U drugoj polovici 17. stoljeća u Londonu je živio skromni pekar po imenu John Farinor. Njegova se pekara nalazila u središtu grada, između Mosta i Kule, a svi su Londonci bili zadovoljni kulinarskim proizvodima sramežljivog tipa, koji je od ranog jutra pojurio kupiti svježi kruh u svojoj ustanovi. Pet je godina John Farinor bio u službi kralja Karla II. I opskrbljivao je dvor Njegova Veličanstva svježim lepinjama i perecima za doručak, kiflama za ručak i pitama sa svim vrstama nadjeva za večeru. A John se pitao što još može ispeći da bi udovoljio kraljevskoj obitelji i time stekao još veći autoritet.
Tog dana, 1. (11. - novi stil) rujna 1666., morao je stajati uz štednjak do kasno u noć i bio je vrlo umoran. Sklopio je oči, želio je spavati. Budući da nije mogao izdržati umor, John je odlučio drijemati i vratiti se u pekaru rano ujutro, budući da se sve nalazilo u istoj kući. Prvo je otpravio šegrte, a zatim i sam otišao kući.
Put mu je bio vrlo kratak, zapravo trebalo se popeti stubama na drugi kat. John ponovno nije provjeravao požare u pećnicama jer je bio posve siguran da je pekaru napustio u savršenom redu. Otišao je na kat u svoju spavaću sobu, sjeo na krevet i tek tada osjetio kako ga dnevni umor doslovno slama. Nije više bilo snage oduprijeti joj se, premda je bljesnula misao: je li još uvijek imao plamen u peći? Ali on je odbacio tu misao, ugasio svijeću, pao na jastuk, odjeven tako i zaspao.
Spavao je vrlo čvrsto, a dolje u peći i dalje je plamtio plamen koji nije ugasio. I dogodilo se nešto što se obično događa u takvim slučajevima. Iskre iz peći padale su na suhi pod daske, a suho, katranasto drvo odmah se rasplamsalo. A onda su se zapalile krpe i ručnici. Uz to, iskre koje su izletjele iz dimnjaka pogodile su plast sijena u susjednom dvorištu i odmah se zapalio. Sa stoga se vatra proširila na zid obližnje zgrade.
Iz pekare je zapuhao zagušljiv dim, već je zapaljeno drvo pucalo snažno i glavno, kad su šegrti osjetili miris gorenja. Dečki su prije svega pojurili gore do vlasnika i probudili ga. Bilo je toliko plamteće da je bilo prekasno za poduzimanje hitnih mjera za gašenje požara. Cijeli donji kat, gdje su bile bačve s vodom i potrebna oprema (sjekire i kuke), bio je zahvaćen vatrom. John, njegova supruga, djeca i šegrti nisu imali drugog izbora nego pobjeći kroz krov. A na prvom katu bila je samo dadilja kojoj više nije bilo suđeno da izađe.
John Farinor i njegova obitelj uspjeli su pobjeći skačući s krova na krov. Izašli su na ulicu i sa sigurnog mjesta promatrali širenje vatre.
Tih godina London je bio prepun grad s uskim ulicama, u kojima su požari bili prilično česti: čim bi se jedna trošna kuća zapalila, sljedeća se odmah razbuktala. Domovi u područjima poznatim kao londonske sirotinjske četvrti, gdje su siromašni živjeli, posebno su gorjeli. A na takve požare nitko nije obraćao posebnu pozornost.
No, sada je izbio požar u centru grada, nedaleko od Kule i mosta preko Temze. Ipak, vatrogascima nije bilo lako doći do zapaljenih kuća.
Promotivni video:
Plamen je bjesnio, narasli vjetar bacao je iskre na susjedne zgrade, a ubrzo se zapalilo nekoliko zgrada na Padding Laneu. Noćna ulica bila je ispunjena povicima. Stotine ljudi istrčalo je iz svojih domova kako bi se nekako pokušali nositi s vatrom prije dolaska vatrogasaca. Ali gdje tamo! Bilo je, međutim, onih koji su samo potrčali zagledati se u plamen i žrtve požara. Međutim, većina ljudi ubrzo je shvatila da će se vatra brzo proširiti i na druge domove i najbolje je sada ponijeti vrijedne stvari sa sobom i pobjeći u drugo područje.
London, prepun zgrada od kamena od dasaka i štukaturnih šindra, često se zapalio, pa su ljudi navikli na takva preseljenja. Naravno, borili su se protiv požara, ali nitko nije mogao ponuditi radikalna sredstva za suzbijanje požara. Istina, prije otprilike godinu dana kralj Charles II poslao je poruku lordu gradonačelniku tražeći uvođenje strožih pravila zaštite od požara. Lord gradonačelnik se prirodno složio, ali nije učinio ništa. Činjenica je da su se svi prethodni požari nekako sami stišali. Očekivalo se da i ovaj učini isto.
No, kasnije se ispostavilo da na Padding Laneu postoji odlagalište otpada na koje se bacalo smeće s najbliže tržnice Eastchip, a također je izbijalo. Ubrzo ju je privukao takav otrovni dim i miris da mnogi stanovnici grada nisu mogli podnijeti smrad i potrčali preko mosta na drugu stranu Temze.
Lord gradonačelnik bio je obaviješten o početku požara rano ujutro, međutim, zapaljene kuće ostavile su slab dojam na dolaznog gradonačelnika. "Fi", rekao je. - Što nije u redu s ovom vatrom? Čak i žena, ako se pomokri, lako će je preplaviti."
