S početkom ere velikih geografskih otkrića, Španjolska i Portugal požurili su u svijet, uspostavljajući svoju vlast na prekomorskim teritorijima. Kasnije su im se pridružile Engleska, Francuska i Nizozemska. Rusija, koja nije imala razumnu flotu, mogla je razmišljati samo o aneksiji susjednih zemalja.
Sve dok Petar I nije uzašao na prijestolje.
Veliki reformator, između ostalog, iz Europe je donio kulturu brodogradnje. Pojavom čvrstih brodova car se nije mogao suočiti s kolonijalnim ambicijama. Ali do tada je većina zemlje već bila podijeljena, pa je trebalo tražiti što je loše. Loše je ležao otok uz istočnu obalu Afrike, nazvan Madagaskar, gdje su gusari organizirali privid države.
Prije su Madagaskarom vladali Francuzi, no 1670. na otoku je izbila pobuna, a svi kolonijalisti su ubijeni. Preostale baze odabrali su korzari: odavde je bilo lako napasti trgovačke brodove koji su plovili do Indije i natrag. S vremena na vrijeme, Europljani su slali kaznene ekspedicije, ali ne previše naglašeno, pa nije bilo moguće iskorijeniti piratstvo. Tako se na otoku postupno oblikovalo takozvano Madagaskarsko kraljevstvo, kojim su vladali ugledni morski razbojnici.
Karta Madagaskara 1702. Godine 1721. Šveđani su zamislili da zauzmu Madagaskar. Nakon gubitka sjevernog rata, kraljevstvu su bili potrebni novi izvori prihoda. Viceadmiral Daniel Wilster bio je zadužen za afričku ekspediciju, ali ubrzo je postalo jasno da je riznica bila toliko siromašna da nije bilo dovoljno novca za opremanje brodova, a projekt je zastao. Wilster se pokazao vrlo lukavim čovjekom: ubrzo je stigao u Sankt Peterburg, gdje je objavio da nije neprijatelj Rusije i da je za kralja važna državna stvar (iznenađujuća, međutim, jednostavnost morala). Peter, saznavši za Madagaskar, razbjesnio se.
Promotivni video:
Trening je pokrenut u Revalu (današnji Tallinn) u najstrožoj tajnosti. Sva je korespondencija vođena u terenskom uredu zapovjednika ruske flote, generala-admirala Apraksina, bez sudjelovanja osoblja Admiralty Collegium-a i Kolegiju vanjskih poslova: bili su popunjeni predstavnicima zapadnih sudova. Dokumenti nisu ni naznačili odredište, napisali su: "Slijedite do mjesta koje vam je dodijeljeno."
Zemljovid svijeta 17. stoljeća s predloženom rutom ekspedicije. Wilster je odveden u Rogervik, a do njegovog odlaska živio je u komandantovoj kući u potpunoj izolaciji, zapravo na položaju zatvorenika. Odlučili su otići ne pod vojnu zastavu, ali budući da su višestrelske fregate pod trgovačkom zastavom sumnjiva pojava, naređeno im je da izbjegavaju prometne morske rute. Ruta je bila položena ne preko Engleskog kanala, već oko Britanije.
Tri tisuće rubalja dodijeljeno iz riznice utrošeno je za opremanje dviju nizozemskih fregata: "Amsterdam Galey" i "Decron de Livde". Wilsteru, koji je vodio ekspediciju, naloženo je da uništi glavne gusarske baze, preda Petrovo pismo vladaru Madagaskara i složi se s njim o uspostavljanju diplomatskih i trgovinskih odnosa.
Brodovi su napustili Reval 21. prosinca 1723. godine. No prije nego što su uopće stigli do olupina Danske, tijekom oluje jedna je fregata procurila, a druga je pokazala probleme sa stabilnošću. Morali su se vratiti u luku, a ne slani. Peter ipak nije odustao od namjere, odvijale su se nove i pažljivije pripreme. Međutim, nakon smrti prvog ruskog cara, na afričkoj kampanji podignut je križ.
Dakle, Rusija nikada nije stigla na Crni kontinent.