Američki putnički zrakoplov Boeing-747, sposoban za ukrcaj više od šest stotina putnika i prelazak udaljenosti veću od četrnaest tisuća kilometara bez slijetanja, danas se smatra ne samo najvećim, već i najpouzdanijim. Ovi se strojevi uglavnom koriste na udaljenim rutama, prevoze s jednog na drugi kraj svijeta ne toliko tereta kao poslovni ljudi i tisuće turista.
U nedjelju, 27. ožujka 1977., Boeing 747, u vlasništvu nizozemske aviokompanije KLM, uplovio je u taksi betonskog mjesta za polijetanje aerodroma u malom gradu Santa Cruz. Grad se nalazio u jednom od najslikovitijih turističkih područja - na otoku Tenerife (Kanarski otoci). Na brodu aviona bilo je 248 ljudi - putnika i članova posade. Na čelu aviona bio je iskusni pilot, kapetan Jacob van Zanten. Nedavno je doveo turiste iz Amsterdama u ove blagoslovljene zemlje, a sada je, po dolasku u susjedni Las Palmas na otoku Gran Canaria, tamo se trebao dopuniti gorivom, pokupiti već odmorne nizozemske turiste i odvesti ih kući.
Zapravo, slijetanje Boeinga u Santa Cruz bilo je prisilno. Činjenica je da su teroristi eksplodirali bombu u jednoj od trgovina na aerodromu u Las Palmasu. Situacija je tamo bila izuzetno nervozna i zato je odlučeno sve turiste poslati sa aerodroma Santa Cruz i primiti ih tamo.
Ova se zračna luka nalazi u dolini - tik između dviju planina (izumrli vulkani) na nadmorskoj visini od 700 metara. Njena je pista duga tri kilometra. Međutim, unatoč prirodnim ljepotama i prekrasnoj klimi, piloti mnogih međunarodnih zrakoplovnih tvrtki nisu voljeli ovu zračnu luku - ovdje ih često posjećuju magle. Ali najgore od svega je niska oblačnost koja komplicira vidljivost i skriva vrhove planina. To je bilo vrijeme koje je tog ožujskog dana vladalo otokom. Bila je nedjelja, ali zbog terorističke eksplozije raspoloženje i turista i osoblja aerodroma nije bilo veselo. Osim toga, bilo je još 180 aviona koji su trebali poletjeti ili sletjeti. Opterećenje dispečera koji govore slabim engleskim jezikom je ogromno. Pojavio se još jedan problem: dvije od tri radiofrekvencije nisu radile,a piloti svih letjelica morali su djelovati istom frekvencijom. To je, naravno, unosilo dodatnu zbrku u djelo.
Avioni su bili prihvaćeni, ali ne baš pušteni. A na pisti je stajao red. Jacob van Zanten, koji se smatra najiskusnijim pilotom u Nizozemskoj, odlučio je ne dolijevati gorivo u Las Palmasu, već je naredio gorivo izravno na aerodromu Santa Cruz.
Istodobno se američki zrakoplov Pan Am, koji je također sletio u Santa Cruz (umjesto za slijetanje u Las Palmas), pripremao za polijetanje. I njegov iskusni kapetan Victor Grubbs došao je u red za nizozemski avion, koji je očito odlučio dolijevati pravo na aerodrom.
Ubrzo na aerodromu nije bilo praznih sjedala za automobile koji su slijetali i čekali dozvolu za polijetanje. Dugo i prisilno kašnjenje u Santa Cruzu uznemirilo je mnoge pilote i putnike, koji su sjedili na svojim sjedalima, znojeći se. Tako dugo kašnjenje mnoge je izbacilo iz rasporeda i moglo bi dovesti do poremećaja drugih letova. Ako bi putnici, primjerice, u Nizozemsku stigli izvan voznog reda, noću bi tvrtka trebala smjestiti više od 230 ljudi u hotelu i platiti njihov smještaj. Troškovi su bili ogromni, pa je svaki od pilota bio u žurbi da što prije napusti Santa Cruz.
U međuvremenu se vrijeme počelo pogoršavati, vjetar koji je puhao iz mora donio je kišne oblake, teške sive kapi puzale su kroz prozore zrakoplova, vidljivost je pala na gotovo nulu. No napokon je nizozemski Boeing napunio gorivo i dobio dozvolu za polijetanje. Počeo je zagrijavati motore i prešao na početak piste. I morao sam upaliti rasvjetu, jer se on kretao gotovo slijepo. Gotovo u isto vrijeme američki je zrakoplov dobio dozvolu da slijedi „Nizozemca“. Putnici oba aviona, koji su nekoliko sati ležali u svojim stolicama, odmah su se osjećali bolje u srcu, disali su slobodnije i počeli se pripremati za polijetanje.
