Njemačka, Sovjetski Savez i Finska više su puta mijenjali uloge tijekom Drugog svjetskog rata. U početku je SSSR bio saveznik Njemačke i neprijatelj finske države. Tada su Moskva i Berlin postali neprijatelji, a Finska je postala saveznik Njemačke. I na kraju rata Staljin i Mannerheim su se ujedinili protiv Hitlera.
Do kraja 1930-ih u Finskoj su dodijeljena samo najsiromašnija sredstva za obranu. Nije bilo vježbi, a uopće nije bilo tenkova ili zrakoplova. 1931. stvoreno je Vijeće obrane, a Karl Mannerheim pozvan je da ga vodi. Pod njegovim vodstvom izrađen je plan za modernizaciju starih i izgradnju novih utvrđenja na Karelijskom prelazu. No 1934. finska vlada odbila je dodijeliti sredstva za vojsku, a ogorčeni Mannerheim dao je ostavku.
Tek 1938. godine proračun države napokon je osigurao troškove jačanja granice. Karl Mannerheim opet je postao zapovjednik oružanih snaga. Međutim, do 1939. godine Finska je ostala zemlja s malom vojskom, naoružana samo lakim oružjem i nekoliko topova preostalih od propasti Ruskog carstva.
1939. godine događaji su se počeli brzo razvijati. Njemačka i SSSR potpisali su Pakt Molotov-Ribbentrop, podijelivši među sobom sfere utjecaja u Europi. Finska se na osnovu tih sporazuma našla u sovjetskoj zoni interesa.
U rujnu su Njemačka i SSSR okupirali Poljsku. U isto vrijeme, Sovjetski Savez poslao je svoje trupe na Baltiku.
U skladu s tim, ton pregovora između Finske i SSSR-a, koji su započeli 1938., drastično se mijenja. Sovjetski diplomati prelaze s uvjeravanja na jezik ultimatuma. Pod izgovorom uklanjanja opasnosti za Lenjingrad, Finci su dužni prenijeti ogromna područja Karelijskog preljeva (na kojem je, usput rečeno, živjelo više od 400 tisuća ljudi) sa svim neodlučnim granicama. U Helsinkiju su se ovi uvjeti smatrali apsolutno neprihvatljivim. I 30. studenog sovjetske trupe prešle su granicu Finske. Taj se sukob naziva Zimski rat.
Prema planovima sovjetskog zapovjedništva, dana su tri dana za proboj finske obrane. Iskoristivši veliku prednost u tenkovima, topništvu i zrakoplovima, Crvena armija je za dva tjedna morala dovršiti poraz Finske.
Međutim, prvi dani rata bili su šok za sovjetske generale. Tisuće ljudi Crvene armije poginulo je u frontalnim napadima, a napretka nije bilo. Invazija sovjetske 8. armije s područja sjeverno od jezera Ladoga kako bi zaobišla liniju Mannerheim završila je u potpunoj katastrofi. Divizije Crvene armije u šumama Karelije bile su opkoljene i poražene.
Promotivni video:
Jedno od najneugodnijih iznenađenja za sovjetsko zapovjedništvo bile su metode borbe s finskim vojnicima tenkovima. Nedostajući moderna protutenkovska artiljerija, Finci su brzo savladali proizvodnju Molotovljevih koktela. Ubrzo je marka koktela Molotov postala poznata u cijelom svijetu.
Krajem prosinca, na cijeloj liniji fronta na Karelijskom prelazu, trupe Crvene armije zaustavile su pokušaje proboja. Ali sovjetska zapovijed nije napustila svoje agresivne planove. Broj trupa povećan je na 760 tisuća ljudi. Tijekom siječnja 1940. vršene su energične pripreme za kompetentniji napad neprijateljske obrane. Konkretno, 81 puška kalibra više od 200 mm dopremljena je na liniju fronta kako bi uništila betonske bunkere. Te su divizije nazvane "Artiljerija razaranja". 1. veljače započela je snažna artiljerijska baraža. Svakog dana na finske utvrde padalo je 12 tisuća granata. Ubrzo se većina kutija za pilule pretvorila u ruševine. No Finci su se borili do smrti i nastavili žestoko braniti. Pa ipak, velika premoć Crvene armije počela se pokazivati.
Do 17. veljače tenkovi Crvene armije probili su prvu liniju obrane. Mannerheim je dao naredbu da se povuče. Finske trupe nastavile su svoj očajnički otpor na drugoj liniji. Ali, polako napredujući prema naprijed, sovjetske divizije su prilazile prilazima Vyborgu krajem veljače. Finske su se snage topile. Nigdje se nije moglo čekati pomoć. Francuska i Engleska bila je uzdrmana ratom s Njemačkom. Sjedinjene Države ostale su neutralne.
