Stanovnike legendarnih Pompeja i Herkulaneja moglo je ubiti ne samo erupcija Vezuva, već i ogromna količina otrovnih spojeva antimona u njihovoj vodi iz slavine, kažu kemičari u članku objavljenom u časopisu Toxicology Letters.
“Dugo vremena kolege vjeruju da su se Rimljani otrovali koristeći olovne cijevi u svojim vodovodima. Ova teza nije u potpunosti istinita, jer se olovne cijevi prilično brzo "obrastuju" naslagama vapnenca, koje sprečavaju ulazak olova u vodu. Drugim riječima, takve cijevi bile su otrovne samo kad su položene ili u popravku”, kaže Kaare Rasmussen sa Sveučilišta Južne Danske u Odenseu.
Drevni Rim, kako ga često kritiziraju mnogi povjesničari umjetnosti i znanosti, nije iza sebe ostavio bogatu kulturnu baštinu poput antičke Grčke, ali su se stari Rimljani istaknuli u dvije praktične discipline - jurisprudenciji i arhitekturi i graditeljstvu. Drevne rimske ceste, akvadukti, Panteon i druge katedrale i arhitektonske građevine stoje tisućama godina i koriste se i danas.
Proučavajući povijest pada Rimskog carstva, mnogi su povjesničari i javne osobe obraćali pažnju na to da su Rimljani u svom životu koristili previše olova. Iz njega su lijevane cijevi kojima se voda prevozila do domova građana "vječnog grada", vino i šećer kuhali su se u posudama od olova, a "alkemičari" iz tog doba koristili su ga kao sastavni dio mnogih lijekova.
Spojevi olova, kako su primijetili sami Rimljani, imaju izuzetno negativan učinak na mozak i druge dijelove tijela, zbog čega su mnogi znanstvenici i mislioci već dugo vjerovali da je izgradnja akvadukata olova i širenje posuđa od ovog metala jedan od glavnih razloga zašto je carstvo tako brzo završio svoje postojanje.
Rasmussen i njegovi kolege pokušali su saznati je li to zaista proučavajući kemijski sastav sedimenata i materije samih cijevi, pronađenih u kući bankara Lucija Cecilija Jukunda, pokopane pod lavom zajedno s ostatkom Pompeja tijekom erupcije Vezuva 79. godine.
Otapajući komade cijevi u kiselini i prolazeći njegove pare kroz spektrometar mase, znanstvenici su primijetili nešto neobično. Sadržavao je ne samo olovo i tragove mineralnih naslaga, već i prilično veliku količinu antimona, otrovnog polumetala.
Antimon je, za razliku od olova, mnogo toksičniji, pa čak i male koncentracije ovog elementa u vodi mogu uzrokovati povraćanje, inkontinenciju crijeva i ozbiljnije zdravstvene učinke poput ciroze jetre i oštećenja bubrega.
Promotivni video:
Prema znanstvenicima, cijevi su sadržavale oko 700 puta više antimona nego što ga ima u tlu Pompeja ili u stijenama oko Vezuva, što sugerira da bi mogao predstavljati veliku prijetnju zdravlju stanovnika grada.
Vapnenac i drugi izrasline na površini cijevi, prema Rasmussenu i njegovim kolegama, neće ometati interakciju vode i antimona, tako da je voda koja je ušla u kuću Lucija Yukunda i ostalih stanovnika Pompeja trebala biti izuzetno otrovna i nepitka.
Kako bi antimon mogao završiti u drevnim rimskim cijevima? Prema Rasmussenu, drevni graditelji koristili su ovaj mekani i nisko topljivi metal kao lem kojim su pričvršćivali cijevi tijekom gradnje vodovoda. To, prema kemičaru, dobro objašnjava zašto su se stanovnici Pompeja žalili na zdravstvene probleme i zašto olovo nije povezano s njima.
