. Međutim, kroz njega prolazi planinski lanac sa zanimljivim imenom grebena Izvršnog odbora, koji je gotovo ravna linija vulkana.
Zanimljivo je da što je južnije gigant disanja vatre ovog grebena, to je mlađi - na primjer, starost Whitney vrha je 13,2-13,7 milijuna godina, a južniji div Waish uglavnom se formirao u posljednjih milijun godina. Sam greben smatra se vrlo problematičnim mjestom na južnom kontinentu, budući da je zemaljska kora na ovom mjestu ravna po zapadnom Antarktičkom provaliju (niz džinovskih rasječnih dolina ispod ledene ploče). Geolozi su pronašli dokaze da je čak i nakon glacijacije na kopnu, erupcija lave nastala zbog pomicanja blokova zemljine kore iz podzemnih magmskih bazena koji su na tim mjestima više puta probijali led.
Međutim, već dugo vremena nitko od znanstvenika nije znao je li magma još uvijek aktivna pod grebenom Izvršnog odbora ili ne. Situaciju su razjasnile stanice za seizmičko praćenje koje su tamo postavljene u razdoblju od 2007. do 2010. godine, a čije je podatke koristila skupina dr. Locha. Kao rezultat toga, znanstvenici su vidjeli da je nedavno na tim mjestima došlo do nekoliko malih potresa, od kojih su se neki dogodili u siječnju i veljači 2010., a drugi u ožujku 2011. godine. Te su vibracije zemljine površine bile prilično neuobičajene, jer se tijekom njih zemlja tresla mnogo sporije nego što bi se moglo očekivati od blokova zemljine kore, koji, dok su u pokretu, neprestano mljevenje rubova jednih drugih.
Ali zašto su ti potresi bili tako spori? Nakon nekoliko izračuna, znanstvenici su otkrili da su valovi koji su uzrokovali tresenje zemlje rođeni na dubini od 25-40 km u epicentru koji se nalazio oko 55 km južno od planine Waish. Pa, ta je točka, prema geolozima, samo jedna od zona podzemne vulkanske aktivnosti - u slučaju da nastavi svoje tradicionalno pomicanje grebenom prema jugu. Tako se sugeriralo da su potresi bili uzrokovani kretanjem magme duboko ispod vulkana.
Međutim, to može značiti samo jedno - divovi koji dišu vatrom na grebenu Izvršnog odbora uopće ne spavaju ili se aktivno probude i počinju izbiti u vrlo skoroj budućnosti. Usput, slika nacrtana seizmografima vrlo je poznata znanstvenicima - nešto takvo stalno bilježe instrumenti na području aktivnih vulkana na Havajima. Moguće je da se isti geološki scenarij odigrava i na južnom kontinentu, kada anomalijski „spori“zemljotresi prethode porastu vulkanske aktivnosti.
Promotivni video:
Da bi testirali svoju hipotezu, dr. Loch i njezini kolege proveli su niz studija, uključujući magnetsko izviđanje i georadarske preglede tog područja. Jao, izgleda da se sve pokazalo upravo onako kako su i predvidjeli - magmatska aktivnost ispod grebena Izvršnog odbora pokazala se vrlo velikom. Na primjer, pokazalo se da područje ispod ovih planina ima nešto jače magnetsko polje u odnosu na okolno područje. Osim toga, GPR istraživanja otkrila su sloj vulkanskog pepela u ledu koji okružuje greben - najvjerojatnije, to su tragovi posljednje erupcije Waishe, koja se dogodila prije otprilike 8 tisuća godina (s geološkog stajališta, ovo je prilično nedavno). I iako tragovi kasnije erupcije nisu pronađeni, istraživači sugeriraju da se vulkan može probuditi u bilo kojem trenutku,jer se magma ispod nje ne može ni na koji način smiriti.
Ali ako su pretpostavke znanstvenika iz skupine dr. Locha uvjerljive, što će se onda dogoditi s ledom na Antarktiku ako se vulkani na Zemlji Mary Byrd probude? Budući da je ovo središte trenutne vulkanske aktivnosti pokriveno ledenjakom debljinom kilometra, samo izuzetno snažna erupcija može ga potpuno otopiti. No, vjerojatno je da s obzirom na to da padajući snijeg konstantno povećava masu ledenjaka, sam štit neprestano klizi prema moru. Tako će, otopljenjem baze ovog ledenog masiva, erupcija dati brzinu i na taj način jednostavno baciti cijelu ledenu školjku u ocean.
Sami razumijete da će se kao rezultat takvog događaja značajan dio leda sigurno rastopiti, i kao rezultat, u prilično kratkom vremenu razina Svjetskog oceana može se značajno povećati. Štoviše, budući da nema garancija da vulkanska erupcija grebena Izvršnog odbora neće pokrenuti slične pojave na ostalim planinskim lancima (kao što to imamo, na primjer, na Kamčatki, gdje jedna erupcija odmah aktivira još dvije ili tri), nije isključeno, da će na ovaj način većina leda na Antarktiku biti u oceanu. I u ovom će slučaju skok razine mora preko planete biti prilično brz i nagli - prema proračunima znanstvenika, samo nekoliko godina Svjetski ocean "skočit će" na visinu veću od jednog metra.
Međutim, nisu svi kolege znanstvenika iz skupine dr. Locha podržavaju takav pesimistički scenarij. Na primjer, glaciolog Robert Binshadler iz NASA-inog centra za svemirske letove. Goddard vjeruje da je malo vjerojatno da će erupcije, čak i najjače, uspjeti baciti čitavu ledenu plohu u more - najvjerojatnije će jednostavno samo malo ubrzati njezino klizanje. Pa, ovo malo "ubrzanje" uopće neće utjecati na razinu Svjetskog oceana …