Tople sunčane nedjelje, 18. svibnja 1935. godine, na Centralnom aerodromu dogodila se katastrofa tijekom demonstrativnog leta na moskovskom nebu. Pred očima tiska, sudari filmaša i stotine Muscovita koji su se okupili, sudario se div Maxim Gorky, čudo sovjetske zrakoplovne tehnologije, opremljen prvim sovjetskim autopilotom i osam motora, te lagani borac I-5 koji ga prati. Oba automobila, zahvaćena plamenom, srušila su se na zemlju, odnijevši sa sobom i desetine ljudskih života. Ni ambulante ni vatrogasci nisu im mogli na bilo koji način pomoći.
U ovu tragediju nitko nije mogao vjerovati ni kada je olupina aviona omotana plamenom izgorjela. Fotografirati - i film je bio zabranjen, a o njemu i govoriti - previše.
Tada nitko nije mogao zamisliti da se planirani grandiozni spektakl može pretvoriti u katastrofu. Kako se to moglo dogoditi prvim sovjetskim zrakoplovima - najboljima i najpouzdanijima na svijetu. Tko bi mogao odmah objasniti što se dogodilo, jesu li sami piloti krivi za pogrešan manevar ili su tehničke neispravnosti zrakoplova prouzročile katastrofu? Ili su možda neprijatelji socijalizma izvršili svoje zlobne sabotaže? U tim godinama takve misli nisu bile rijetkost.
Međutim, tehničke neispravnosti teško su bili uzrok sudara zrakoplova. Uoči praznika, 17. svibnja, provjera prije leta nije otkrila nikakve probleme, ništa nije nagovještavalo nesreću. "Maksim Gorky" je već nekoliko puta lansiran, sudjelovao je na sastanku Chelyuskinih junaka, više nego jednom kružio nebom nad Moskvom, preletio Crveni trg. Dočekale su ga tisuće Muscovita koji su posebno istrčali na ulice kako bi vidjeli kako čudo sovjetske tehnologije odjekuje u nebo. Najneverovatnije je bilo da su tijekom njegovih letova s neba dolazili radio glasovi i glazba. Među prvim počasnim putnicima Maxima Gorkyja bio je poznati francuski pilot, a kasnije i poznati pisac Antoine de Saint-Exupery, koji je s oduševljenjem hvalio novu letjelicu.
Predvidjeli su veliku budućnost diva: trebao je voditi agitacijsku eskadrilu.
Povijest nastanka tipična je za to turbulentno vrijeme. Kada je 1932. godine obilježena 40. godišnjica književnog i društvenog djelovanja pisca Alekseja Maksimoviča Gorkog, rodila se ideja da se stvori zrakoplovna propagandna eskadrila pod nazivom „Maksim Gorky“i da ju vodi divovski avion. U zemlji je organizirano javno prikupljanje sredstava, a u kratkom vremenu šest milijuna rubalja prebačeno je na poseban račun u državnoj blagajni.
Tim dizajnera na čelu s A. N. Tupoljev. Uključio je V. M. Petlyakov, A. A. Arkhangelsky i ostali dizajneri. Za novi zrakoplov odabrali su bombarder TB-4 (dizajnirao ga A. N. Tupolev) kao osnovni model. Dizajneri su povećali veličinu bombe, dodali su joj motore i … ispostavilo se da je to prostrani putnički avion. Duljina trupa dosegla je 32,5 metara, a raspon krila 63 metra. Ukupna površina unutarnjih salona iznosila je više od 100 četvornih metara.
Avionom je upravljala posada od osam pilota i navigatora. Maxim Gorky je ukrcao 72 putnika na brodu - broj je u to vrijeme bio ogroman. No njegov zadatak nije bio u prijevozu, već u agitaciji, pa su saloni bili opremljeni posebnom opremom: zvučna radio instalacija "Glas s neba", kino instalacija, tiskara za tiskanje letaka, foto laboratorij.
