21. rujna 1956. testni pilot Grumman Thomas Ettridge poletio je u F11F „Tiger“BuNo 138620 borbenom avionu za probno ispaljivanje na dometu iznad Atlantskog oceana.
F11F bio je jedan od posljednjih boraca koji je koristio topove kao glavno oružje. Kućišta školjki izbačena su kroz posebne otvore i ponekad su oštetili trup i stabilizatore. Da bi se to izbjeglo, promijenjen je dizajn rukava. Ettridge je morao testirati rad novog sustava kada puca iznadzvučnim brzinama.
Sjetimo se kako je bilo …
Dvadeset milja uz obalu, Ettridge je započeo blagi zaron s visine od 6 kilometara. Spustivši se na četiri kilometra, ispalio je kratko četiri sekunde raketa sa svoja četiri 20-mm topa, ispalivši oko sedamdeset metaka, zatim upalio stražnji plamen, prebacio avion na strmiji zaron i na visini od 2 kilometra ispalio preostale granate. U ovom trenutku zrakoplov se počeo tresti, a nadstrešnica u pilotskoj kabini bila je prekrivena mrežom pukotina.
Attridge je odlučio da se njegov zrakoplov sudario s pticom, incident je prijavio dispečeru, primijetivši da je promatrao veliku rupu u desnom ulazu zraka, usporio i usmjerio avion prema Grumman AFB-u u blizini Calvertona u New Yorku. Međutim, pravi su problemi tek počeli - motor zrakoplova je oštećen, potisak je pao na 78 posto maksimuma. Svi pokušaji povećanja brzine motora rezultirali su jakim vibracijama.
Postalo je jasno da zrakoplov neće moći doći do baze. Naposljetku, motor napokon nije uspio, a Ettridge, ne stigavši do piste samo kilometar, spustio je avion trbuhom u šumu, sjekavši stotinu metara čistine u gustini. Od udara avion se srušio i zapalio se, Ettridge, slomljenom nogom i kompresijskim prijelomom kralježnice, čudom se uspio izvući iz sigurnosnih pojaseva i puzati na sigurnu udaljenost.
Promotivni video:
Istraga incidenta dala je upečatljive rezultate - Ettridgeov je avion pogođen vlastitim granatama prvog reda. Ako bi se ravnina nastavila spuštati pod prvobitnim kutom, letjela bi preko putanje školjaka, ali Ettridge je povećao kut i brzinu spuštanja, brzina granata se, naprotiv, smanjivala, a nakon nekog vremena su se avion i školjke sastali u istoj točki u svemiru.
Školjka se oporavila od Ettridgeovog F11F "Tigrovog" motora.
Jedna granata pogodila je nadstrešnicu u pilotskoj kabini, druga je pogodila dovod zraka i prekršila vodilicu, od kojih je krhotina pogodila motor, treća školjka probila je konus nosa. Srećom po Ettridge-a, granate su trenirale, s inertnom bojevom glavom. Da je pucao s borcima, avion bi bio uništen u zraku.
Nakon incidenta, američka mornarica savjetovala je pilotima da se okrenu ili barem smanje kut ronjenja zrakoplova nakon ispaljivanja topova, iako je općeprihvaćeno da je Attridgeov slučaj previše nemoguć da bi se ponovio.
Ettridge se prilično brzo oporavio i nastavio raditi kao testni pilot za Grummana, a kasnije je sudjelovao u radu na lunarnom modulu programa Apollo.