U modernom engleskom jeziku riječ "viking" pojavila se 1807. godine, u doba rastućeg nacionalizma i imperijalizma. U sljedećim stoljećima učvrstili su se stabilni stereotipi i povezanosti s Vikinzima - na primjer, nošenje kaciga s rogovima ili pripadanje društvu u kojem su samo muškarci mogli ostvariti značajan položaj.
Kroz 19. stoljeće Vikinzi su prikazivani kao preteče europskih kolonista. Ideja njemačke superiorne rase pojavila se, potaknuta primitivnim znanstvenim teorijama i njegovana od strane ideologa nacizma u 1930-ima. Te su teorije odavno opovrgnute, ali percepcija etničke homogenosti među Vikinzima ostaje raširena - posebno među bijelim rasistima.
U modernoj kulturi pojam "vikinga" gotovo je sinonim za stanovnike Skandinavije između 9. i 11. stoljeća. Često čujemo izraze poput "vikinška krv", "vikinška DNK" i "vikinški preci", ali u srednjem vijeku riječ je imala različito značenje od onoga što danas koristimo. Tada je to značilo vrstu aktivnosti: "idite vikingom". Kao i moderni gusari, Vikinge je karakterizirao lakši oporavak, što nije bio slučaj za većinu skandinavskog stanovništva koji je ostao kod kuće.
Iako je trenutna riječ "viking" nastala u doba nacionalizma, deveto stoljeće - vrijeme kada su se vikinški napadi proširili izvan moderne Europe - bilo je drugačije. Moderne države - Danska, Norveška i Švedska - još su bile u povojima. Lokalne i obiteljske veze bile su važnije od državljanstva. Imena s kojima su ih Vikingi opisivali od svojih suvremenika - "Visings", "Rus", "Mazhi", "Zhenti", "Pagani", "Pirati" - najčešće nisu imali etničku boju. Kad se riječ "dany" počela upotrebljavati na engleskom, što je bilo suglasno s "Dancima", označavala je predstavnike raznih naroda koji su pripadali redovima Vikinga.
Mobilnost Vikinga dovela je do mješavine različitih kultura među njima, a njihovi trgovački putevi protezali su se od Kanade do Afganistana. Karakteristika ranih uspjeha Vikinga bila je njegova sposobnost da posuđuju elemente iz mnogih kultura, bilo kršćanske u Irskoj, bilo islamske u Abasidskom kalifatu.
Sjecište kultura
Napredak arheologije u proteklim desetljećima pokazuje da su se u ranom srednjem vijeku ljudi i dobra premještali na veće udaljenosti nego što se prije mislilo. U osmom stoljeću (prije nego što su vikinški napadi dosegli vrhunac) Baltik je bio područje u kojem su skandinavski, frizijski, slavenski i arapski trgovci najčešće kontaktirali jedni s drugima. Pogrešno bi bilo pomisliti da su rane vikinške kampanje bile samo brze racije, izvedene izravno iz Skandinavije i odmah se vraćale kući.
Promotivni video:
Najnovija arheološka i tektološka istraživanja pokazuju da su Vikinzi tijekom svojih kampanja napravili niz zaustavljanja na raznim mjestima (bilo radi odmora, ponovnog puštanja, sakupljanja danaka i otkupnina, popravljanja opreme ili prikupljanja podataka). To je dovelo do stvaranja održivijih odnosa s različitim narodima. U 830-im i 840-im, saveznici između Vikinga i lokalnih plemena zabilježeni su u Britaniji i Irskoj. Do 850-ih irska su naseljavala miješane skupine galske (Gaedhil) i strane (Gaill) kulture.
Pisani dokumenti iz Britanije i Irske preživjeli su osuđujući i pokušavajući spriječiti lokalne stanovnike da se pridruže Vikinzima. Oni svjedoče da vikinške trupe nisu bile ograničene na jedan narod. Poput kasnijih gusarskih bandi (na primjer, karipski gusari u zoru modernog vremena), vikinški timovi često su tijekom svojih putovanja gubili članove i usvajali nove, uključujući izopćenike iz različitih kultura i klasa.
Kulturna i etnička raznolikost vikinškog doba vidljivija je samo nalazima u grobnim mjestima i riznicama iz 9. i 10. stoljeća. U Britaniji i Irskoj samo je mali dio predmeta vikinga izrađen u Skandinaviji.
Skladište Galloway, otkriveno 2014. na jugozapadu Škotske, uključuje predmete iz Skandinavije, Britanije, Irske, kopnene Europe i Turske. Kulturna raznolikost odlika je vikinških nalaza. Analiza kostura, izvršena korištenjem najnovijih znanstvenih metoda u mjestima prebivanja Vikinga, otkrila je mješavinu Skandinavaca i stranaca bez etničke podjele prema rasu i spolu.
Pronađeni dokazi sugeriraju mobilnost stanovništva i međusobni utjecaj geografski udaljenih kultura, vođenih trgovačkim mrežama Vikinga.
Doba Vikinga bilo je ključno razdoblje u procesu nastanka država sjeverne Europe, a već do 11. i 12. stoljeća nastojali su definirati svoj nacionalni identitet i razviti prikladne mitove koji bi objasnili njegove korijene. To je dovelo do činjenice da se u područjima koja su nekad naseljavala Vikingi posebna pažnja posvećivala svemu što ih je povezivalo sa Skandinavijom, a ono što nije imalo veze sa Skandinavijom zanemarilo je.
Činjenica da, zapisani u ove mitove, nisu u potpunosti odgovarali istini, svjedoči obilje kontradikcija u pričama i folklornim zapletima. Primjerice, srednjovjekovne legende o osnivanju Dublina (glavnog grada Irske) sugeriraju dansko ili norveško podrijetlo grada (proteklih godina mnogo se tinte prosulo po ovom pitanju): tu je i priča o trojici braće koja su plovila na tri broda, u skladu s drugim sličnim legendama. Ironično je da je jačanje europskih država dovelo kraj vikinškog doba.
Neprepoznatljiv nacionalizam
U zoru vikinškog doba moderno razumijevanje nacionalizma i etničke pripadnosti nije bilo primjenjivo. Kultura Vikinga bila je raznolika, ali na teritorijima koji su njime obuhvaćeni pronađene su zajedničke osobine - uključujući staroindijski jezik, slične tehnologije brodogradnje i vojnog zanata, arhitekturu i modu, koji su kombinirali skandinavski i strani utjecaj.
Ovi znakovi identiteta bili su više povezani sa položajem u društvu i pripadnošću dugim trgovačkim putevima, nego sa specifičnom etničkom skupinom. Identitet i ponašanje u društvu uvelike su odvojeni od etničkih korijena. Usporedba je moderna poslovna kultura koja je proširila najnoviju računalnu tehnologiju, slične dvorane za sastanke, zapadna odijela i engleski jezik. Ta se kultura očituje u gotovo svim zemljama svijeta, bez obzira na njihov etnički identitet.
Slično tome, Vikinzi su u 9. i 10. stoljeću bili određeni njihovom okupacijom, a ne njihovim podrijetlom ili DNK. Kad prestanemo izjednačavati Skandinavce s Vikinzima, bolje ćemo shvatiti kako je izgledalo rano vikinško doba i kako su Vikinzi utjecali na temelje srednjovjekovne Europe, prilagođavajući se raznolikosti kultura, umjesto da ih razdvajaju jedna od druge.
Clare Downham