Astronomi iz Španjolske i Britanije, kao rezultat opažanja najneobičnijih kometa, otkrili su prve tragove zvijezde koja je letjela kroz Sunčev sustav prije oko 70 tisuća godina. To je navedeno u članku objavljenom u Astrophysical Journal Letters.
"Izračunali smo orbite mnogih kometa, koji se kreću po vrlo izduženim orbitama i otkrili smo iz kojeg dijela neba oni lete prema Zemlji. U pravilu bi se takvi kometi trebali ravnomjerno rasporediti nebom. Prema tome, njihovo grupiranje u jednom trenutku u zviježđu Blizanci sugerira da je Scholzova zvijezda letjela kroz Sunčev sustav ovim putem ", rekao je Carlos de la Fuente Marcos, planetarni znanstvenik sa Sveučilišta u Madridu.
Prije četiri godine amaterski astronom Ralph-Dieter Scholz otkrio je ono što mu se činilo sasvim običnom zvijezdom - crvenim patuljem WISE J0720. Sada se nalazi u zviježđu Jednorog, na udaljenosti od oko 20 svjetlosnih godina - odnosno, to je jedna od najbližih zvijezda Zemlji.
Prije dvije godine američki su astronomi otkrili da je Scholzova zvijezda relativno nedavno - prije otprilike 70 tisuća godina - letjela sunčevim sustavom. Približila se Suncu na rekordno bliskoj udaljenosti (oko 1,9 svjetlosnih godina) i istodobno promijenila orbite mnogih kometa i malih nebeskih tijela u drugom dijelu oblaka Oorta.
Prema de la Fuente Marcos, znanstvenici ne sumnjaju da je zvijezda doista letjela kroz Sunčev sustav, ali još nije posve jasno kako se to točno dogodilo. Prema tome, nemoguće je i precizno procijeniti kako je ovaj posjet utjecao na orbite planeta, uključujući Zemlju, gdje su ljudi u to vrijeme napustili Afriku i počeli kolonizirati ostale kontinente.
Španjolski astronom i njegovi kolege pronašli su odgovor na to pitanje i neovisno potvrdili da je Scholzova zvijezda doista posjetila Sunčev sustav. Da bi to učinili, analizirali su orbite takozvanih hiperboličkih kometa - malih nebeskih tijela koja se kreću u vrlo izduženoj orbiti oko Sunca, ili se približavaju vrlo blizu, ili se povlače prema periferiji Sunčevog sustava.
Kao što su znanstvenici sugerirali, približavanje Scholzove zvijezde Suncu trebalo je na poseban način promijeniti orbite mnogih kometa, prisiljavajući ih da uđu u hiperboličke orbite ili čak napuste granice našeg planetarnog sustava. Shodno tome, putanja same zvijezde može se odrediti otkrivanjem neobičnog skupa takvih kometa u određenom dijelu oblaka Oorta.
Ova ideja je, kako napominje de la Fuente Marcos, pomogla njegovom timu otkriti ne samo točku na kojoj je Scholzova zvijezda uletela u Sunčev sustav, već i osam navodno međuzvjezdanih kometa: Comet Bruns (C / 1853 R1), kao i nebeske tijela otkrivena projektima Spacewatch, SOHO, LINEAR i ISON.
Promotivni video:
Njihova daljnja studija, nadaju se znanstvenici, pomoći će da provjere je li to doista tako i da dobiju nove podatke o kemijskom i mineralnom sastavu stranaca iz drugih zvjezdanih sustava. Ako se predviđanja potvrde, asteroid Oumuamua izgubit će status prvog međuzvjezdanog nebeskog tijela, ustupivši mjesto kometi koju je otkrio Karl Bruns 1853. godine.