Znanstvenici su povezali zagađenje drevnog leda Grenlanda s glavnim događajima u povijesti Rimskog carstva i njegovih španjolskih mina.
Gospodarstvo drevnog Rima u velikoj se mjeri temeljilo na srebru, čiji su važan izvor bile mine u Španjolskoj, koje je carstvo naslijedilo nakon pobjede nad Kartagom. Lokalne rezerve rude brzo su se razvijale, taložila se kako bi se dobio plemeniti metal, a ostaci su neminovno završili u okolišu. Dio ove prašine stigao je do krajnjeg sjevera, smjestivši se u smrznutom ledu Grenlanda.
Nemojte misliti da je povijest "nepouzdana" znanost. Dokazi iz nekih izvora podržavaju i druge; procjene napravljene na temelju nekih podataka koreliraju s procjenama dobivenim drugim metodama. Dakle, pomni zapisi starih rimskih birokrata o količini iskopanog srebra u Iberiji dobro se podudaraju s razinom onečišćenja grenlandskog ledenjaka u odgovarajućim godinama: još u 1990-ima pokazalo se da visina proizvodnje pada upravo na vrhuncu nakupljanja olova u ledenim jezgrama.
U novom djelu oksfordskog arheologa Andrew-a Wilsona i njegovih kolega, ta se akumulacija detaljno prati prvi put - s razlučivošću od dvije godine - i tijekom dugog razdoblja: od 1100. pr. do 800. god Znanstvenici su morali otopiti led do dubine od 400 metara, pažljivo dižući tekućinu na površinu radi analize. Nisu svi pronađeni olovi bili umjetni, no autori su se prilagodili djelovanju prirodnih izvora, poput vulkana.
U članku objavljenom u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences, Wilson i njegovi kolege predstavili su impresivnu kronologiju zagađenja olovom iz 1900 godina na Grenlandu, uspoređujući to s dokumentiranim događajima iz drevne rimske povijesti. Dakle, oni primjećuju da je zagađenje doseglo svoju najvišu točku tijekom doba carstva (1. stoljeće poslije Krista) - tada je bilo šest puta više nego u predrimsko razdoblje (XI stoljeće prije Krista). Tek nakon 165 godina (strašna epidemija Antoninske kuge), proizvodnja naglo pada na istu početnu razinu, na kojoj ostaje mnoga stoljeća.
Ostale razlike povezane su s drugim povijesnim događajima: povećana eksploatacija mina s dolaskom Kartaganaca u Španjolsku, pad tijekom pučkih ratova, rast rimskog razdoblja. Vrijedno je napomenuti da je čak i na vrhuncu, stupanj onečišćenja ostao izuzetno nizak - po modernim standardima. Bila je 50 puta manja nego 1900. godine, kada je masovna upotreba ugljena ispunila atmosferu znatno značajnijom količinom olova.
Sergej Vasiliev