Fermijev kontroverzni eksperiment, proveden u potrazi za mogućim znakovima da je naš svemir možda hologram, nije našao ništa. Zove se Holometer ("holografski interferometar"), a podrijetlo je fizičara laboratorija Fermija Craiga Hogana. Smislio ga je 2009. godine kao način za testiranje takozvanog holografskog načela.
Još u 1970-ima fizičar Yaakov Bekenstein pokazao je da su podaci o unutrašnjosti crne rupe kodirani na njenoj dvodimenzionalnoj površini ("granici"), a ne u trodimenzionalnom volumenu. Dvadeset godina kasnije Leonard Susskind i Gerard t'Hooft proširili su ovu ideju na čitav svemir, uspoređujući je s hologramom: naš trodimenzionalni svemir u svoj svojoj ljepoti proizlazi iz dvodimenzionalnog "izvornog koda". Novinar New York Timesa Dennis Overbye usporedio je ideju holograma u limenci za juhu. Sva „tvar“svemira, uključujući ljude, tvori „juhu“unutar staklenke, ali sve informacije koje opisuju tu tvar napisane su na naljepnici na granici staklenke.
U početku je Susskind tu ideju tretirao kao metaforu, ali nakon nekoliko izračuna došao je do zaključka da bi ona mogla biti potpuno doslovna: trodimenzionalni svemir može biti projekcija dvodimenzionalnih informacija na granici.
Od tada je holografski princip postao jedna od najutjecajnijih ideja u teorijskoj fizici, iako ga mnogi, barem zasad, smatraju nerazdvojnim. (Verifikacija bi zahtijevala krupno ispitivanje crne rupe, zastrašujuća perspektiva za koju još nemamo nikakvu tehnologiju.) Hogan je odlučila svejedno isprobati. Holometar traži posebnu vrstu holografske buke - neku vrstu kvantnog drhtanja prostora i vremena - koristeći prilično skromnu postavku: niz lasera i ogledala u vlažnom podzemnom tunelu, s kontrolnom sobom koja se nalazi u prikolici. Međutim, nitko nije rekao da fizika treba biti glamurozna.
Holometar koristi par laserskih interferometra smještenih jedan pored drugog, a svaki šalje 1-kilovatnu zraku svjetlosti kroz razdjelnik snopa i niz dvije okomite ruke, svaki po 40 metara. Svjetlost se zatim odbija nazad u razdjelnik snopa, gdje su dvije zrake povezane. (Donekle je slična mehanici eLISE-a koja će tražiti gravitacijske valove).
Ako nema pokreta, novo skupljene zrake bit će iste kao izvorne zrake. Ali ako primijete kolebanje svjetline, znanstvenici će analizirati te fluktuacije i vidjeti jesu li svemirske vibracije utjecale na separator.
Lociranje takvih detalja je, naravno, vrlo teško, jer postoje mnoge druge stvari koje se mogu zamijeniti s podrhtavanjem, uključujući vjetar i prometnu buku. Kada su u travnju izašli preliminarni rezultati, oni nisu bili najperspektivniji. Stoga ne može biti iznenađujuće da je konačna analiza bila potpuno besplodna.
Eksperiment s 2,5 milijuna dolara bio je kontroverzan od samog početka, a među skepticima su bili i sami izumitelji holografskog principa. Tako teorijska fizika otvoreno globira. Kao što je primijetila Sabin Hossenfelder, fizičarka Nordijskog instituta za teorijsku fiziku i jedan od kritičara eksperimenta, „Rezultati holometra su spremni: ništa. Nije ni čudo, jer je temeljna ideja besmislena."
Promotivni video:
Hogan ostaje optimističan. Na kraju je nulta rezultat također rezultat, a teoretski model treba razraditi kako bi se isključile sve mogućnosti. "Ovo je tek početak priče", kaže on. „Razvili smo novi način proučavanja prostora i vremena kojeg prije nismo imali. Ne znamo ni jesmo li postigli pravu osjetljivost."