Drevni morski psi, koje se više ne smatraju "živom relikvijom", bili su vrlo raznoliki.
Ako na svijetu postoji stvorenje koje kod nas izaziva iskonski strah kod stanovnika dubokog mora, to je morski pas s gigantskim zubima. Stručnjaci ga zovu Otodus megalodon (veliki zub). Ovaj 15-metarski rođak modernog bijelog morskog psa bio je najveća grabežljiva riba svih vremena. U izuzetno velikih pojedinaca, usta su ispunjena zubnim zubima veličine ljudske ruke. Sve, od čeljusti Petera Benchleyja do velikog proračuna Meg: Čudovište iz dubokih, strahuje nas od ove morske pse, iako je živjela prije više od 2,6 milijuna godina.
Sva ova senzacionalna potraga onemogućila nam je da saznamo više o ovoj impozantnoj morskoj psi. Na primjer, odakle taj megalodon? Ali da bismo dobili ispravnu predstavu o njegovom podrijetlu, moramo pogledati kako su se pojavili morski psi.
Teško je točno odrediti kada su morski psi postali morski psi. U današnje vrijeme sasvim je lako pogledati moderne ribe i reći: ovo je morski pas, ali ovo nije. Ali što dalje uranjamo u dubinu vremena, to će više razdvojne crte zamućivati. Međutim, paleontolog Kenshu Shimada sa Sveučilišta De Paul kaže da su morski psi kao hrskavične ribe u najširem smislu te riječi stari oko 400 milijuna godina.
Mnogi rani morski psi poznati su nam samo po ljuskama i zubima. Jedna od najranijih morskih pasa nazvana Leonodus najpoznatija je po razdvojenim zubima. Usporedba s novijim i bolje proučenim morskim psima sugerira da je Leonodus više sličio jegulji u obliku nego morski psi kakvu poznajemo danas. Ali nema jako puno fosila.
Pronađen u kanadskoj provinciji New Brunswick, kostur pomaže razumjeti kako su izgledale ove prve morske pse. Nazvana Doliodus problematicus, ova je riba jedna od najstarijih morskih pasa koju su znanstvenici ikada pronašli. Ima klinastu glavu i bodlje koje strše iz peraja i trbuha. "Neki moderni morski psi još uvijek imaju peraje peraje," kaže Shimada, "ali zbog značajnog smanjenja broja ovih priloga, moderne su morske pse manje izgledne" u odnosu na svoje drevne predake. " Možda su ih ovi trnji štitili od drugih riba zubaca koji su živjeli u velikom broju u istim drevnim morima.
Šteta što ostali morski psi također nisu preživjeli. Iako ima dugu povijest (gotovo dvostruko duže od dinosaura), "velika većina fosila morskih pasa ima samo sporadične zube", primjećuje Shimada. No, postoje i neke iznimke. Vapnenački kamen Bair Gulch u Montani, star 318 milijuna godina, sadrži fosile morskih pasa s velikim detaljima. Međutim, gotovo sve što znamo o drevnim morskim psima je iz njihovih zuba. Čitava skupina drevnih morskih pasa zvanih kladodont imala je vrlo čudne zube u obliku dugog središnjeg sjekutića okruženog manjim, oštrim prilozima. Izgledaju poput grozne krune i bili su prikladniji za hvatanje skliskog plijena nego za njegovo žvakanje.
Međutim, o prirodi ovih drevnih plivača možemo puno naučiti iz onoga što su ostavili za sobom. Iako ih nazivaju "živim relikvijama" koji su preživjeli nepromijenjeni, znamo da su drevne morske pse bile vrlo raznolike u obliku, veličini i boji. Ksenacanti poput jegulja bili su ukrašeni trnjem koji ih je činio sličnim jednorogu, a stetakanti su imali nekakav češljasti češalj na glavi. Nalazi na mjestima kao što je Beer Gulch pomažu razumjeti način života ovih čudnih oblika. Jedan od fosila koji su tamo pronađeni su ostaci dviju morskih pasa veličine 15 cm. Izgleda da su umrli za vrijeme parenja. Ženske čeljusti ukopane su u muški ukras u obliku šiljka. Možda nam to može dati neku ideju o navikama parenja drevnih pojedinaca.