Promotivni video:
Tog svibanjskog dana bilo je planirano napraviti nekoliko užitak letova za zaposlenike TsAGI (Central Aerohidrodynamic Institute). Posada se sastojala od 11 ljudi, a putnici - bilo ih je 36 - bili su pozvani laboratorijski radnici sa svojim suprugama i djecom.
Kad je zrakoplov dobio nadmorsku visinu i kružio zračnim poljem, borac koji je bio u pratnji odlučio je, vjerojatno za veći učinak, napraviti Nesterovu petlju, a oko krila "Maxima Gorkyja". Planirano je da tako opasan manevar snimaju dokumentarni filmaši sa zemlje. Upravo tijekom ovog manevra došlo je do kobnog sudara.
Sutradan se u novinama Pravda pojavio žalosni izvještaj TASS-a. Posebno je rečeno da je borac koji je pratio Maxima Gorkog kontrolirao pilot Blagin, koji je (unatoč kategoričkoj zabrani obavljanja bilo kakvih aerobatika) prekršio red i na nadmorskoj visini od 700 metara počeo praviti Nesterovljevu petlju. Izlazeći iz petlje, borac se srušio u krilo "Maxima Gorkyja". Divovski avion uronio je u zaron, srušio se u zraku od primljene štete i dijelom pao na tlo na aerodromu u blizini sela Sokol.
Pravda je odmah požurila imenovati krivca incidenta, pilot Blagin, koji se odlučio na opasan manevar, nije ga uspio provesti te je svojim postupcima izazvao katastrofu s velikim ljudskim žrtvama. Međutim, u stvarnosti to nije bio sasvim slučaj. Iskusni pilot, kojem je povjereno testiranje Tupoljevih strojeva, Nikolaj Blagin nikada, pod bilo kakvim izgovorom, neće prekršiti redoslijed svoje zapovijedi. O tome svjedoči cijela njegova biografija i zapis. Naprotiv, naređeno mu je da izvrši opasan manevar! Upravo za snimanje Nesterove petlje na aerodromu okupili su se tvorci tiska i dokumentarnih filmova koji su trebali nebo snimiti još jedno izvanredno dostignuće sovjetske zrakoplovne tehnologije. O tome su htjeli prijaviti samog vođu.
Pilot Blagin, kako su mu kasnije šaputali kolege, bio je samo nezadovoljan takvim zapovijedom i bio je vrlo zabrinut hoće li moći obaviti tako odgovornu misiju. Lovac niske brzine I-5 nije se odlikovao nikakvim posebnim karakteristikama leta niti posebnom okretnošću, a bilo je vrlo rizično napraviti Nesterovu petlju oko zrakoplova s rasponom krila na 63 metra. Uz to, trebalo je napraviti preliminarni izračun, ali za to pilot Blagin jednostavno nije imao vremena. Za to nije bilo tehničkih mogućnosti. Upućeni su da izvrši rizičan manevar na vlastitu opasnost i rizik.
Kasnije je ta katastrofa prerasla u svakojake glasine i nagađanja. Govorilo se, na primjer, da su za sve krivi krivci dokumentarnih filmova: navodno su oni nagovorili Blagina da izvrši demonstracijski manevar, oni su sanjali o snimanju Nesterove petlje, a Blagin im je dao ustupak. Došlo je do toga da su filmaši dokumentarnih filmova privedeni krivičnoj odgovornosti. Narodni povjerenik Yagoda izvijestio je Staljina da su pronašli ljude koji su počinili zločinačku zavjeru. Zatim se pojavila glasina o navodno unaprijed planiranoj sabotaži, koju je pilot Blagin odlučio proći zbog svog neslaganja s linijom CPSU (b). Prema njegovom mišljenju, ovna bi to bila odmazda usmjerena protiv Komunističke partije. Ali sve su to bile kasne insinuacije, proširile su se posebno za klevetu već neuzvraćene osobe i služile su jednoj svrsi - prikriti pravi uzrok katastrofe.
Ogromni zrakoplovi poput Maxima Gorkog više nisu izgrađeni nakon ove tragedije. Nakon toga odustali su od ideje zračne kampanje.
Iz knjige: "STVARENE VELIKE NESREĆE". NA. Ionina, M. N. Kubeev