Dobra vijest za one koji su pritisnuti vremenom: kako se mjesec odmiče od zemlje, dani postaju sve duži; Prije 1,4 milijarde godina trajanje zemaljskog dana bilo je samo 18 sati.
Kad geolozi kažu da je prije nekoliko milijardi godina Zemlja bila drugačija, obično govore o atmosferi bez kisika, vrućoj klimi, neprepoznatljivim obrisima kontinenata i oceana. Jednom na Zemlji prije godinu i pol milijardi, ne biste ni prepoznali svoj matični planet, jer je dan tada bio kraći nego sada, čak šest sati. U novoj studiji, objavljenoj u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences, skupina američkih geologa procjenjuje kako se dužina zemljinog dana mijenja kako se Mjesec približava i nagib zemljine osi mijenja.
"Mjesec se polako udaljava od Zemlje, a naš se planet ponaša poput klizača koji se vrti oko sebe i polako ispružuje ruke usporavajući rotaciju", objašnjava Stephen Meyers, profesor geologije na Sveučilištu Wisconsin-Madison, jedan od autora studije. U članku, Mayerova skupina opisuje statističku metodu kojom su mogli izračunati brzinu rotacije Zemlje prije petnaest stotina milijuna godina. Podaci dobiveni pomoću ovoga, nada se Mayer, stvorit će precizne modele klimatskih promjena na Zemlji u svojoj dalekoj prošlosti.
Na kretanje Zemlje u svemiru utječu mnogi faktori: gravitacijski učinak Sunca, Mjeseca i planeta Sunčevog sustava; pod njihovim se utjecajem mijenjaju kut nagiba zemljine osi, brzina njene rotacije oko osi i brzina kretanja po orbiti, nagib orbite i njezina geometrija. Kad se jedan ili više ovih parametara promijene, također se mijenjaju i količina sunčeve svjetlosti i topline koju je primila Zemlja u cjelini i njeni pojedinačni dijelovi, kao i doza sunčevog zračenja koja doseže Zemlju; sve to, zajedno s atmosferskim faktorima, određuje klimu planete. Klimatske promjene zauzvrat ostavljaju trag na geološkom zapisu. Mayer i njegovi kolege nadaju se da će koristiti nove proračune kako bi se geološki podaci o Zemljinoj klimi uskladili u prošlosti i naše razumijevanje dinamike rotacije našeg planeta.