Požara više nije impresionirao još jedan vladin dužnosnik po imenu Samuel Pepis. Sluškinja ga je probudila u tri ujutro. Njegov se dom nalazio u blizini Tower Hilla, otprilike tri četvrtine milje istočno od mjesta katastrofe. To je ono što je Pepys zapisao u svoj dnevnik: „Ustao sam, navukao ogrtač, prišao prozoru i pomislio da to ne smije biti dalje od stražnje strane Marka Lanea. Pa, vratio sam se u krevet, misleći da spavam. Ali nije mogao dovoljno zaspati. Probudio ga je dim i vriska ljudi koji su trčali ulicama.
Bila je nedjelja, sveti dan, u koji se nitko nije usudio uznemiriti Njegovo Veličanstvo. Ali to je bio požar …
Nešto prije podneva, Pepys se pojavio u svom uredu u Whitehallu, kvartu u kojem su bili smješteni vladini uredi. Dugo se nije mogao odlučiti, ali onda je skupio hrabrosti i zatražio da izvijesti kralja da je u središtu grada započeo veliki požar.
Međutim, kralj nije mogao učiniti ništa. I on se, kao i svi njegovi podanici, mogao nadati Božjoj milosti i čekati da se vatra sama ugasi. Ali ubrzo je ova nada nestala. Dan je bio vjetrovit, plamen koji se raspirivao proširio se na susjedne kuće i kvartove, a do podneva vatra je stigla do Temze. Gotovo odmah skladišta uz obalu rijeke, puna drva, ugljena, nafte i hrane, planula su. Ubrzo su se začule eksplozije. To su bile bačve konjaka, alkohola i vina.
Vatra se proširila tako brzo da je nije bilo načina zaustaviti. Plamen se proširio poput rijeke, u jednoj je minuti zahvatio cijele ulice, preletio velike daljine i sve istrijebio. Širenje je olakšao ujednačen i suh vjetar koji je neprestano puhao s istoka. I zahvaljujući ovom stalnom vjetru, vatra se, gotovo pogodivši kuću Pepysa, nesmetano proširila na zapad. U nedjelju bi se plamen vjerojatno još mogao ugasiti. No, vatrogasci su, u naletima i previranjima koji su tada vladali, pokušavajući što prije napuniti kante, oštetili sustav vodoopskrbe, čime su ostavili cijelu središnju regiju bez vodoopskrbe.
Paklena vatra bjesnila je od nedjelje do srijede. Tri dana i tri noći jezici crvenog plamena pucali su prema londonskom nebu. Za to je vrijeme spaljeno 13.200 kuća u četiristo velikih ulica, 80 crkava i mnoge javne zgrade, devastirano tristo hektara zemlje. Izgorjele su trgovine i trgovine smještene na London Bridgeu. Iskre su s nje poletjele na suprotnu stranu Temze, a oni su podmetnuli požar u drugim dijelovima grada. Gradska vijećnica i Kraljevska burza, financijsko središte Londona, pretvorili su se u pepeo.
Najgore katastrofe izazvao je požar u katedrali sv. Pavla. Od vrućine je eksplodiralo kamenje, otvorile su se drevne grobnice otkrivajući mumificirane ostatke. Krov katedrale otopio se, tekuće olovo teklo je u potocima uz susjedne ulice. Bio je to užasan prizor. Činilo se da se neka vrsta zmaja koji udara vatru obrušio na mirni grad.
Znakovito je da je samo 8 ljudi umrlo u Velikoj londonskoj vatri. Većina građana imala je dovoljno vremena za bijeg. Ceste su bile zakrčene kolima natovarenim stvarima, čitav okrug pretvorio se u kontinuirani izbjeglički kamp.
Među onima koji su napustili grad bio je i Pepis. U svom dnevniku napisao je: „Vjetar vam puše u lice, a istodobno vas gotovo opeku plamene iskre koje padaju iz ove zastrašujuće, ove zlokobne, ove proklete vatre … A prije svega ovo je dim, tako gust i ogroman da u podne zaklanja sunce. A ako se ponekad pojavi, crvena je kao krv."
Do srijede navečer požar je praktično ugašen. A to se dogodilo zahvaljujući osobnoj intervenciji kralja, koji je poslao vatrogasne jedinice da unište zgrade na putu požara kako bi spriječio njegovo širenje. No, London je tinjao još nekoliko tjedana, a podrumi su nastavili gorjeti šest mjeseci kasnije.
Kad su Londončani počeli popravljati i obnavljati svoje domove, arhitekt Christopher Wren predložio je da vlada uzme u obzir ovu katastrofu i izgradi London prema novom planu, kako bi grad opravdao svoju svrhu - veliku prijestolnicu velikog naroda. Međutim, prijedlog nadarenog arhitekta bio je zanemaren, a London se nastavio dograđivati gotovo u svom bivšem obliku.
No premda je K. Ren odbijen, u spomen na prirodnu katastrofu naređeno mu je da podigne spomenik, što je i učinio. Stup koji je sagradio Wren, u Londonu poznat kao "Spomenik", nikada nije dobio drugo ime. Ovaj kolosalni dorski stup visok je 202 metra. Unutra je stubište od bijelog mramora s 345 stepenica. Vode do slijetanja, s kojeg se pruža nevjerojatan pogled na cijeli London. Stup je građen od portlandskog kamena s ukrasima od bronce i mramora. Na postolju se nalazi opis požara sa svim detaljima i raznim alegorijskim figurama. Ranije je na "Spomeniku" bio natpis da su požar izazvali papisti, sada ovog natpisa više nema.
Uz to, preživjela je legenda da je požar uništio posljedice prethodne londonske katastrofe - velike pošasti 1665. godine, koja je odnijela stotinu tisuća života, i općenito zauvijek istrijebila kugu u Londonu, koja je povremeno bjesnila već stoljećima.
STO VELIKIH KATASTROFA. N. A. Ionina, M. N. Kubeev
