Astronomi Mike Brown i Konstantin Batygin s Kalifornijskog tehnološkog instituta u Pasadeni izvijestili su o otkriću objekta veličine Neptuna izvan Pluton-ove orbite, koja je 10 puta teža od Zemljine. Autori su u The Astronomical Journal objavili rezultate pretraživanja planeta X, a Science News ukratko govori o njima.
Planeta se vrti oko Sunca u izduženoj orbiti (i u ravnini nagnutoj u odnosu na Zemljinu orbitu) s vremenom od 15 tisuća godina. Kemijski je sastav sličan sastavu plinskih divova Urana i Neptuna. Prema Brownu i Batyginu, objekt je prije 4,5 milijardi godina izbačen iz protoplanetarnog diska u blizini Sunca.
Najbliža udaljenost između Sunca i otkrivenog predmeta iznosi 200 astronomskih jedinica (ovo je sedam puta veća udaljenost između Neptuna i zvijezde). Maksimalna udaljenost planete X procjenjuje se na 600-1200 astronomskih jedinica, koje svoju orbitu postavlja izvan Kuiperovog pojasa, u kojem se nalazi Pluton.
Slika: NASA / JPL-CALTECH
Znanstvenici su otkrili novi planet analizirajući podatke o gravitacijskom poremećaju koji vrši na drugim nebeskim tijelima. Kao što su primijetili Brown i Batygin, astronomi će vjerovati u svoje otkriće kada planetu mogu promatrati teleskop. Da bi to učinili, rezervirali su vrijeme u japanskom opservatoriju Subaru na Havajima.
Potvrda postojanja nebeskog tijela trajat će pet godina. Ukoliko se otkrije, objekt bi mogao postati deveta planeta Sunčevog sustava. Brown i Batygin procjenjuju vjerojatnost pogreške na 0,007 posto. Ranije pretrage planeta X u Sunčevom sustavu navele su znanstvenike da otkriju Neptun (1864.) i Pluton (1930.).