Iskopavanje asteroida postat će moguće tek nakon što znanstvenici počnu bolje razumjeti ponašanje malih nebeskih tijela i sastave popis relativno sporih objekata do kojih rudari mogu doći, rekla je skupina od 30 astronoma koji su govorili na planetarnoj konferenciji EPSC u Rigi.
„Iskopavanje asteroida nevjerojatna je mješavina znanosti, inženjerstva, poduzetništva i mašte. Problem je što je ovo još jedna mlada znanost u kojoj svako novo otkriće postavlja više pitanja nego odgovora , rekao je Jose Galache, planetarni znanstvenik s Harvarda (SAD).
Sada dvije komercijalne tvrtke namjeravaju izvući izvore asteroida - planetarne resurse i industriju dubokog svemira. Prvo je već lansiralo nekoliko testnih vozila koja su dio tehnologije za hvatanje asteroida razradila krajem 2014. i početkom 2015. godine. U suradnji s DSI-om, NASA razvija vlastitu tehnologiju za snimanje malih nebeskih tijela u sklopu projekta sprječavanja njihovog sudara sa Zemljom.
Ti su projekti već privukli pažnju vlada Sjedinjenih Država i Luksemburga. Američki Kongres nedavno je ukinuo sva ograničenja koja se odnose na vađenje resursa u svemiru, a luksemburške vlasti najavile su spremnost financijski podržati takve poduhvate.
Brz razvoj takvih planova, kako je rekao Galache, postavio je pitanje gdje se i kako resursi mogu izdvojiti u svemiru pred gospodarstvenicima i znanstvenicima. Prošle godine 30 vodećih planetarnih znanstvenika, inženjera i geologa preslušalo je zahtjeve DSI-ja i Planetarnih resursa i pokušalo procijeniti koliko su takve inicijative i gdje se najbolje provode.
Glavni zaključak znanstvenika je da je u principu moguće provoditi takve projekte, ali sada je to izuzetno teško učiniti zbog ogromnog broja bijelih mrlja u znanostima vezanim za proučavanje ponašanja asteroida.
Na primjer, ponašanje lavova udjela blizu zemaljskih asteroida, što može biti komercijalno zanimljivo ili prijetnja takvim projektima, znanosti je nepoznato, kao i njihovo podrijetlo. Osim toga, znanstvenici sada nemaju pouzdane alate za utvrđivanje kemijskog sastava asteroida i njihove strukture, što je izuzetno važno u kontekstu rudarstva na njih.
Još je ozbiljniji problem što fizičari još ne znaju kako se krupni materijali ponašaju u nedostatku privlačnosti ili u mikrogravitaciji. Mnogi asteroidi i kometi, kako primjećuje Galache, sastoje se od zalijepljenih zrna prašine i čestica leda, a pokušaj bušenja kroz njihovu površinu može rezultirati lavinom ili drugim prirodnim katastrofama koje mogu oštetiti ili uništiti rudarskog robota.
Promotivni video:
Svi ti problemi, kako napominju autori izvješća, moraju se riješiti prije nego što svemirski startapovi mogu započeti kopanje u svemiru. Mnogi su od njih temeljne prirode, a samo podrška znanosti i znanstvenog proučavanja asteroida pomoću sondi poput Hayabuse-2 i OSIRIS-REx riješit će ovaj problem.