Prije 70 milijuna godina, na teritoriju moderne Rumunjske živjeli su ogromni pterosauri, potpuno različiti od svojih rođaka - tanki graciozni quetzalcoatls. Rumunjski pterosauri bili su snažni i snažni i prestrašili su cijelo područje.
Prema modernim konceptima, pterosauri uglavnom nisu narastali veći od psa i jeli su dinosauruse veličine štakora i mladunaca većih vrsta. Neki su, međutim, postali veći krajem krede. Dakle, u Kanzasu su pronađeni ostaci kran-dukata s dugom vratom i tankom krilima (Quetzalcoatlus northropi) iz porodice Azhdarchidae, čiji je raspon krila dosegao 12 metara. Nova istraživanja pokazuju, međutim, da nisu svi članovi ove obitelji bili slični dizalicama: tu su bili i kratki vrat, čvrsto srušeni hatzegopteryx (Hatzegopteryx), čiji su ostaci prvi put pronađeni u Rumunjskoj početkom devedesetih. Pretpostavlja se da njihov raspon krila nije bio niži od quetzalcoatla.
Malo ostataka hatzegopteryx-a, pa treba suditi o njihovoj veličini i izgledu po zasebnim fragmentima lubanje i kralježnice … Britanski paleontolozi Mark Witton i Darren Naish proučavali su ostatke rumunjskog letećeg giganta i došli do zaključka da je posjedovao snažnog širokog vrata (kralježnica mu je u blizini lubanje bila tri puta deblja od one u ketzalcoatlu). Znanstvenici također primjećuju da struktura poroznog tkiva koje napuni kosti može pružiti veću snagu ovim životinjama.
Foto: CC BY-SA 4.0
Dosadašnje studije pokazale su da čeljust hatcegopteryx dostiže 100 cm od ruba do ruba, što je općenito neobično za žilave i tanke kosti azhdarchids. Možda su se drugi parametri ovih životinja vrlo razlikovali od onih četverokolesa i ostalih članova obitelji.
Ostaci hatzegopteryxa pronađeni su u dijelu Rumunjske, koji je na kraju krede bio otok u Tethyskom moru. Uz divovskog pterosaura, na tom su otoku u to vrijeme živjeli dugokosi sauropodi visoki koliko i konj. Ostaci ostalih mesožderskih dinosaura nisu tamo pronađeni, pa znanstvenici vjeruju da su pterosauri stajali na samom vrhu prehrambenog lanca i lovili velike biljojede. "Lako je mogao progutati čovjeka", objašnjava Mark Whitton.
Rezultati istraživanja objavljeni su u časopisu PeerJ.
Promotivni video: