Niz jednostavnih testova logike pomogao je Stanfordskim psiholozima da dokažu da američka i kineska djeca uče apstraktno i da razmišljaju na ovaj način na vrlo različite načine. Njihova otkrića predstavljena su u časopisu PNAS.
Znanstvenike i obične ljude dugo je zanimalo što točno razlikuje istočne i zapadne narode i koji su razlozi tih razlika. Istraživači su ih prvo pokušali otkriti u poznatom eksperimentu koji su Hazel Markus i Shinobu Kitayama, dvoje danas poznatih socijalnih psihologa, proveli 1991. godine.
Pokazali su da razlike u mentalitetu istočnih i zapadnih naroda proizlaze iz činjenice da se prvi smatraju "kolektivističkim", a drugi kao individualisti. Iz tog razloga, kako su tada znanstvenici sugerirali, potpuno međusobno razumijevanje između Istoka i Zapada vjerojatno nikada neće biti moguće.
Nakon toga, ovi su rezultati osporili druge znanstvenike koji su uspjeli pokazati da su te razlike manje izražene ako se uspoređuju ne Kinezi i Amerikanci, već drugi istočni narodi i Europljani. S druge strane, neki drugi istraživači sugeriraju da su te razlike možda još dublje. Prema njihovom mišljenju, oni mogu biti povezani s temeljnim razlikama u razmišljanju ljudi Zapada i Istoka.
Walker i njezine kolege napravili su prvu takvu usporedbu, promatrajući intelektualni razvoj četristo djece vrtića koji žive u nekoliko glavnih gradova u Kini i Sjedinjenim Državama.
Znanstvenike je zanimalo kako brzo ovi predškolci svladavaju osnove logičkog i apstraktnog mišljenja. Da bi to učinili, eksperimenti su sastavili igračku u koju su mogli umetnuti dva seta od nekoliko "Lego kockica" na koje su crtani krugovi, kvadrati i drugi geometrijski oblici.
Dizajnirana je na način da je igračka kad je umetnula različite ili identične apstraktne figure počela puštati glazbu. Promatrajući njezin rad, dijete je moralo otkriti princip svog djelovanja i naučiti ga sam uključiti.
Eksperimenti poput ovoga, koji psiholozi i evolucionisti rade već godinama na djeci u razvijenim zapadnim zemljama, ukazuju na neobičan fenomen. U prve dvije godine života, prema Walkeru, djeca se dobro snalaze s ovim zadatkom, držeći pogled mnogo dulje na onim skupima trokuta, krugova i drugih oblika koji logično ne "odgovaraju" jedni drugima.
Promotivni video:
Otprilike u trećoj godini života tajanstveno gube tu sposobnost, a mnoga djeca imaju problema s apstraktnim razmišljanjem već u starijoj predškolskoj dobi. Psiholozi nisu ovaj neobični neuspjeh smatrali nečim lošim i jednostavno su ga smatrali jednim od obilježja razvoja ljudskog uma i svijesti, povezanog s načinom na koji jezični uslovi utječu na percepciju okolnog svijeta.
Promatranja Walkera i njezinih kolega pokazala su da je to sasvim neobično za djecu iz Kine - razvoj njihovog apstraktnog razmišljanja ne prestaje i ne odustaje, a u dobi od 3-4 godine primjetno su superiorniji od svojih američkih vršnjaka u tom pogledu.
Primijetivši tako neobične odstupanja, znanstvenici su pokušali otkriti kako su one mogle nastati. Nakon uspoređivanja životnih uvjeta djece, Stanfordovi psiholozi zaključili su da su sve razlike među njima nastale razlikama u kulturama zemalja, a ne razlikama u jezicima, razini roditeljske pažnje ili drugim aspektima njihova života.
O čemu se točno izražavaju, znanstvenici još ne znaju, no kasniji eksperimenti otkrili su znatiželjne razlike u načinu na koji djeca iz Kine i Sjedinjenih Država djeluju u situacijama kada logična povezanost nije posve očita. Konkretno, američki su predškolci u takvoj situaciji više voljeli birati predmete istog oblika, a njihovi kolege iz NRK-a više su voljeli različite figure.
U skoroj budućnosti Walker i njezin tim planiraju provesti novi niz eksperimenata za koje se psiholozi nadaju da će im pomoći da shvate što točno generira te razlike i da li se različiti razvoj apstraktnog razmišljanja odražava na mentalitet i vrijednosti odraslih u Kini i Sjedinjenim Državama.