Promotivni video:
Kontrolori su vodili zrakoplove do piste, oslanjajući se samo na izvještaje pilota. Sve je išlo automatski. Pitali su dispečeri, piloti su odgovarali, ne obraćajući puno pozornosti na pitanja, jer su gledali prvenstveno pistu. Nisu dobro vidjeli trak i bojali se zbuniti koliko su izlaza prošli. Budući da nije bilo vizualnog promatranja, a položaj linijskih brodova bio je određen samo prema izvješćima pilota, mogla je doći do pogreške. A kapetani oba Boeinga već su bili u krivu - nisu mogli razabrati gdje su na pisti. Nizozemski pilot izvijestio je da je stigao do starta i počeo ubrzavati polijetanje, dok je Amerikanac vjerovao da se maknuo s piste. Opet, zbog slabe radio komunikacije, Nizozemac je smatrao da je pista spremna za polijetanje, da su kontrolori dali prednost,osim toga, bio je u velikoj žurbi i pokrenuo automobil.
"Amerikanac" nije mogao razabrati gdje se nalazi i neprestano je pokušavao pronaći izlaz iz pruge. Nizozemac je već pokupio brzinu od 250 kilometara na sat i spremao se za polijetanje. I iznenada na traci, kapetan van Zanten ugleda sivo tijelo američkog Boeinga, koji se pokušavao pomaknuti s betonske trake u stranu.
Bilo je to poput noćne more. Van Zanten nije mogao vjerovati svojim očima. Oni su prošli točku nakon koje nema povratka na zemlju. Povukao je upravljačku palicu prema sebi, pokušavajući odmah podići svoj višetonski automobil u zrak i preletjeti Boeing. Ali pokretanje polijetanja bilo je premalo za ovo i nije bilo dovoljno brzine.
Pilot američkog Boeinga, Victor Grubbs, također je primijetio ogromni automobil koji je jurio ravno prema njemu. Pokušao je istisnuti sav plin, ali nije imao vremena napustiti stazu. "Nizozemac" odozgo s četiri prizemna zupčanika strši u krov "Amerikanca" i sruši ga. Stupovi su odletjeli od udara, smrtno ranjeni avion srušio se na beton 150 metara od mjesta sudara i odmah se razbuktao. Bilo je zaglušujućih eksplozija. Otpadne krhotine raspršile su se stotinama metara uokolo, a američki Boeing zapalio se. Nizozemac je potpuno izgorio. Nema putnika, nema pilota, nema upravitelja - nitko nije preživio. Tek u prvim sekundama neki su se putnici uspjeli izvući iz američkog aviona sigurni i zdravi. A rezultat ove tragedije bio je užasan - 582 spaljena ljudi.
Dvije baklje zapaljene su blizu piste. Odozgo su ih vidjeli piloti aviona koji su išli u Las Palmas. U povijesti zrakoplovstva bila je to katastrofa bez presedana u svojim tragičnim razmjerima.
Dorothy Kelly (35), američka putnica Boeinga, prisjetila se ovog incidenta: "Dogodila se eksplozija, strašan sudar, sve se promijenilo, nisam mogla razumjeti što se događa. Tada, kad je tutnjava nestala, ugledao sam nebo ispred sebe, ili bolje rečeno, teške sive oblake. Zatim su se opet dogodile eksplozije, ovaj put negdje iza. Htio sam izaći, ali u tom trenutku pod mi je pao i završio sam na zemlji."
Avion se već zapalio, ali još uvijek se gospođa Kelly vratila k njemu i počela vući putnike koji su ležali na zemlji i bez svijesti. Tako je uspjela spasiti život kapetanu aviona, Victoru Grubbsu.
Povjerenstvo koje je istraživalo uzroke sudara dvaju zrakoplova Boeing zaključilo je da je krivac nizozemski pilot van Zanten, koji dispečera nije poslušao do kraja, u žurbi i počeo polijetanje u trenutku kad je američki zrakoplov, izgubljen u magli, pokušao napustiti pistu. …
Iz knjige: "STVARENE VELIKE NESREĆE". N. A. Ionina, M. N. Kubeev