Nada za kolonizaciju Marsa počiva na pretpostavci da možemo oblikovati Crvenu planetu tako da je postane pogodna za ljude, s normalnom atmosferom i prihvatljivim temperaturama. Ali jedna od najnovijih studija dovela je u pitanje ovu ideju i zaključila da oblikovanje terena nije moguće korištenjem postojećih tehnologija.
A ako zaustavimo kolonizaciju Marsa, vrijeme je za preispitivanje odnosa koji smo razvili s našim najbližim svemirskim susjedom: Mjesecom. Prva koja je uspješno sletjela na površinu prirodnog satelita Zemlje bila je ruska svemirska letjelica "Luna-9" 1966. godine. Ova je misija prvi put otkrila neplodan mjesečev krajolik.
Od početka svemirskog doba na Mjesec je poslano više od 60 uspješnih misija, uključujući i osam posada. Najpoznatija je bila misija Apollo 11 u srpnju 1969. koja je dovela prvog čovjeka na površinu Mjeseca.
Zašto Mars, a ne Mjesec?
Ti svemirski pioniri su proširili naše razumijevanje Zemlje i svemira. Na primjer, misija Apollo 15 iz 1971. godine oporavila je takozvani "kamen stvaranja" - jedan od najstarijih primjeraka stene oporavljen iz kratera na Mjesecu. Analiza ostalih površinskih uzoraka potvrdila je "hipotezu o džinovskom utjecaju", što je sada općeprihvaćeno stajalište o formiranju mjeseca tijekom snažnog utjecaja na Zemlju prije 4,5 milijardi godina. Od tada se, međutim, naš pogled preusmjerio s Mjeseca na Mars. Devedesetih godina, nakon niza neuspjeha, Mars Pathfinder isporučio je prvi rover na površinu Marsa. To je bilo prvo uspješno slijetanje na Mars od kada su ga Vikingi poslali tamo krajem 70-ih. Slike prikazane sondom pobudile su maštu ljudi i pobudile interes za nove misije na Crvenu planetu.
Umjesto da tugujemo za skorašnjom perspektivom vođene misije na Mars danas, pogledajmo pet činjenica koje podržavaju Mjesec.
Promotivni video:
Prijenosna točka u prostoru
Da biste nadvladali privlačnost gravitacije i dosegli drugo tijelo u svemiru, morate se kretati određenom brzinom. Putovanje na Mars sa Zemljine površine zahtijeva minimalnu brzinu od 13,1 kilometara u sekundi. Za to su potrebne velike rakete, tone goriva i složeni orbitalni manevari. Zbog slabijeg gravitacijskog polja Mjeseca, isto putovanje s mjesečeve površine zahtijevalo bi brzinu od samo 2,9 kilometara u sekundi. To je otprilike jedna trećina onoga što je potrebno da bi sa Zemlje stigli do Međunarodne svemirske stanice.
Mjesec također posjeduje određene mineralne sirovine, uključujući vrijedne metale i sastojke raketnog goriva, koji nastaju razbijanjem vodenog leda (i potvrđeno je da je prisutan na mjesečevoj površini) u vodikovo gorivo i oksidant.
Mineralni troilit, željezo-sumporni spoj koji je na Zemlji prilično rijedak, prisutan je i u mjesečevoj kori. Sumpor iz troilita može se izdvojiti i kombinirati s lunarnim tlom da bi se dobio građevinski materijal jači od Portland cementa. To znači da bi se Mjesec mogao graditi na mjesecu pomoću materijala koji se nalazi pri ruci.
Stvaranje lunarne baze iz koje će se poslati misije u duboki svemir značajno će povećati omjer korisnog opterećenja i goriva, omogućavajući nam da jeftinije i lakše istražimo Sunčev sustav.
Energija budućnosti
Nuklearna fuzija, sam proces koji daje život zvijezdama, može nam pružiti energiju još mnogo godina koje dolaze. Budući fuzijski reaktori upotrijebit će helij-3, lakšu verziju helija koji se napaja balonima. Ovaj izotop je rijedak na Zemlji, ali ga ima u izobilju na Mjesecu, gdje ga se može minirati, što privlači interes mnogih tvrtki i vlada koje su ga volje poslati na Zemlju.
Početni porast komercijalnog interesa mogao bi pružiti poticaj i financiranje potrebne za prvo nanošenje u mjesečeve korisne naslage kako bi se uspostavila trajna prisutnost čovjeka na Mjesecu.
Vječne stijene
Mjesec je neaktivan svijet. Tijekom tri milijarde godina nisu se dogodile velike geološke promjene. Na Zemlji su pojedinosti površine izmijenjene kišom, plimom, vjetrom ili rastom biljaka. Lunarni krajolik s ponosom prikazuje svoju nasilnu prošlost, sadrži udarne kratere i nudi sačuvanu povijest Sunčevog sustava spremnu za istraživanje.
Promatranje svemira
Gustoća atmosfere na Mjesecu je vrlo niska, deset biliona puta manja nego na Zemlji. Odsustvo atmosfere pruža idealne uvjete za položaj astronomskih opservatorija na cijeloj širini elektromagnetskog spektra. Radio opservatorija na suprotnoj strani Mjeseca bit će u potpunosti zaštićena od zemljine buke.
Atmosfera niske gustoće također omogućava izgradnju zemaljskih rendgenskih ili gama-teleskopa, za razliku od Zemlje, gdje je svjetlo kratkog vala iz svemira blokirano. Takve bi se zvjezdarnice mogle održavati i dopunjavati snagama Mjesečevih prebivališta puno lakše od orbite-teleskopa.
Ljudi u svemiru
Jedna od glavnih prepreka misiji na Mars je razumijevanje utjecaja dugoročnih svemirskih putovanja na ljudsko tijelo. Ako se dogodi nešto neočekivano, ponovno spremanje ili spašavanje trajat će dvije godine. Proučavajući utjecaj svemira na ljude prvo na Mjesec i paralelno razvijajući tehnologiju, mogli bismo biti praktičniji o daljnjem istraživanju Marsa. Da se nešto dogodilo u Lunarnoj bazi, Zemlja bi bila udaljena samo tri dana.
Još jedan ozbiljan problem povezan s putovanjem na Mars je nenamjerno zagađenje netaknutog marsovskog okoliša zemaljskim organizmima. Mjesec je gotovo neplodan, tako da neće postojati takav problem.
Dok su prva znanstvena istraživanja na Mjesecu provedena krajem 1960-ih, tijekom sljedećeg pola stoljeća nismo mu se približili ni jedan jota. To je unatoč rastućim tehnološkim mogućnostima koje danas daleko premašuju raspoložive u doba Apolona. Prije nego što budemo spremni za još jedan veliki skok u svemir, možda bismo trebali napraviti nekoliko malih koraka izvan kuće.
Ilya Khel