Škotski genetičari pronašli su u ljudskoj DNK svojevrsni program starenja mozga koji kontrolira njegov razvoj tijekom života i povezan je s razvojem šizofrenije. To je navedeno u članku objavljenom u časopisu eLife.
„Otkriće ovog genetskog programa otvorilo je potpuno novi način proučavanja kako se ljudsko ponašanje mijenja i koliko često različite bolesti mozga utječu na njega u različitim fazama života. Krajnji rezultat svih ovih istraživanja mogao bi biti stvaranje lijekova koji mijenjaju tijek starenja mozga, rekao je Seth Grant, genetičar sa Sveučilišta u Edinburghu, Škotska.
Posljednjih godina znanstvenici su se ponovo počeli raspravljati o tome što je proces starenja i smrti ljudi i životinja. Neki biolozi i evolucionisti vjeruju da taj postupak nije slučajan i da je pod kontrolom svojevrsnim "programom smrti" - određenim setom gena koji tjeraju tijelo da raste i umire, i na taj način daje put novoj vlastitoj generaciji.
Pokušavajući shvatiti je li to doista tako, američki genetičari nedavno su otkrili čitav niz gena koji su potencijalno povezani s radom ovog "programa starenja". Poremećaji u funkcioniranju ovih gena mogu objasniti zašto neki ljudi, kao i afrički glodavci - goli štakori - žive nekoliko desetljeća duže od ostalih srodnih vrsta.
Relativno nedavno, znanstvenici su otkrili posebnu zonu u mozgu miševa koja kontrolira starenje mozga i cijelog organizma u cjelini, ali sami principi njegova rada ostajali su u to vrijeme misterija biolozima.
Grant i njegovi kolege učinili su prvi korak prema otkrivanju mehanizama programa starenja mozga analizirajući koji su geni aktivni u neuronima i pomoćnim stanicama živčanog sustava u različitim fazama života.
Da bi to učinili, genetičari su morali analizirati ogroman niz podataka i eksperimentalnih rezultata prikupljenih u posljednja tri desetljeća, te izdvojiti one gene povezane s radom mozga, čija se razina aktivnosti promijenila u djetinjstvu, odrasloj dobi i starosti.
Plod ove pretrage bilo je otkriće nekoliko desetaka gena i kratkih molekula RNA, glavnih nositelja informacija unutar stanica, čije se djelovanje uvelike mijenja tijekom početka zrelosti i starosti.
Promotivni video:
Te promjene, kako znanstvenici primjećuju, utječu ne samo na neurone, već i na stanice glije i ostalih pomoćnih tkiva mozga, a većina ih započinje u dobi od 26 do 30 godina. U ovom trenutku, kako znanstvenici napominju, dolazi do ozbiljnog restrukturiranja mozga, a mnogi njegovi odjeli i vrste stanica počinju raditi drugačije nego u adolescenciji i djetinjstvu. Te se promjene počinju događati ranije u mozgovima muškaraca, što ukazuje na to da mozak žena polako stari. Dolaze do sličnih promjena, što pokazuju i zapažanja autora članka, a u mozgovima miševa, naravno prilagođenih razlici u životnom vijeku ljudi i glodara.
Ovakva priroda programa starenja mozga, kako su primijetili genetičari, može objasniti zašto shizofrenija najčešće pogađa mlade ljude u dobi od 25 do 30 godina. Prekidi u njegovom funkcioniranju povezani s poremećajima u genima koji kodiraju ovaj program mogu uzrokovati ozbiljne poremećaje u radu živčanog sustava i dovesti do "glasova u glavi" i drugih karakterističnih karakteristika ove bolesti.
Na primjer, rad gena Atp2a2, Eef2 i Itpr1, koji su povezani s razvojem Parkinsonove bolesti i šizofrenije, posebno se snažno mijenja tijekom početka zrelosti. Pronalaženje djelića DNK-a koji kodira za program koji kontrolira sve ove gene moglo bi ne samo pomoći u pronalaženju načina za izliječenje shizofrenije, već i usporavanju procesa starenja u mozgu.