Znanstvenici su možda pronašli u potpunosti sačuvanu kvrgavu mamuta na otoku Santa Cruz. Uz njegovu pomoć, moguće je utvrditi kako su mamuti, odsječeni uskrsnutim morem iz Kalifornije, postali manji i izumrli
Znanstvenici sugeriraju da su mamuti, čiji je rast tada bio veći od 4 m, plivali s kopna do otoka prije otprilike 20 tisuća godina. Možda su ih privukli bogati pašnjaci. Kasnije, zbog porasta razine mora i teških životnih uvjeta, mamuti su se promijenili i značajno smanjili u veličini.
Prije toga, znanstvenici su pronašli ostatke mamuta u velikom broju na otocima San Miguel i Santa Rosa. Ali na otoku Santa Cruz takva su otkrića rijetko rađena, jer njegovo olakšanje za život mamuta nije prikladno - planinski teren i vrlo malo trave, što znači ograničenu opskrbu hranom.
"Ovo je najvažniji i najznačajniji nalaz mamuta na otoku Santa Cruz", rekao je Lotus Vermeer, voditelj zaštite prirode Santa Cruz.
Pronalaženje kljove
Prema Vermeeru, kljovu je slučajno spotaknula arheologinja i diplomirana studentica Kalifornijskog sveučilišta (Santa Barbara) Kristina Gill (Kristina Gill). Radila je na sjevernom dijelu otoka.
„Proučavao sam geološku strukturu tog područja, podigao pogled. Zatim je skrenula pogled da napravi korak i gotovo zakoračila na kvržicu - rekla je Jill. Pažljivo je pogledala i pronašla tragove drugih kostiju u pješčenjaku. Jill je sve to fotografirala i slike pokazala stručnjacima. Fotografije je pregledao Larry Agenbroad, direktor Mammoth Site of Hot Springs u Južnoj Dakoti. Na fotografijama je utvrdio da među pronađenim kostima ima kljova, nekoliko rebara i, po mogućnosti, bedro mamuta.
Međutim, drugi stručnjaci koji su vidjeli ove fotografije nisu se slagali sa nalazima Eigenbroda. Paul Collins, šef odjela za kralježnjake Prirodoslovnog muzeja Santa Barbara, primijetio je da ovaj "kljova" više podsjeća na vilicu izumrlog kita. Također je napomenuo da je očvrsnuti pješčenjak u kojem su pronađene kosti karakteristično okruženje u kojem se najčešće nalaze ostaci morskih životinja.
Teorija pojavljivanja patuljastih mamuta
Santa Cruz je najveći od osam Kanalskih otoka smješten u Tihom oceanu. Površina mu je 245 kvadratnih metara. km. Znanstvenici vjeruju da su u antici otoci Santa Cruz, San Miguel i Santa Rosa bili jedno s otokom Acanapa. Ovaj ogromni otok nalazio se tik uz obalu moderne Kalifornije. Znanstvenici su ga prozvali Santarosae.
Prema paleontolozima, mamuti koji su živjeli na teritoriju američkog kontinenta plivali su kroz tjesnac Santa Barbara tijekom pleistocena, kada je razina mora bila niža, a otok Santarosa samo nekoliko kilometara od kopna.
Promotivni video:
Nakon nekoliko stoljeća, razina mora počela je postepeno rasti i ubrzo je dosegla sadašnjost. Kao rezultat toga, mamuti su bili potpuno izolirani od kopna. Otok je mogao pružiti samo ograničenu količinu hrane, pa su se u borbi za preživljavanje mamuti počeli prilagođavati lokalnim životnim uvjetima. Postupno su postali mnogo manji i okretniji.
Do sada su najvažniji nalazi na otoku Santa Cruz bili kljovi pronađeni 1985. godine, kao i dio bedara i natkoljenice pronađeni 2005. godine. Međutim, pripadali su običnim mamutima koji žive na američkom kontinentu. No, nedavno pronađena kljova je dovoljno mala, to jest, dobro bi mogla pripadati patuljastom mamutu.
Osim toga, znanstvenici su prvi put otkrili ostatke mamuta u planinskom području otoka Santa Cruz. Sva prethodna otkrića pronađena su u južnoj regiji.
Naknadna istraživanja
Ukoliko se potvrdi pretpostavka arheologa o kljovi, znanstvenici će pokušati utvrditi točnu starost nalaza pomoću radiokarbonske metode. Prethodna istraživanja pokazuju da su se ljudi prvi put pojavili na otoku u vrijeme kada je bilo puno mamuta. Ako je tako, tada bi životinje primitivne lovce mogli istrebiti. Najstariji dokazi o ljudskoj aktivnosti na otoku stari su 13 000 godina, a najnoviji skelet mamuta je star 12 800 godina. Jill je upravo proučavala tragove ljudske aktivnosti u planinskim predjelima otoka kad je slučajno otkrila kljovu u klisuri.
Zaštita prirode pozvala je Eigenbrod da sudjeluje u iskopavanjima počevši sljedeći tjedan. Ovaj je specijalist već radio na Kanalskim otocima. Eigenbrod je 1994. sudjelovao u obnovi gotovo u potpunosti sačuvanog skeleta patuljastog mamuta pronađenog na otoku Santa Rosa.
Nakon završetka iskopavanja i vađenja kostiju, oni će biti prevezeni na daljnje proučavanje u Prirodoslovni muzej Santa Barbara, čije će osoblje također sudjelovati u ekspediciji.