Male zemlje poput Švedske mogle bi pružiti uglavnom humanitarnu pomoć. Postojala je prijetnja potpunom okupacijom zemlje.
A Mannerheim je tražio da njegova vlada hitno započne mirovne pregovore.
U rano proljeće finske vlasti najavile su spremnost da ispune sve uvjete Sovjetskog Saveza. A 7. ožujka u Moskvu je stigla delegacija iz Finske. Kremlj je neočekivano brzo pristao potpisati mirovni ugovor.
Takva fleksibilnost staljinističkog vodstva u završnoj fazi rata bila je objasnjena monstruoznim gubicima Crvene armije. Štoviše, većinu sovjetskih generala rastužio je ne smrt desetaka tisuća vojnika, već ogromni gubici opreme. Propalo je tri tisuće tenkova i 600 zrakoplova. Ove nevjerojatne brojke u borbi protiv slabo naoružanog neprijatelja zahtijevale su strogu procjenu. I istodobno su stvorili postojani mit o nepristupačnosti utvrđenja Mannerheimove linije, koju je mogla prevladati samo moćna Crvena armija.
Finska nije skrivala iluzije da će sada Sovjetski savez ostaviti samog sjevernog susjeda. Do ljeta 1940. SSSR je povećao svoju vojnu prisutnost u baltičkim državama, tada u ultimatumskom obliku zahtijeva ostavku vlada i ubrzo pripoji Estoniju, Latviju i Litvu. Istovremeno, Moskva postavlja nove zahtjeve prema Finskoj. Konkretno, ostavka premijera i ustupanje teritorija s rudnicima nikla na sjeveru zemlje.
Finska je prisiljena na izbor. Ili vojni savez s Njemačkom, koji je porazio Francusku i zauzeo Norvešku, ili prijetnja okupacijom Sovjetskog Saveza. Finska vlada oklijeva donijeti odluku. Već niz mjeseci vode se pregovori i s Moskvom i s Berlinom. Njemačka obećava da će pomoći povratiti izgubljene teritorije, a Sovjetski Savez zahtijeva nove ustupke. Osim toga, Nijemci su spremni isporučiti novo oružje, a Staljinovi diplomati inzistiraju na demilitarizaciji Finske.
U tim uvjetima, Mannerheim je do početka 1941. donio izbor u korist saveza s Hitlerom. U proljeće su dogovoreni planovi za zajedničke akcije u slučaju rata protiv SSSR-a. No, finsko vodstvo nije postiglo konsenzus o sudbini Lenjingrada. Mnogi su u finskoj vladi bili uvjereni u brzu pobjedu Nijemaca i ozbiljno su planirali povući novu granicu uz Nevu. Ali Mannerheim nije dijelio ovaj optimizam. Bio je protiv oluje grada, zaštićenog sa sjevera moćnom linijom karelijskog utvrđenog područja.
Do samog kraja rata oprezni Finci nikad nisu potpisali sporazum o vojnom savezu s Nijemcima.
22. lipnja Njemačka je pokrenula invaziju na Sovjetski Savez. Ali tog dana iz Finske nije ispaljen nijedan hitac. Mannerheim je u svojim memoarima kasnije uvjeravao da je u parlamentu pokušao inzistirati na neutralnosti svoje zemlje. Međutim, 25. lipnja oko 300 sovjetskih bombardera izvršilo je zračni napad na finske gradove i vojne objekte. Ta su se bombardiranja ponavljala šest dana zaredom. Predsjednik Risto Ryti rekao je da je Finska ponovno postala žrtva agresije, a otvoreni rat je neizbježan.
29. lipnja finska vojska započela je borbu. Ali do kraja srpnja, bitke su vođene uglavnom na sjeveru snage njemačkih ekspedicijskih korpusa. Štoviše, nije mogao postići puno uspjeha. Finci su započeli svoju operaciju na karelijskom prelazu tek 31. srpnja. Sovjetska komanda imala je cijeli mjesec pripreme obrane. Ali ništa nije učinjeno. Finci su brzo potisnuli raspršene džepove otpora Crvene armije i počeli opkoljavati sovjetske divizije. Na putu za Lenjingrad, tik do stare granice, nije bilo nikoga kome se mogao oduprijeti. Finci su 4. rujna stigli do granica karelijskog utvrđenog područja i zaustavili se.
Situacija je bila drugačija sjeverno od Ladoga jezera. Tamo su finske jedinice nastavile uspješnu ofenzivu daleko izvan stare granice. Zauzeli su Petrozavodsk i zaustavili se samo na liniji rijeke Svir i obali Onegajskog jezera.
