Rijeka Nil poplavlja se iz godine u godinu tijekom ljetnog razdoblja - voda prelijeva svoje obale i pokriva okolno zemljište. Upravo ova godišnja poplava čini zemlju plodnom, zahvaljujući kojoj postoji egipatska civilizacija. Od davnina su Egipćani ovisili o poplavi Nila i njegovom redovnom povratku u korito, uzgajajući kruh na plodnim poljima. Ali poplava je bila nepredvidljiva: mogla bi biti umjerena navala vitalna za poljoprivredni ciklus, ili bi mogla biti ozbiljna poplava s katastrofalnim posljedicama, ispiranje usjeva i domova ljudi.
Ako se rijeka nije pravilno dizala, nastupila je suša i glad. Poplave su također imale važnu političku i administrativnu ulogu, jer se kvaliteta usjeva koristila za određivanje iznosa poreza koji su plaćali poljoprivrednici. Iz tog su razloga Egipćani počeli mjeriti razinu vode Nila pomoću posebnih struktura nazvanih Nilometri.
U početku su ljudi jednostavno stavljali oznake na obale rijeke, no kasnije su počeli graditi stepenice, stupove, bunare i druge građevine. Kraljevski svećenik nadzirao je dnevnu razinu rijeke i vodio evidenciju. Njegova je odgovornost bila najaviti očekivani dolazak ljetne poplave ili njen nedostatak. Sposobnost predviđanja volumena nadolazećeg dotoka vode postala je dijelom mistike drevnog egipatskog svećenstva.
Najjednostavniji dizajn nilometra je okomiti stup uronjen u rijeku na označenim intervalima dubine. Kasnije su se ti stupovi počeli smještati u složeni rudnik kamena. Jedan takav nilometar i dalje se može vidjeti na otoku Roda u središnjem Kairu. Izgrađena je 861. godine na mjestu ranijeg primjera.
Još jedan povijesno važan nilometar nalazi se na otoku Elephantine u Asuanu. Stepenice idu u vodu, s oznakama dubine duž zidova. Južna granica otoka bila je prvo mjesto gdje je započela godišnja poplava.
Promotivni video:
Najsloženiji projekt uključivao je kanal ili propust koji je vodio veliku udaljenost od obala rijeke do posebne cisterne. Ti su se bunari najčešće nalazili unutar hramova, gdje su smjeli biti samo svećenici i vladari. Posebno lijep primjer takvog nilometra nalazi se u hramu Kom Ombo u sjevernom Asuanu.
Drevni nilometri Egipta nastavili su se koristiti i kasnijim civilizacijama sve do 20. stoljeća, kada je izgradnjom asuanskih brana završen godišnji priljev Nila.