Promotivni video:
Čak se i poznate vrste revidiraju. "Dobar primjer je gigol morski pas Cretoxyrhina mantelli pronađen u Kansasu", kaže Shimada. Činjenica da su zubi ovog grabežljivca slični zubima suvremene mako morske pse dovela je paleontologe do hipoteze o povezanosti ovog drevnog diva i modernog morskog demona, koji se kreće velikom brzinom. Ali tada su promijenili svoje stajalište. "Mala količina skeletnih ostataka omogućila nam je precizniju procjenu veličine tijela ove vrste, njenog oblika, strukture zuba, pa čak i obrazaca rasta", kaže Shimada, napominjući da je Cretoxyrhina mantelli bila jedinstvena morski pas, različit od modernog Makoa. Izmjerio je oko sedam metara duljine, ovaj "Ginsu morski pas" bio je veći grabežljivac,i po veličini i načinu života bio je sličniji modernom bijelom morskom psu, iako se nije hranio na tuljanima, već na morskim gmazovima poput mosasaura i plesiosaura.
Proučavajući ove podatke, sada možemo okrenuti pogled na megalodon. Kao što je slučaj s većinom drevnih morskih pasa, naši zubi uglavnom mogu dobiti predstavu o podrijetlu megalodona. Prema paleontologu Catalina Pimiento sa Sveučilišta u Swanseaju, o ovoj se glasovitoj morskoj psi i dalje raspravlja u naučnom svijetu o raznim detaljima, ali uvjerena je da "megalodon pripada izumrloj obitelji Otodontidae", koja dolazi iz drevniji oblik Cretalamna.
Takvi sporovi oko klasifikacije važni su ne samo zbog znanstvene komunikacije, već i zbog toga što identificiranjem megalodona najbliže rodbine možemo oblikovati nove ideje o tome odakle dolaze morski psi i kako se ponašaju. Na primjer, kad su znanstvenici megalodon smatrali srodnikom velike bijele morske psi, prenijeli su ponašanje ovog grabežljivca na njegovog većeg srodnika. Sad kad su znanstvenici odmaknuli megalodon od velike bijele morske pse, otkrivši da je bliži drugim "megalodonskim" morskim psima, oni imaju nova pitanja o grabežljivcu, što im se činilo vrlo poznatim.
Kao što su paleontolozi saznali, morski psi, zvani megalodoni, pojavili su se prije oko 20 milijuna godina. S tim u vezi postavlja se pitanje koji bi događaji tog razdoblja mogli ubrzati evoluciju tako zastrašujuće ribe. „Tijekom tog razdoblja došlo je do mnogih promjena u okruženju, uključujući globalno zagrijavanje“, kaže Pimiento. To može biti povezano s brzim razvojem mnogih novih morskih sisavaca, koji su bili glavni izvor hrane za megalodon. A obilna hrana postala je razlog za tako zastrašujuće veličine ovog grabežljivca. I naravno, bio je prisutan u drevnim morima od samog početka, zauzimajući tamo važno mjesto. "Veličina tijela ove vrste nije se mnogo promijenila s vremenom", kaže Pimiento. Odnosno, Magalodon je uvijek bio div. U to su vrijeme postojali i drugi veliki morski psi koji su postali preci velike bijele boje,ali bili su vrlo inferiorni u veličini od megalodona.
Megalodon je bio velik i snažan, i to mu je dobro išlo. Ovaj morski pas plivao je u morima više od 17 milijuna godina, postupno dovodeći svoj plijen do izumiranja. U tome su joj pomogle promjene temperature i razine mora koje imaju najozbiljniji utjecaj na stanište oceana. Dobili smo zube i kralješke koji nam omogućuju da pravilno procijenimo ovog moćnog grabežljivca s udaljenosti od 2,6 milijuna godina.
Brian Switek