Ubrzo je Mannerheim odustao od aktivnih neprijateljstava. Na Hitlerove zahtjeve za novim napadima, on je uporno odgovorio da su snage Finske ograničene, a ruska obrana vrlo jaka. Štoviše, Mannerheim je već u rujnu 1941. poduzeo apsolutno nevjerojatan korak. je li on
započela djelomična demobilizacija njegovih vojnika. Činjenica je da je u Finskoj postojao akutni problem nestašice hrane. A tisućama ljudi bilo je potrebno mnogo više za žetvu nego na crtama fronta.
Uloga Mannerheima u dramatičnoj blokadi Lenjingrada kontroverzna je. S jedne strane, finska ofenziva zatvorila je opkoljenje ogromnog grada sa sjevera.
S druge strane, Finci nisu poduzeli nikakve aktivne akcije kako bi prekinuli Put života, jedinu nit koja je povezivala Lenjingrade s kopnom. Čitav put od Lenjingrada do obale Ladoškog jezera prošao je teritorijom koji se nalazio sjeverno od Neve i bio je u zoni odgovornosti finske vojske. Stotine tisuća stanovnika evakuirano je cestom života, a hrana je dopremljena u grad koji umire.
Krajem 1941. postalo je jasno da plan munja nije uspio. Istovremeno, Sjedinjene Države i Britanija, koje su ranije izrazile podršku ideji povratka oduzetih zemalja Sovjetskog Saveza, zatražile su od Finske da se povuče s "dodatnih" teritorija. Ali do pada 1941. desetine tisuća njemačkih trupa bile su stacionirane na sjeveru zemlje.
I finsko vodstvo nije moglo zanemariti taj faktor.
6. prosinca Velika Britanija je službeno objavila rat Finskoj.
Kao rezultat toga, došlo je do raskola u Helsinkiju. Neki parlamentarni zastupnici i generali vjerovali su da bi ideja o "velikoj Finskoj" dovela zemlju do katastrofalnog poraza, dok je drugi dio vladajuće elite inzistirao na ratu "do kraja". Rasprava i potraga za diplomatskim izlazom iz ove situacije nastavili su se tijekom 1942. Stranka "mira po svaku cijenu" počela je pobjeđivati nakon poraza Nijemaca kod Staljingrada.
Finski diplomati započeli su pregovore sa sovjetskom stranom 1943. godine. U Helsinkiju su počeli poduzimati određene korake pokazujući odustajanje od prethodne njemačke politike. Manner Game raspustio je finski SS bataljon, a Ryti je smijenio sve pristaše velikosrpske Finske iz vlade.
Ali sljedeći uspjesi Crvene armije krajem 1943. učinili su Staljina neraskidivim. Počeo je postavljati potpuno nerealne uvjete za sklapanje mira, a do proljeća 1944. godine pregovori su bili u zaleđu.
10. lipnja sovjetske su trupe započele napad na finske utvrde na karelijskom predgramu. U krvavim borbama, Crvena armija je svladala prve dvije crte obrane, ali do kolovoza ofenziva je bila iscrpljena. Sovjetski napadi iz Petrozavodska bili su uspješniji. Ali Finci se nisu htjeli odreći. Uspjeli su zaustaviti napredovanje Crvene armije. Prednja se stabilizirala.
Odlučni i vješti otpor finskih vojnika, kao i teški gubici sovjetskih trupa, doveli su do toga da se Staljin odrekao nekih prethodnih ultimatuma. A onda se u akcijama Mannerheima, koji je do kolovoza zahtijevao da se trupe "drže do kraja", dogodila neočekivana promjena. Uspio je postići ostavku predsjednika Rytija i preuzeo svu vlast u zemlji. Krajem kolovoza dogovoreni su glavni uvjeti za povlačenje Finske iz rata. 4. rujna prestala su neprijateljstva na sovjetsko-finskom frontu.
Međutim, snažna njemačka skupina ostala je na sjeveru zemlje. Više od 150 tisuća njemačkih vojnika nije htjelo dobrovoljno napustiti Finsku. I opet Mannerheim donosi potpuno neočekivanu odluku.
Naređuje finskim jedinicama da se presele na sjever i započnu neprijateljstva protiv jučerašnjih saveznika. Naredni događaji nazvani su Laponskim ratom. Borbe su se nastavile sve do travnja 1945. godine. Istina, Finci su djelovali vrlo pažljivo, radije gurajući naciste prema granici s Norveškom.
Sa svoje strane, Nijemci, bijesni zbog finske izdaje, pretvorili su sjeverne krajeve zemlje u raspršenu pustinju. Grad Rovaniemi srušen je do temelja. Oko 100 tisuća civila ostalo je bez krova nad glavom.
U proljeće 1945. pucnjevi su se zaustavili na finskom tlu. Započelo je teško razdoblje obnove zemlje, koja je unatoč konačnom vojnom porazu uspjela zadržati svoju neovisnost.